活生生在国内被抄成风口直播答题鼻祖在美国是怎样炼
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据统计，2017 年年底-2018 新年期间，中文互联网上已经有超过 6 款直播答题产品出现。360、微博、映客、节操精选等特质迥异的科技公司相继入场，引发王思聪、腾讯等投资方的疯狂追捧。短短两周之内，直播答题突然成为中文互联网的新风口。
没有一丝意外，这又是一次全民大跃进式的＂copy to china＂。众多中国直播答题产品模仿和抄袭的，正是在美国爆红的直播答题应用 HQ。
创始人的成功经验和对视频创业的疯狂迷信，一度让公司陷入财务危机。但当灵感突然降临，他们才意识到：自己创造了继 Snapchat 之后的下一个现象级产品。
这，就是 HQ 一波三折的创业故事。
故事要从 2012 年说起。
那年 6 月，Rus Yusupov、Colin Kroll 和 Dom Hofmann 三人创办了一家名叫 Vine 的公司。Vine 做的是短视频，对标 Instagram，除了不能发静态照片，其它跟 Instagram 没什么区别。
Twitter 想跟 Facebook 竞争，着急，于是在 2012 年 10 月份，Vine 创立仅 3 个月之后就买下了它。三个联合创始人也跟着加入了 Twitter 公司。Vine 仍是独立的产品，但跟母公司整合得更好了，成为了 Twitter 视频存放、播放和分享的官方平台。
Vine 上面诞生了不少被称为＂Viner＂的网红，产品月活用户一度达到两亿，虽然还是打不过 Instagram，得益于对搞笑短视频的专注，发展倒也还算顺风顺水。至于 Vine 的三个创始人，刚被招来时 Twitter 也许诺给他们荣华富贵，让他们相信，自己的孩子在大平台上一定会活的很健康。
三年后，Twitter 陷入用户增长和留存危机。时逢视频创业大火，按照比较正常的硅谷创业者思维，此时 Twitter 应考虑勇敢转型，就算不转，也该留着 Vine。然而，Twitter 选择了割掉这跟救命稻草，决定让 Vine 退役。
Yusupov 跟 Kroll 很快就办了离职手续，离开了 Twitter 再度创业。
Yusupov 后来发过一条推文：不要卖掉你的公司！
这条没有上下文，没有对象的推文，毫无疑问影射了自己的遭遇。
当时的 Twitter，已经有了尝试直播的打算（后来的 Periscope）。Yusupov 一肚子气没地方撒，竞业禁止协议什么的全忘了，决定跟 Twitter 对着干。他和 Kroll 创办了新公司 Intermedia Labs，在 2016 年 10 月推出了一款直播应用，名叫 Hype。
在满大街的直播应用里，Hype 可以说是相对来说比较有意思的一款产品：直播+短视频融合。内容创作者在 Hype 上直播同时，把手机里保存的视频加入到直播里，实现一种丰富、有趣的视觉效果，而不是千篇一律的纯直播。
然而在手机直播这件事儿上，还真是 Periscope 做的最好。中国的千团大战、叫车大战能打三年，美国的直播大战打了不到一年，大约在 2016 年 9 月的时候，以 Periscope 的存活和手机直播鼻祖 Meerkat 的死亡而画上句号。
Hype 的思路挺有意思，问题是晚了。如果不是成天研究外国产品（准备拿回来抄）的产品经理，你八成从没听说过它。
好在，Yusupov 和 Kroll 不是 Jack Dorsey（Twitter 创始人兼现任 CEO）。对于这两位自认为更＂新一代＂的创始人，＂既往不恋，纵情向前＂是他们从 Twitter 在 2015 年的颓势和砍掉 Vine 整件事情中所总结出的经验。
很快俩人又做了一个应用，名叫 Bounce——美国版抖音
……结果没打过在美国更早问市的 Musical.ly。
Bounce 打不过 Musical.ly，Hype 打不过 Periscope，Vine 被 Twitter 关掉。Yusupov 和 Kroll 在短视频领域的三次对 (chao) 标 (xi) 式创业，均以失败告终。再头硬的人，这时候也有点懵了。Vine（在没被关掉前）的成功，就真的不能复制了么？
