人工智能时代人口大国更具竞争优势

　　梁建章 黄文政
　　在农耕时代，人口多一倍可能意味着国力强一倍，毕竟一般人的活动范围较小，人数增加不会显著提升社会复杂度。但在信息时代，当经济达到均衡后，人口多一倍往往导致国力增强好几倍。因为通讯和交通的便利，降低了个体之间直接进行交流和来往的成本。
　　所以人越多，交流和来往会增长得越快，导致社会复杂度相比人口规模增加出现了成倍放大，更加凸显规模优势对竞争力的强化作用。
　　这种人口规模效应，在互联网、人工智能以及文化创意等新兴领域更加明显。因为这些行业需要巨大的研发投入.但相对边际成本却很低。
　　人口大国往往能够仰仗其市场规模承受巨额投入的成本，并且依靠庞大人才资源形成产业和科技创新的集群，从而在新兴领域率先实现产業化，然后将商业模式迅速复制到其他国家。
　　美国过去就是利用了全球最大的市场规模，成为高科枝、互联网、电影和金融服务的世界中心。与之相比，尽管日本、德国也有高素质的人口和先进的制造业，但受限于人口规模，在附加值最高的新兴产业还是无法抗衡规模大几倍的美国。
　　作为来自美国的互联网代表，谷歌、亚马逊、脸书等公司几乎垄断了全球互联网市场。唯一的例外是中国，这是因为中国人口规模数倍于美国，而且经济规模已然和美国处在一个数量级上。正是得益于这种规模优势，中国才能培育出阿里巴巴和腾讯这些可以跟美国公司竞争的互联网巨头。
　　总而言之，尽管影响文明兴衰的绝不仅是人口数量，还有基础质量、组织能力和凝聚力等方面的因素，但人口是决定综合实力的基础性因素。在其他因素相同时，国家或经济体的力量随人口数量上升，人口增减比土地增减对国力的影响要重要得多。如果两个处于相同技术阶层的国家进行竞争，那么人口多出一倍所形成的规模优势将难以被撼动。
　　中国过去几十年的高速发展，也得益于我们庞大的人口规模.虽然现在中国还只是中等收入国家，但世界第一的人口规模，使得中国在很多领域有能力成为美国的强劲对手。
　　中国现在的制造业规模已经是世界第一，规模和综合效应，他国难以比拟。虽然中国的劳动力成本已经明显高于东南亚等国，但巨大的市场规模及产业的规模效应和集聚效应，会让很多高附加值的产业仍然留在中国。
　　而在科技竞争方面，中国的研发人数早已经超过美国，而研发资金投入也开始接近美国。在新兴的人工智能、高铁、移动通讯等领域，中国已经处于世界领先地位。这些趋势性的变化，引发了美国对中国科技竞争力的忌惮，也是两国之间出现贸易摩擦的根本原因。
　　不过，虽然中国现在的人口基数仍然是美国的4倍多，但实际优势其实并没有这么大。毕竟英国、加拿大、新西兰和澳大利亚，与美国在语言、文化、安全上是一体的，在科技交流与合作上更密不可分。这个体系的人口资源至少有4.5亿，而不止3亿多。
　　此外，美国吸引全球人才的能力，又显著放大了美国实际可利用的人口基数。所以中国总体的人才规模潜力可能只有不到美国的2倍，而非美国的4倍多。
　　近期备受关注的中美贸易摩擦，本质上是双方综合国力的竞争，这背后是科技创新力、经济实力和世界影响力之争，归根结底则是人口和经济的规模之争。维持中国在人口规模上的压倒性优势，是这场关乎国运的长期竞争中最为关键的因素。