身边灰尘隐藏的信息

　　Managershare：家里每一个不曾清扫的角落都有自己的故事，北卡州立大学的一位生物学家Rob Dunn说：＂每一粒灰尘都是我们生活的一部微历史。＂
　　那一团团藏在沙发下的灰色绒毛看似不起眼，却藏着大量的信息：散落的细小的面包屑、冬衣上掉落的微小纤维、枯树叶的碎片、宠物狗身上的毛屑、过道里的沙尘、褪掉的皮屑、喜污的细菌。来自北卡州立大学的一位生物学家Rob Dunn最近告诉我：＂每一粒灰尘都是我们生活的一部微历史。＂
　　最近四年，Dunn 和他的两位同事已经解密这些历史，并研究了我们身边灰尘的微生物以及它们是怎么和我们联接在一起的，两位分别是来自卡罗拉多博尔德大学的微生物生态学家Noah Fierer和来自北卡罗来纳州公共科学负责人Holly Menninger。
　　科学家们首先进行了小规模的实验性研究，招募了Raleigh-Durham地区的四十个家庭对家中九个位置进行取样。当研究者分析这些棉花试样并将碎屑中的细菌DNA进行排序，他们发现就算是最洁净闪亮的家庭也会充满微生物群（平均有超过2000个不同的种类）。不同的房间有着截然不同的生态域：厨房中的细菌多生长在农产品上，而卧室和浴室则被寄居在我们皮肤上的细菌占据（令人糟心的是，Dunn和他的同事们发现，从微观生态学的角度看，马桶坐垫和枕头套是及相似的）。
　　从多种角度看，这些发现是可以预知的。令研究人员费解是不同家庭之间的差异性。Dunn提出：＂是什么决定了不同房子生态群的差别？＂为了解答这个问题，他们将试验家庭范围和多样性增大，这一次横跨美国大陆选取了1100户家庭作为样本，并要求志愿者收集房子内部通道旁的废弃料样本。Fierer说：＂我们之所以关注这个位置是因为没有人会去清扫它，或者说我们不经常清扫这片区域，也许你是一个例外（而我不是）。＂为了提供一个对照组，每位志愿者还收集了门外的灰尘并寄送到Fierer在卡罗拉多的实验室。
　　Fierer和他的团队对每个样本中的DNA进行隔离、放大并排序，列出了他们从中发现的细菌和真菌。这个名单不断增大。Dunn说：＂这些真菌和细菌的多样性真是令人不可思议。＂门内灰尘总计含有超过63000中真菌和116000中细菌。对于真菌来说，位置是最关键的。西部州和东部州家庭中真菌共生群是截然不同的。地处湿润气候和干燥气候的家庭也呈现这样的特征。
　　实际上，这种地理上的联系太过强烈以至于Dunn和Fierer在后来的单独的一篇文章中提到，他们可以通过真菌的DNA确定灰尘样品由美国那里产生的，这个精度在150英里以内。如果科学家可以缩小这个地域范围（Dunn期待他们可以做到），这种方法可以作为强有力的庭审工具。Dunn说：＂想象一下，你得到了一个从某处发来的盒子，里头装有可疑物品。而你又想知道这个可疑物品是从哪里来的，这个时候上述方法就派上了用场。＂
　　从另一方面上来说，相对于家庭的地理位置，细菌共生群更容易被家庭成员所影响。Fierer说：＂我们才真的是室内细菌的主要来源，即我们自身和我们的宠物。＂宠物狗将口水和粪便微生物带入家庭，并从外部带入了泥土寄居物。猫改变了一个家庭的微生物群组成，但是更加谨慎的说，也许是因为它们更小，外出活动更多导致。通过分析灰尘中细菌DNA，研究者可以预测一个家庭是否养狗或者养猫，其准确度分别是92%和83%。
　　家庭成员的性别在改造室内生态系统方面同样扮演着重要的角色。乳酸杆菌是阴道微生物的主要成员，它在女性成员偏多的家庭比较普遍。但当男性成员居多时，多种不同的细菌共同繁荣：生活在消化道中的罗氏杆菌、栖身于人皮肤的棒状杆菌和皮肤杆菌。棒状杆菌被认为占据了腋部并促成体味。Dunn认为：＂也许这就意味着男人家中闻起来更像是腋臭。＂这可能从微生物来件是一个公平的测试。这项发现是由于皮肤生物学中的性别差别引起：男性的皮肤上往往比女性的携带更多的棒状杆菌，从而更多的皮肤微生物散落到环境中。（在论文中，研究者承认了这样的可能性——单身汉的脚底的细菌特征是卫生习惯造成。）
　　多数的微生物邻居是不对彼此造成威胁的，科学家已经知道，很多种类的细菌是保证我们健康的重要伙伴。＂我们无时不刻被微生物包围，但这并不是一件坏事。＂Fierer说。在下一个阶段的研究中，他和Dunn希望搞清楚一个家庭的微生物物种和我们人类健康之间的联系。将会有更多的发现揭示志愿者收集的灰尘的秘密。
　　除菌产品的使用将如何改变一个家庭的生态？我们基因和寄宿于我们家中的细菌是否有关联？科学家研究他们需要的数据是远远不够的，所以他们将它放在了网上；公众可以下载完整的数据集并寻找新的联系和模型。Dunn说＂我们才刚打开了关于和我们生活在一起的微生物的巨大黑盒子，在过去的12000年里，我们逐渐从或多或少开放的房子搬入封闭的房子内。目前我们所获得的线索表明室内是充满着生命的。＂就算是最小的工作室房间里，我们从来不孤单。