观莲节

　　每年农历六月二十四是观莲节，民间以此日为荷诞，即荷花生日。宋代已有此节，明代俗称＂荷花生日＂。水乡泽国的江南一带，举家泛舟赏荷观莲。在江南水乡，六月二十四日这天为观莲节，亦称荷花生日。人们倾城而出，赏莲荡舟。
　　莲诞节，又名荷花生日、莲花生日、观莲日。莲花于六月盛开，人们便想定六月的某一天为莲花的生日;山东定在六月六，江苏定在六月二十四。《清嘉录·荷花荡》中记:＂六月二十四日，又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。＂后世相沿成节，是个地方性节日，以观赏荷花为主，并进行与荷花有关的娱乐活动。
　　莲花又称荷、芙蓉、芙蕖、藉花等，是我国十大名花之一。我国是莲花的原生地之一，早在五千年前的仰韶文化遗址中，已发现炭化的莲子化石，说明当时已把莲子作为食物了。到周代，莲花做蔬菜也很普遍。因为人们喜爱荷花，在我国有的地方卖荷花及相关的荷花莲藕物品，便形成了荷花市场。以莲花为原材料的食品主要是藕粉、蓬糕、荷花茶、荷花酒、莲子羹、莲子粉、莲子饭、八宝莲子粥等。有的地方，有在该日放荷灯的节俗，以庆贺荷花的生日，荷灯以彩纸制作灯，燃放后放入水中漂流。
　　关于荷花的传说是美丽的、动人的。民歌有＂江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北＂;李白有＂清水出芙蓉，天然去雕饰＂;杨万里有＂接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红＂;范成大有＂凌波仙子静中芳，也带酣红学醉妆＂;周敦颐有＂出淤泥而不染，濯清涟而不妖＂等脍炙人口的诗句。因此明清之后，民间又流传八仙之中的何仙姑是一位手持荷花的女仙这种说法。《聊斋志异》中有《荷花三娘子》，写美丽的女子与意中人在荷荡中相遇的情爱。《晚霞》中描写了男女主人公在荷花荫里相欢爱的故事。
　　莲诞节有许多风俗，如乘船赏荷、纳凉。南北朝时《南史》中有记载:＂有献莲华供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。＂欧阳修、陆游等诗文作家喜爱采摘荷花放于居室中，插荷于瓶，以祛暑。杨万里有诗:＂红白莲花共玉瓶，红莲韵绝白莲清。不是空斋无秋暑，暑被香销断不生。＂因此，民间也流行插荷于瓶的习俗，文人雅士之中，也流行吟咏荷花，写画荷花，饮荷花酒，吃荷花食品的风尚，称为＂赏荷宴＂。这也是对古时莲诞节的继承与传扬。
　　在民间艺术中，有剪纸＂莲生娃娃＂，元宵送灯求子，灯是白莲花与鱼形，都是用莲花象征生殖、生育，形成了中国的莲文化，使莲成为高洁的象征、爱情的象征、友谊的象征。
　　观莲花
　　远在宋代，每逢农历六月二十四，民间便至荷塘泛舟赏荷、消夏纳凉。荡舟轻波，采莲弄藕，享受浩月遮云的夏夜风情，分外惬意。清顾禄《清嘉录》载：
　　＂是日，又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。今游客皆般舟至虎率山洪，以应观荷节气。或有观龙舟于荷花荡者，小艇纤航，依然毕集。
　　每多晚雨，游人赤脚而归，故俗有赤脚荷花荡之谣。蔡云吴歈云：荷花荡里龙舟来，船多不见荷花开。杀风景是大风雷，博得游人赤脚回。＂
　　荷花古称芙菜，俗称莲花、藕花。盛夏开得最美，故有观赏价值。我国植荷具有悠久历史。一九七三年，河南郑州大河村仰韶文化遗址中，出土了两枚古莲子，据科学鉴定，至少在五千年前，中华先人便已开始栽种莲花。
　　盛夏观莲，不仅为了赏花的美，亦为纳凉，所以《清嘉录》中又说：
　　＂洞庭西山之址消夏湾，为荷花最深处。夏末舒华，灿若纬绣，游人放掉纳凉。花香云影，皓月澄波，拄柱留梦湾中，越宿而归。＂
　　在花香之中，在月光之下，在水面之上消暑过夜，实在是一种神仙的生活。古代诗人写下许多精美诗篇以记之，明人高启有诗为证：
　　＂凉生白爷水浮空，湖上曾开进署宫。
　　清草硫帘人去后，渔舟占尽柳阴风。＂
　　但人们观莲更为了消闲散心，清张远有〔南歌子）词日：