他们不服。
如果真的有创业之神，在硅谷有原创精神的创业者应该更受关照——当然，不一定非得是完全独家的新东西。Facebook 重新发明了 Friendster 和 MySpace，Jack Dorsey 简化了博客，用新瓶装旧酒，把旧东西玩出新把戏的人通常运气也不错。
二人开始思考：如果有一样东西，足够经典，所有人都知道、能轻易上手，还可以跟视频发生关系，它应该是什么呢？
Yusupov 灵光一闪，想到了抢答。
《Jeopardy!》和《Who Wants to be a Millionaire?》对于美国人，就像《幸运 52》和李咏对于中国人一样熟悉。这么说无疑暴露年龄，但抢答是让所有人（至少包括所有千禧世代和更老的人）都能爱上的电视综艺种类。
竞答节目是 20 年前为数不多的电视娱乐节目当中最受欢迎的一种，直到娱乐节目格外丰富的今天，仍然有不少忠实观众。《幸运 52》的确已经在 2008 年停播了，1964 年首播的《Jeopardy!》和诞生于上世纪末的《Who Wants to be a Millionaire?》却一直持续到今天……
Yusupov 的灵光一闪，并非一个不切实际的疯狂想法：在当年那些热门的电视竞答节目中，本就有热线电话的设置。电视抢答并不是专属于节目上的参赛者的游戏，广大观众老百姓们在 20 年前就可以通过电话——当时大部分人们家里最先进的通讯科技产品——参加到竞猜当中。
做视频直播答题，绝对是有群众基础的，此为人和；20 年过去了，电话变成了智能移动电话，技术上可行，此为地利；当时已经有不少答题应用（如 QuizUp 等），但没有通过视频直播做的，也没人想到竞答游戏的机制可以和当下最先进的直播技术结合，在手机上重现 20 年前电视竞答节目家喻户晓的盛况……此为天时。
天时，地利，人和。这次想不成功都难。
和一般的创业项目＂万事俱全只差程序员＂不同，Yusupov 和 Kroll 开发经验已经丰富了。他们的问题是在钱上。视频创业带宽成本高，直播更是视频创业里烧钱最疯狂的方向。搞完了 Hype 和 Bounce，二人已经没多少钱了。
于是他们找到了光速创投(Lightspeed Venture Partners)的合伙人Jeremy Liew。
这位爷在硅谷知名度不算特别高，投资组合却足以让人惊呆：Snapchat、Bonobos、Giphy、Affirm、Ripple以及区块链本体（Blockchain.com)，全是相当优秀的公司。——这些都不重要，重要的是Liew还是个电视娱乐节目的狂热爱好者，现在也在苹果制作的应用开发竞赛真人秀《Planet of the Apps》里面做导师/评委。
Intermedia Labs从光速创投拿到了＂数百万美元＂的头一笔融资，在2017年6月把新项目立项了。
由于功能近似，之前Hype的代码有不少可以复用。没过多久到了10月，带着一堆各式各样的bug，包括并不限于进不去直播、视频断线、弹不出题，选不了题、看不见答案、复活命神奇消失、莫名被踢出直播等等……Yusupov和Kroll第四次创业的新产品：HQ正式上线了。
刚开始的时候，HQ一期答题的奖金数非常低，只有100美元。好在题目也很简单（毕竟美国人普遍不怎么聪明），所以在头几波冠军拿到奖金、一传十十传百之后，用户蜂拥而至。每一期的参赛者，从几十人，很快上升到上百人，又在一个月的时间里破千、破万。2018年新年这几天，在线人数记录突破50万人，一百万在线似乎不是梦。
用户数上来了，题目有的越来越难，比如＂性这个字在美国宪法里出现了几次＂，有的越来越个性，比如＂章鱼(octopus)的复数是什么＂，有的则完全是开放式、主观式的题目，比如＂以下哪种复古风今年没有复活＂。奖金也很快从100美元上升到了目前的10000美元一期。有时候，几百人能分到几十上百美元，有时候一两个人吞掉了整笔奖金。
HQ就这么一万一万地烧着钱，烧上了iOS美区问答类第一名。
它并不急着赚钱。Yusupov说自己从来没想过让用户付费参赛。
