故事发生在意大利北部波加巴列的一个小山庄里。 这个村庄的房子都挤在高高的山顶上,山民们尽管过着不富裕的生活,但很多年来却一直很平静。可这一年却出现了不愉快的事情:女妖怪米奇里娜每天夜里都要偷波加巴列村人的牲口,有时偷一头母牛,有时偷一头公牛。 传说可怕的妖怪米奇里娜住在山脚下的一座森林里,她只要用嘴吹一下,牛就不见了。所以,只要天一黑,山民们听到女妖发出的沙沙声,就吓得牙齿直打颤,有的干脆跪了下来,叫着各种神的名字。后来,村庄里出现了这样的歌谣: 驴子催人, 主人吆喝, 山的下面, 住着米奇里娜。 我们不敢跨出门槛, 米奇里娜一打喷嚏, 我们就吓得站不住。 每天深夜, 一次又一次, 我们丢失了, 公牛和母牛。 可怕的妖怪, 是一切灾难的祸根! 发抖吧,逃吧! 米奇里娜来了! 从前在波加巴列村放牛,要放多少就放多少;要什么时候放,就什么时候放;牲口过夜,在哪儿都行!自从出现了米奇里娜,这一切都不行了。一到傍晚,人们就得把牲口赶到林中空地上去,派上巡逻人员,烧起篝火。但是这一切也没用,因为只要可怕的女妖怪米奇里娜在灌木丛里一动,巡逻人员就吓得往火堆旁挤,用手指蒙住眼睛睡在地上……第二天天刚亮,人们胆怯地睁开眼睛一看,牲口群里又少了一头,有时甚至少两头!这时巡逻的人就嚎叫、哭泣,捏紧拳头,诅咒女妖! 可笑的是:无论是被拖去的牛,还是女妖米奇里娜本人,山民们谁也没有看见过!白天一来,米奇里娜消失了,只在潮湿的泥地上留下巨大靴子的踪迹,或在灌木丛的带刺的树枝上留下了一络长长的黑胡子…… 可怜的波加已列入只得将自己的牛整天关在牛棚里,说什么也不出去放牧了。 几个垦期过去了,几个月过去了,关在牛棚里的牛慢慢地都瘦了下来,村里人替牛刷毛时,可以不用铁刷子,只要将木耙的齿在突出的肋骨之间慢慢地移动几下就可以了。 同时,由于没有一个人敢到森林里去,蘑菇就没有人采,竟长得像伞一样大。 日子实在过不下去了,波加巴列的山民每天晚上都聚集在村庄的小空地上,坐在火堆边,愁眉苦脸地搔着后脑勺,商量着该怎么办?大家一致咒骂女妖米奇里娜,悲叹自己的不幸命运,可就是想不出对付的办法。 就这样,他们夭天围在一起,搔着后脑勺想办法,整整想了七七四十九天,这一天总算想出了一个主意:去请求伯爵大人保护。 伯爵住在邻近一座山的山顶上,那里有一座圆形的城堡。城堡的四面是高大的石头,墙上密密麻林地插上了铁钉和碎玻璃。 在一个晴朗的早晨,波加已列入走到了城堡的门口,他们脱下破旧圆帽后,才忐忑不安地开始敲门。门开了,波加巴列入就进了城堡的院子里站着。 他们看见许多伯爵的士兵们正坐在地上,用橄揽油涂自己的棕黄色的胡子。 院子的中间一把铺着天鹅绒的大安乐椅里坐着伯爵大人。四个土兵,身体壮实得像那茁壮的橡树,认真地甲四把大梳子给伯爵梳非常非常长的黑胡子,他们从最上面梳到最下面,然后再从最上面梳到最下面。 一个年纪最大的波加巴列人犹豫了好久,最后终于鼓足勇气开口说: "伯爵大人,我们来请求您老人家保护。" 伯爵没说一句话。 老头继续说: "可恨的女妖米奇里娜把我们害苦了!" 伯爵还是没说一句话。 老头又补充说: "我们求您老人家发慈悲,下道命令,叫您勇敢的士兵捉住女妖米奇里娜,让我们太太平平地过日子吧!" 怕爵望着老头,又望了一望站立在院子里的许多波加巴列人,然后开口说: "好吧!那我就派上尉去……" 山民们高兴地笑开了。 伯爵又说: "但是我派了上尉去,那么谁每天晚上同我打‘罗托’①呢?" ①罗托:一种赌博方式。 山民们跪了下来,说: "伯爵老爷,发发慈悲,帮助帮助我们吧!" 伯爵却说: "我是伯爵!我对你们说,不行,不行,不行!再说我又没有看到女妖怪米奇里娜,说不定根本就没有什么妖怪!" 这时,士兵已拿起枪,一步一步地向波加巴列人逼进,波加巴列人一步一步后退,自己也没发觉,就已经退到门外了。 波加巴列人没有办法,只好重新聚集在空地上,点着火堆,搔着后脑勺想办法。有一个农民建议说: "是否可以写信给马齐诺呢?" 大家一听都很赞成,于是马上写了信,寄了出去。 马齐诺是谁?他也是波加巴列人。他刚生下来时,非常瘦小,他父亲怕他活不下去,就把他浸在暖酒里,并把烧红的马蹄铁放进盛酒的缸里,使酒保持一定的热度;另外,他父亲还在小马齐诺的摇篮里放了许多没有成熟的粟子,传说,这会使人变得聪明。