明太祖朱元璋驾崩后,皇孙朱允炆继位。皇位还没坐热,一众藩王之中,实力最强、野心最大的燕王朱棣打起"靖难"旗号,公然造反。战争延续了三年之久。最后,朱棣的军队浩浩荡荡开进了南京金川门。 朱棣命令土兵火速包围皇宫,突然间,皇宫火起,烈火熊熊,浓烟滚滚。朱棣策马火速冲进皇宫,四处搜素,却不见建文帝的踪影。八天以后,在灰烬里发现了一具尸骨。朱棣以为一定是朱允炆,谁知查验是一具女尸,乃是建文帝的结发妻子马皇后。 那么建文帝到底哪里去了呢?在明朝历史上一直是个疑案,众说纷纭,莫衷一是。其中有一个说法是这样的:明英宗正统十二年,广西恩知府岑瑛下乡巡查民情,在路上遇到了一位六七十岁的老和尚拦住去路,左右衙役呵之不避,自称是建文帝。 岑瑛听后大惊,失踪了近五十年的建文帝重现人间,他不敢妄自作主,立即派人将老和尚送到京师。进京后,在英宗皇帝面前,无人能辨认他的身份。老和尚说:"老太监吴诚在么?他一见便知。" 几十年的风霜雨露,使朱允炆变得老态龙钟,连吴诚一时也认不出来。吴诚忽然想起建文帝的左脚趾头有一颗黑痣,于是请老和尚脱下鞋袜,果然有一颗黑痣,这下子确定是建文帝无疑了,就捧着建文帝的脚痛哭起来。 身份确认后,该怎么处置老和尚呢?明英宗想来想去,将朱允炆安居在大内生活,宫中人称呼他为老佛爷,又活了十多年后才寿终,安葬西山,不封不树。 那么当年建文帝是如何逃出皇官,幸免于难呢?据他自己讲是这样:朱棣打进金川门时,知道大势已去,再无回天之力。悲愤万分,本想一死了之。 在身旁的太监王铖对建文帝讲:"当初太祖升天之前曾对我说:曾留下一个厘子,嘱咐大难临头时打开它。闸子取来打开后,只见里面有袈裟一、伽蓝一、剃刀一、度牒一。于是与两位近臣落发为僧,逃出皇宫,往来于西南深山古寺之中,达四十余年之久。 四十年间,两位近臣先后去世,只剩下建文帝孤零零一个人,大概是受够了东躲西藏的日子,干脆现身,要杀要剐,悉听尊便。 此事记载于明代人著作之中。姑且不论真假,但是明英宗下令释放建文帝的小儿子朱文圭,并派人照顾其起居却是事实。朱棣夺得皇位后,将朱文圭被圈禁在中都凤阳高墙之内,到了明英宗时期已有五十多年。朱文圭获得自由后,连牛马都不认识,没多久便死去了!