一方面，硅谷的惯例是初创公司/产品不需要在四年之内考虑赢利，更别提这种红得发紫的产品；另一方面，HQ的burn rate很稳定。从光速那儿拿到金额未知的第一笔融资，如果按300万美元计算，刨掉100万美元的技术和人力成本，一天两期奖金共20000美元，至少也够HQ支撑足足100天（随便一算，并不准确，领会精神）。
更别提风投接踵而至。带着term sheet前来的投资经理挤破了门，一些基金甚至准备好了直接打款。为了能拿到半点股权，投资人甘愿帮HQ免费出一年、两年，甚至五年的足额奖金。一时间好不热闹。
它的常驻主播Scott Rogowsky，也在2017年假日季成为了全美家喻户晓的明星，以至于当Rogowsky＂未经公司允许擅自接受媒体采访＂时，被Yusupov威胁解雇，却引起了HQ用户的集体声援（也不排除这是一次 Yusupov策划的营销）。由Rogowsky主持的一期通常参赛者比其他代班主持的要多，当代班主持出现时，评论会被＂#NOTMYHOST＂、＂Free Scott＂之类的留言全程刷屏。
在HQ里，所有人都有外号。Rogowsky称用户为＂HQties＂，他的粉丝则叫他＂问答老爹＂(Quiz Daddy)。如果直播又卡了、断了、掉线了，用户们则改称他为＂延迟老爹＂(Lag Daddy)。
因为HQ实在太火，那道和章鱼有关的题也荣登了meme的殿堂。当题目太难时，留言里就会刷起章鱼的emoji。
有时候，题目会问到一些奇怪的事情，，而答案选项里会出现一些奇怪的创业公司的名字，那是因为接了这些创业公司的广告，这可能是HQ目前唯一的收入。截至今天，HQ没有新的融资信息出来。没准它真的还没融新的一轮，没准Yusupov还在吊投资人的胃口。
为什么呢？因为已经上线三个月了，直到今天HQ的各种bug仍然经常出现……
但这并不妨碍HQ成为2012年爆红的Snapchat之后，创投圈苦苦等待的那个现象级产品。
以及，它的两位创始人，Rus Yusupov 和 Colin Kroll，成为目前硅谷创业者里最受追捧的当红炸子鸡……
到这里，HQ的主线故事就基本讲完了。
之后呢？
如果你混迹中文互联网，之后的故事你应该已经知道，说不定已经成为这故事的一部分了。直播答题成为了中文互联网的新风口，引发了身份特质完全不同的科技公司和投资人的一致疯狂追捧：
节操精选立志为＂90后新生代＂提供娱乐社交服务，发现90后已经老了00后正当道，于是在王思聪的支持下做了冲顶大会；在360的周鸿祎亲自监督下，花椒直播做了百万赢家；今日头条旗下的西瓜视频推出了百万英雄；直播公司映客做了一款芝士超人，听起来像送餐服务；今天不少微博用户看到了一直播答题功能的广告；就连陌陌这个从擦边球社交起家的公司，也浓眉大眼地背叛了直播，准备好上线自家的直播答题了。
这一切基本都发生在12月里，更具体一点来说，发生在12月的最后两个星期里。HQ的开发已经够快了，架不住中国的这几只copycat战力执行力惊人，组个团队一天出原型三天最小可行产品上线。接着就是砸钱砸流量。
哦对了，在中文互联网上，砸钱做直播答题的行为有一个充满了中国社会主义特色的专有名词，叫做＂撒币＂。
当然，大撒币也得快回血，不然直播答题没做成，反倒把原公司坑了。从昨天开始，有几家平台都开始对外散播＂已拿到上亿广告费支持继续撒币＂的信息了，一个个比HQ都着急。
与其说真心做直播答题。目前撒币最多的这几大平台，倒也都有自己的小算盘。对于花椒、陌陌、一直播和映客，做直播答题的背后是娱乐直播凉了，不如趁早转型；而今日头条呢，小算盘未免打的也太响了，一期里面提西瓜视频和抖音能提十几次，明显是借答题给自己生态里的产品带量。
总的来说，中国的直播答题，跟十年前的微博客社交，后来的团购、打车、图片社交、直播等领域一样，依旧是那个美国产品在海外爆红，被中国的copycat盯上，疯狂抄袭、制造风口的俗套故事。
只是这次做的更快，姿势也史无前例般的难看。
如果Rus Yusupov 和 Colin Kroll有一天来到中国，看到这么多不知道哪儿来的儿子满世界＂撒币＂，该作何感想呢？