所以,马齐诺的智慧不需要向别人借,他自己的已足够了。马齐诺长大后,就出去当兵了。 马齐诺收到信后就回来了,他是请了几天假,回来看一下的。 可是村里却一下子热闹起来了,那真是无法用语言来形容和描述!马齐诺被团团围住,大家争先恐后地向他问好,向他表示谢意!接着大家又争先恐后地告诉他村里的情况。每说两句话,就要提到女妖怪米奇里娜,谈到潮湿的泥地上留下的巨大靴子的踪迹,谈到在灌木丛带刺的树枝上留下一绺长长的黑胡子。当然也谈到被伯爵赶出来的情形…… 马齐诺仔细地听了大家的介绍,然后笑着说: "我在非洲当过兵,走过不少地方,见过不少勇士,当然也见过许多胆小鬼!但凭良心讲,像我故乡波加巴列入这样胆小的人,我还没有遇到过!" 同村的人起先听马齐诺的话时,都竖起耳朵,张大嘴巴:但当马齐诺讲完时,他们的嘴"啪"地一声都闭上了。他们第一次思考:自己是否受到了委屈…… 但是马齐诺没有给他们时间思考这一问题,他又说了起来: "现在,我向你们提三个问题,然后当时钟敲午夜十二点时,我去捉你们怕得要死的女妖怪米奇里娜。" 波加巴列的山民们又开心地笑了——这还有什么可委屈的?于是他们齐声起劲地说: "你问吧!问吧!" "让理发师第一个回答:最近半年到你这儿剃过胡子,理过发的人多不多?" 理发师答道: "软胡子、硬胡子、长胡子、短胡子、漂亮胡子、脏胡子、卷曲胡子以及各种胡子,我剃过无数…… 村里已没有一个长胡子的人!我的职业就是剃胡子。" "是的!我看到的也是这样!村里没有一个人留有长胡子。"马齐诺说,"现在让鞋匠来说一说:近半年来,向你定做鞋子的人多不多?" 鞋匠叹息道: "不多!波加巴列村完全变了,我坐着没活儿干!乡亲们走路时都光着脚板!" "谢谢你,我相信这是真话。"马齐诺说,"第三个问题让制绳者回答一下:你在最近半年里是否卖出了许多绳子?" 制绳者高兴地答道: "编成的绳子要牢,搓成的绳子要结实;细绳、麻绳、缆绳,棉线、缝衣线、鞋底线,上几个星期,都已卖完……" "我的问题都问完了。"马齐诺说,"我长途赶来,有些吃力,我现在先去睡一两个小时,你们在午夜时叫醒我,我去捉女妖!" 马齐诺说完,就在火堆旁躺下,把头上的士兵头盔移到眼睛上,不一会就打起鼾来。村里的人弄不明白怎么回事,但也不敢多问,他们相信马齐诺有办法对付女妖! 午夜十二点整,大家把马齐诺喊了起来,他喝了一杯暖酒,吃了十个馒头,对谁也下看一眼,就疾步走上了通往森林的小路。 同村人就围在火堆旁等,直到火堆里的木柴都变成了炭,以后又变成了灰…… 这时马齐诺回来了,他拖着一个人,你们猜一猜,这是谁?就是那个说没有什么妖怪的伯爵!马齐诺浑身汗涔涔的用力拖着伯爵的又长又黑的胡子,而伯爵又是哀求,又是号叫,耍赖不肯走…… "这就是你们说的女妖怪米奇里娜!"马齐诺说着,把伯爵拖到了火堆边。 伯爵已失去了平时坐在天鹅绒椅子上的威风,身子缩成一团,活像一只深秋时的苍蝇。 波加巴列人时而望着蜷缩一团的伯爵时而望着马齐诺,惊奇得说不出一句话。他们说什么也不相信,这就是女妖! "好了!这没有什么可奇怪的!"马齐诺对同村人喊道,"事情很简单,你们说女妖走了的时候,常在灌木丛中留下一绺长长的黑胡子,而理发师告诉我,你们大家的胡子都剃光了,这就是说:没有一个波加巴列村民能成为妖怪米奇里娜,没有一个能在小树丛里留下几根长胡子!妖怪米奇里娜穿着大的好靴子,而鞋匠说,波加巴列村民已忘记了鞋是怎样穿在脚上的,这又意味着,你们当中没有人能成为妖怪米奇里娜,因为你们不会在地上留下钉着钉子的鞋印。如果米奇里娜真的是妖怪,你们说说,他为什么买这么多的绳子?谁都知道,鬼怪是不必用绳子捆偷来的牲口的!" 这时,伯爵几乎想藏到自己的胡子里去了,因为他实在没有地方可以藏了。 马齐诺问大家: "你们说,怎么处理他?" 一直沉默到现在的波加巴列人,这时才弄清是怎么回事,他们齐声喊道: "用他自己的胡子勒死他!" "把他绑在菜园里吓吓鸟!" "把他放在口袋里,里面再放六只狗、六只猫!" 马齐诺说: "哎,这一切办法都不好,我看,首先要他把所有偷走的公牛、母牛都还出来。让他把每户人家的牛棚打扫干净,因为为了他装扮成女妖米奇里娜,大家才把牲口关在家里牛棚里的。这以后叫他去放牛,一直放到牲口的膘盖住了肋骨为止。" 事情就这么办了。 而马齐诺呢,安排好同村人的事后,又回去当兵了。