初平三年(192年),曹操因镇压青州(治今山东淄博市东北临淄镇北)黄巾军,率军进入充州(治今山东金乡县西北),自领充州牧。曹操占领充州后,第二年便派人去琅邪(今山东诸城县)接他父亲曹篙与他同住。不料,途经徐州(治今山东郑城)时被徐州牧陶谦的部下杀死,掠其财物。 曹操迁怒于陶谦,便发兵攻打徐州,接连攻下十多座城池,屠杀了数十万百姓。陶谦便派助手糜竺,连夜赶往临淄(今山东淄博市北临淄镇),请田楷、刘备出兵相救。 刘备是汉朝中山靖王刘胜的后代,字玄德,家住琢郡琢县(今河北琢州市),从小失去父亲,跟随母亲以织席卖履为生。他结交了不少朋友,其中以关羽、张飞最有名。以镇压黄巾起义有功,被任命为安喜县(今河北定县)尉(负责治安的县级官员)。 后来因鞭打督邮(督察所属县吏的郡级官员)而出走,又先后出任过下密(今山东金乡县)丞(一县的副行政长官)、高唐(今山东禹城东南)令、平原令,又经过公孙攒的推荐,当上了平原相(相当于郡一级的最高行长官)。前不久,又受命于公孙攒,跟着田楷来到临淄助政。他虽然步步迁升,但军事力量十分薄弱,属下仅有兵马三千,将不过关羽、张飞。他看着别人东闯西荡,称王称霸,又确实不大甘心。 当糜竺请求刘备出兵时,刘备对曹操的所作所为早已不满,虽然自己的兵力不足,但还是慷慨应允说:"曹操出师无名,天下共愤。我虽兵寡将微,愿助陶府君(汉代称太守、刺史为府君)一臂之力。" 糜竺大喜道:"陶府君常说将军最重信义,能救人于燃眉。今日一见,果然如此。" 来揭秘吧据悉兴平元年(194年),刘备跟随糜竺,率领兵马,来到徐州。这时曹操因为军粮短缺,只好暂时退兵。陶谦打开城门,迎接刘备。陶谦见刘备仪表堂堂,德才兼备,一个念头便油然而生。他请刘备坐在上座,自己入内捧出徐州牧官印,恭敬地走到刘备面前,说:"徐州,是四战之地,必须德才兼备之人,才能胜任。老夫年过花甲,精力日衰,不堪当此重任,将军请领徐州事务。" 刘备立即站起,忙推让道:"解人急难,扶危济困,人之常情。今备来徐州,实出义愤,绝无占有之心。" 陶谦诚恳地说:"将军休提‘占有’二字,老夫知将军本汉室皇族,居平原时,德高望重,就连一个刺客也被你降服,足见将军深得民心。"陶谦所说刺客降服一事,发生在刘备任平原相时。当时恰逢灾荒,世道混乱,民不聊生。刘备救济饥民,和百姓同桌相坐,同锅饮食,深得百姓称道。 可是有一专横跋馗之人,名叫刘平,却对刘备恨之入骨,收买了一名刺客去刺杀刘备。刘备不明来意,热情款待这个刺客。刺客深受感动,当面向刘备交出匕首,坦白了自己的行刺意图。今天,陶谦用此事说明刘备能担当起徐州重任,可是刘备再三推让,硬是不肯接受。陶谦无奈,只好暂时收回官印。 不久,曹操又围攻徐州,因为吕布出兵袭击充州,曹操怕吕布攻占自己的根据地,便急忙撤军。陶谦见曹操虽已撤军,但徐州还是处在朝不保夕的险地,决定再次把徐州托付给刘备。他对刘备说:"老夫年迈体弱,难保徐州一日安宁,刘将军德高才广,倘能统领徐州,吾愿足矣。" 刘备还是不肯应允。陶谦见刘备态度坚决,失望地流着眼泪说:"刘将军若是从此舍我而去,老夫死不膜目。"最后要求刘备暂助小沛(今江苏沛县),又给他四干人马,以卫徐州。刘备便答应下来,进驻小沛。 这年冬天,陶谦忽然派人去请刘备,说有要事相商。刘备赶到郑城,才知陶谦病重,危在旦夕。他走近陶谦病榻,陶谦有气无力地说:"请君前来,不为他一事,只因老夫病危,朝夕难保,现在徐州大印在此,请君统领此州,万勿再辞。" 刘备又推让说:"自古子袭父职,陶府君尚有公子,可继大业。"陶谦说:"虽有二子,均才能低下,不能当此重任,老夫死后,还望多多教导他们。"说罢便气绝身亡。 刘备协助糜竺安排陶谦丧事完毕,便返回小沛。糜竺率领徐州官员到小沛,坚请刘备管辖徐州。下邱(今江苏那县)相陈登、北海(今山东昌乐西南)相孔融等,都苦口婆心,诚恳相劝,刘备感到盛情难却,便答应下来。立即将小沛兵马调至郑城,着手管理徐州军政大事。糜竺欢喜异常,连日出傍安民,庆贺徐州有了新的州牧。 从此,刘备正式称雄一方,开始投入当时群雄角逐的斗争旋涡。