秦国和晋国之间发生了战争，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣庆郑劝告惠公说：＂自古以来，打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长，熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭（控制），一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐（原文是‘外强中干’），怎么能作战呢？＂但是惠公没有听从庆郑的劝说。 战斗打响后，晋国的车马便乱跑一气，很快陷入泥泞，进退不得。结果被秦军打得大败，晋惠公也被秦军活捉了。 庆郑所说的＂外强中干＂这句话，后来就成了成语。＂外＂是外表，表面；＂中＂是中间，内部；＂干＂是干枯、空虚。用来形容外表强大、实际上内部力量空虚。 和这近似的成语有＂色厉内荏＂。＂色＂是脸上的神色；＂厉＂是凶猛；＂荏＂是软弱。这句成语是说外表强硬而内心胆怯。