　　＂六月今将尽，荷花分外清。说将故事与郎听：道是荷花生日，要行行。粉腻乌云浸，珠匀细葛轻。手遮西日听弹筝。买得残花归去，笑盈盈。＂
　　观莲同时，有红粉佳人讲故事、唱情歌、弹小曲，游人之兴乐可不待言。
　　荷花素有＂花中君子＂的雅号，它的美正在于高洁不艳。
　　荷花盛开之际，灵秀俊雅，婀娜多姿，犹如在碧玉盘上伫立的一位美人。所以人们又爱盆栽，将其置于案头独自观赏。唐朝诗人韩愈《盆栽》诗云：
　　＂莫道盆池作不成，藕梢初种已齐生。
　　从今有雨君须记，来听萧萧打叶声。
　　池光天影共青青，拍岸才添水数瓶。
　　且待夜际明月去，试看汤泳几多星。＂
　　放荷灯
　　莲花街当日夜里，用天然长柄荷叶做一小灯笼，放。七点燃的蜡烛，让小孩拿着它玩耍。或者把莲蓬挖空，点上蜡烛照明。或以百千盏荷灯沿河施放，随波逐流，闪闪烁烁，非常好看。
　　品莲撰
　　荷叶可清热解暑，荷花活血化痰，莲须清心固肾，莲子心清心安神，莲子养心补肾，藕可生可熟可药，被李时珍称为＂灵根＂，诗人赞之：
　　＂冷比雪霜甘比蜜，一片人口沉疴痊。＂在唐时就有于观莲节吃＂绿荷包饭＂的习俗。柳宗元《柳州恫民》：＂郡城南下接通津，异服殊音不可亲。青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人。＂在宋代喜欢把莲花花瓣捣烂掺人米粉和白糖蒸成莲糕食用；明代时则将其制成荷花酒。在明末屈大均记载荷包饭的制作方法时说：＂以香梗杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里透香，名曰荷包饭。＂荷叶有一种特殊的清香味，因而被广泛用于制作食品，而莲花、莲籽自古就是制作食品的原料。宋朝的玉井饭和元朝的莲籽粥，则都是以莲籽为主要原料制作而成的美食。
　　约会
　　古时，女子不许随便外出。青年男女便乘观莲节有了亲密接触的机会时，便纷纷借此美好时光表白心中的爱情，有诗说：＂荷花风前暑气收，荷花荡口碧波流。荷花今日是生日，郎与妾船开并头。＂
　　观莲饮食
　　在观莲花的同时，民间还有口尝莲制佳肴的习俗。莲荷浑身是宝，藕芽、鲜藕、荷叶、莲子等皆可人撰，且味道清香别致。
　　小小的荷叶，名＂荷钱＂。以荷叶为撰，汉唐已有。唐代文学家柳宗元《柳州娟峨》诗日：
　　＂那城南下接通津，异服殊音不可亲；青薯裹盐归峋客，绿荷包饭趁墟人。＂
　　这里的＂荷包饭＂是指用荷叶包蒸的食品。明末屈大均《广东新语）中说：＂东莞以香梗杂鱼肉诸味包荷叶蒸之，表里透香，名日荷包饭。＂这样做出的食品，自然浸透荷叶的清香，吃起来荷香沁齿，别有风味。
　　莲花也可做羹汤，宋代名菜＂雪妓羹＂即是。新采莲花去心，人沸水悼出，与豆腐同嫩，锅中＂红白交错，恍如雪界之霞＂，故有＂雪霞羹＂之美名。用莲花做的糕点叫＂莲糕＂，在宋代特别有名。这是将清香的白莲花煮后捣成泥，掺人米粉和白搪蒸制而成的。据宋人说，此糕既败心火，又有营养，是理想夏日之佳品。
　　莲花还可人酒。早在明朝就有人写诗赞美＂荷花酒＂，梁纲诗云：
　　＂共君曾到美人家，宅有凉辛荷有花。
　　折取碧筒一小酌，争如天上醉流霞。＂
　　明清宫廷有佳酿名＂莲花白＂，此酒做法，在近人徐坷的《清稗类钞》中有记载：
　　＂瀛台种荷万柄，青盘苹盖，一望无涯。李钦后每令小阉采其蕊，加药料，制为佳酿，名莲花白。注于瓷器，上盖黄云堆袱，以赏亲信之臣。其味清醉，玉液琼装，不能过也。＂
　　莲花也可人茶，格外沁人心脾。做法是，清晨太阳尚未出时，将含苞欲放莲花拨开，放细茶一撮，令其满含，后用丝线略扎。第二天清晨摘花开瓣，倒出茶叶，焙干即成。此茶冲之，香幽味永，饮之余香满口。
　　莲子粥是着名的食疗珍品，元代首创，明清发展为＂八宝莲子粥＂。藕粉则是千家万户皆可品尝的美味。将藕晒干研末，用开水一冲即可食用。此粉具有健胃生津之功。有一首小诗赞日：
　　＂银芽揉碎碎，石臼捣团团。
　　淘以霜泉洁，凝成雪片干。
　　调冰双着急，屑玉一甄寒。
　　云母何须炼，清心此妙丹。＂
　　作者把藕粉比之为仙人的灵丹妙药，可见其药用价值极大。