健康女人生理周期必修课

　　对自己身体外在的形态，及内在生理周期之变化具有基本认识的女性，要比那些不了解的妇女更能及早确认自己是否生病，或那里出了问题。这些妇女也能做好较周全的准备来为她们身体的照顾及维护做决定。每一位妇女都该为维护自己的健康负责，其中包括了持续规律的自我检查，一年一次的健康检查，还有当发现任何改变和症状时马上采取进一步的检查。
　　月经为生理周期做记录
　　每一位妇女在青春期及停经期之间，应持续记录下她的生殖周期。这份记录将提供一个精细、正确的历史，对诊断许多不同的问题时有所助益。确实的记录能呈现妇女的周期型态，当有任何变化或是症状出现时，对医师来说要比模糊的搜集记忆更有参考价值。
　　每一次经期到下一次经期来时，约间隔二十八天。周期的长度因人而异，即使是同一名女性，每次周期长度亦有所变化。一般而言周期在二十五天至三十四天之间，皆是正常的。
　　在月历或日记上，将月经开始出现的那天写上＂第一天＂，在其后有月经的日子继续记上记号，如果有其他重要的讯息如：剧烈的腹部绞痛、经血量特别的多、情绪变化或乳房胀痛，也要记录下来。
　　如果你关心＂经前症状群＂，可以特别在月经前约一个星期左右，将你所注意到如头痛、情绪躁动等特殊症状记录在月历上。
　　如果你想知道自己的排卵日，有一个特殊的讯息存在于整个月经周期中间，你可以记录下来。这项讯息可从测量自己的基础体温和观察阴道分泌的动液性质得知。
　　每隔几个月检视自己的记录，看看月经周期的型态有没有变化，如果有的话最好去请教医师。
　　问：每当我去看妇科的时候，护士总询问我最近一次月经的日期，我不知道怎样精确地定义来潮的第一天。常常我预知到月经将来的时候，会发现分泌物中带有很淡根模糊的褐色或粉红色污迹，接下来两天什么都没有，然后接着有四、五天的经期。所以我的月经周期要从何时开始算起呢，是起先的红点，或是两天后明显的经血？
　　答：短暂、轻微流量的经血称为＂点状出血＂，当你发现这种现象可记录在月历上。当经血更加稳定、更多的时候，则记上＂水流状出血＂。下一次去看妇科的时候带着记录去询问，何种型态的经血是你的＂第一天＂。
　　问：我是个十四岁的女孩，不知道目前所面临的问题是否算。我的月经自二年前开始，二个月前我的月经来时，开头二天是正常的，之后就变成褐色。之前的一个月我的月经出现变化，颜色呈带褐色的红色。我还没有告诉我母亲，不知这是正常的还是代表着存在的问题？
　　答：事实上＂正常的＂月经型态范围很广，一般的女性很少去比较彼此的状况，所以无法对什么是＂正常的＂有清楚的概念。
　　经血的颜色与其持续的时间是依子宫内膜剥落的快慢而定。快速的剥落形成较红的经血，剥落速度慢的话则颜色偏近褐色，褐色代表血是较旧、较平的。洗粉红色、红色或暗红色甚至有的人接近黑色，对多数的女性而言都是正常的。
　　你还处于发展成熟的阶段，在未来的几年你的周期不管在颜色、流量和时间上还会有很大的变化。
　　问：我十七岁，我的月经周期大约为六十天，这是不是有问题？
　　答：对年轻的女性而言，周期之间间隔天数的变化并不罕见。大多数的女孩，平均需要约七年的时间，才能达到较规律的周期型态，尔后一直维持到整个成年期。
　　每次月经周期是一个月是错误观念。成年女性周期在二十五到三十四天中是正常的。但研究也显示十五至十九岁之间的年轻女性，通常比其他年龄层的妇女有较长的月经周期。
　　造成月经周期延长或错过的因素有许多，包括压力、体重减轻、营养不适当，和规律剧烈的运动，以上种种都会改变荷尔蒙的分泌。
　　长的周期或错过周期常常是因为卵巢中无卵排出（称为无排卵性月经），这在年轻女性也常见。然而你还是去看妇科确定一下。比较年长的妇女如果周期长达三十五到九十天（称为月经过少），就必须去看医师。
　　除非你想怀孕或是你的周期已超过九十天（称为闭经）。否则较长或跳过的周期，对年轻女性来说不算是有问题，上述的个案必须去求教妇产科医师。如果需要的话可使用荷尔蒙来刺激排卵或促进子宫内膜的剥离。
　　问：同住在一起的女性是否她们的月经周期也会近似？这种情形会发生在我和我室友的身上，我有些朋友也会担心。
　　答：研究者曾证实过，女性如果长时间在一起——如室友、密友、母女、姊妹，甚或工作伙伴，有一种倾向，她们的月经周会接近同一天开始，这种现象称为＂同步月经＂。
　　当新的群体形成或当新的女性加入一个团体，大约要四个月左右的时间，才会使月经周期同步化。在一个研究中，七位一起工作的生涯指导员，夏天她们刚合作时，月经周期差距很大，经过三个月后，她们的经期都在四天内相继来临。
　　至今尚不知道同步月经是如何形成的。研究者已排除一些简单的解释，像是类似的饮食或是同处于压力时期，因为住同一个学校宿舍或女子监狱的女性并未发生此种现象，它亦不是受言语的影响而产生的（当自己月经来时告知对方）。
　　许多研究显示这种月经的同步化与相处时间的多寡有关。某些有趣的实验找出一个潜在生理性的原因。研究者搜集一些周期规则妇女腋下的汗液混合酒精给实验组的女性闻，另外只拿酒精给另一组女性闻。经过数个月后，那些闻过汗液的妇女在给汗液妇女月经周期来的三天以内也都分别来了月经，而另一级未闻汗液的则否。因为这样的结果，科学家推测女性身体会随着生理周期释放不同的化学物质，而这种物质能触发其他妇女月经周期的。
　　此种费洛蒙（自体所产生的化学物质可刺激引起同种生物之其他成员反应）的存在，已在许多动物身上发现，而且与某些特定的行为（包括求偶）有关联。如果研究者能在人类身上找到类似的＂化学传达物质＂，并测量它对男性及女性生殖行为的影响，将会非常有趣。
　　问：为什么女性有月经？为何身体会出血？那是过多的、必须清除的血吗？
　　答：月经来潮是身体健康良好的征象。它意味着女性复杂的生殖系统运作良好。经血中含有多种来自子宫的不同液体、子宫内膜的碎片、和来自子宫内膜的血液——并非直接来自静脉或动脉。虽然看起来血量很多，但和一般出血不同，对大部份的女性来说： ＂平均每次月经流出的血量总共约两盎司（一盎司相当于四到五大汤匙），分散在四、五天。少数女性有特别多的经血量；如果超过三盎司，则需接受医疗检查和监测是否有贫血产生。
　　虽然经血看起来和一般血一样，但它并不是直接由血管出来的。因此经血不能被视为＂过剩的血＂。