山妹三
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恵音端了一碗热气腾腾的艾叶汤，走进卧室，叫了一声：＂牛大妈＂，没有听到答应，却发现地上一摊血，床上多了一个血红的、毛茸茸的东西，像一条红鲤鱼在不停地跳跃。惠音全身发抖，盛汤的碗滑落在地上，＂嘣＂的一声，摔个粉碎。张开嘴巴，惊叫道：＂我的天啦＂！随即双手合十，贴着胸口，念叨着：＂阿弥陀佛，罪过，罪过！＂
恵音跑出庵，叫回正在坪上种菜的静音，让静音立即下山，去通知牛大妈的家人，自己照顾着牛大妈。
牛大叔用棕绳编了一张网，两边系在两根毛竹上，再把被子垫在网上，做成一副简易的担架。叫了几个族亲，把妻女俩抬了回家，放在床上。看着活泼可爱的女婴，认为自己老来得女，是山神的恩赐，就把小孩取名：＂山妹＂。
转眼山妹6岁了，天天跟着母亲，挥着竹枝鞭子敲打水牛的腹部，让水牛走路快点，有时走累了就骑在牛背上，一开始水牛很不情愿地挣脱着，把山妹从牛背上甩出，摔得她脸青鼻子肿，＂哇哇＂直哭，不停敲打牛腿，水牛痛得疯狂的奔跑。水牛虽然被套上篾罩，吃不上庄稼，但还是会张着小嘴巴吃路边的小草，喝水渠里的水。水牛最喜欢的是打尿桶喝尿，稍不看紧，就会闯入人家的门扇后，喝个底朝天，把尿桶打翻。
山妹最喜欢放牛的地方是大塬山，那里蓝天白云，山青水秀，泉水甘甜。有蜜蜂、有蜻蜓捉着玩；有乌饭子、地茄子、牛眼睛，牛奶子，猕猴桃吃，像一个万木林中的野果王国。她更喜欢去白云庵，一见到惠音尼姑，就跟着母亲叫＂恵音法师＂，像见到亲人，形影不离。惠音在诵经，她就静静的坐在身边，双手合十，跟着念念叨叨；惠音去种菜，她就蹲在菜地拔小草；惠音在灶膛烧饭，她就坐在锅门前的矮櫈子上，一边塞着柴火，一边看着灶膛神奇的火焰，一边看惠音挥舞着双手，烧出一盘盘香喷喷的素菜。她最喜欢吃惠音烧的野蘑菇，香香的，甜甜的。她更喜欢惠音给她讲故事。
＂我以前的家也有一个和你一样大的侄子，叫铁蛋，很顽皮又很可爱。＂惠音说。
＂什么是以前的家，现在怎么不是家了？＂ 山妹好奇地问。
＂以前我和家里闹的不开心，就离家出走，不回去了。所以，叫以前的家，我现在的家是白云庵。＂惠音告诉山妹说。
＂铁蛋为什么名铁蛋，不怕摔吗？＂山妹又问。
＂铁蛋长的黑黑的，胖胖的，所以，人家就叫他铁蛋。＂惠音告诉山妹说。
＂那又是怎么可爱法？＂山妹又问。
＂铁蛋很有礼貌，见到邻居总是哥哥，阿叔，阿公，或姐姐，阿姨，阿婆的叫，而且，总是笑嘻嘻的，从来不哭。＂ 恵音解释说。
＂哦＂ 山妹回了一声，跑到地坪上去了。在杜鹃花丛中捉了一只蜜蜂，用一张小纸包着，放在耳边，听它＂嗡嗡嗡＂的唱歌。
又过了两年，山妹已经在读小学二年级了，那年暑假，她跟着母亲把牛赶进大塬深山，爬着石梯，跑到了白云庵，远远就看见惠音法师，牵着一个陌生的小孩，走出庵门。山妹不禁退了两步，准备返回。
这时，惠音法师已经看见了她 ，便叫了一声：＂山妹过来，这就是铁蛋。我带你们去狮子岩玩。＂
惠音牵着铁蛋在前，山妹在后，心想：惠音法师没有骗人，铁蛋果然是黑黑的，胖胖的，不禁觉得好笑，又不敢笑出来。三个人从地坪的另外一个方向往下走了10几分钟，便看到了一个巨大石头，比白云庵还大，像一头雄狮，张着大嘴，在咆哮着。走进狮子岩，里面却像一座宫殿、有塑像、有雕刻、有灶台、有石桌石凳、有卧室，还残留了几颗子弹壳，几根白骨头。惠音告诉铁蛋、山妹，这个神秘的石宫，是当年闽北红军的秘密聚会场所，击败了国民党军队的多次进攻，为解放了闽北山区做出重大贡献。
走出狮子岩，铁蛋与山妹又爬上了母猪岩、公牛岩，他们看到了铁蛋远方的家乡，更是看到了山妹家的烟窗，冒着袅袅白烟，估计父亲开始烧饭了。西边红彤彤的太阳，像一个大气球，慢慢地往下坠落，夕霞挂满了天边。铁蛋的姑妈与山妹的母亲，在呼喊着他们回家。
牛大叔的关节炎越来越严重，不能干活了，生产队分给他的一亩自留地，也由牛大妈与山妹打理。山妹根据的不同的季节，种了土豆、地瓜、南瓜、冬瓜、茄子、小白菜、空心菜、大蒜、葱姜，同时，为父亲种的十棵茶树除草，施肥。放牛回家后，山妹提着小竹篓，跟随母亲到菜地剥菜、采茶。把锅洗干净，在灶膛点燃熊熊的火焰，再把茶叶倒在锅里，母亲用粗糙的双手，翻炒着茶叶，发出＂嗤嗤＂的响声，却不会烫伤手指。叶子在慢慢的变软变小，捞起来放在桌上的竹匾里。母亲用双手反复揉搓着，茶叶又慢慢地由扁型变成针型，像一只只虫儿。然后，把虫儿倒在火炉上的带孔竹匾上烘焙，便制成了香气四溢的绿茶。一旦家里来了访客，牛大妈总是抓一爪茶叶放进杯子里，加入一小方块红砂糖，倒入开水，递给来客，这是闽北农村的传统待客之道。茶叶就像一头头虾儿，在杯子里沉浮嬉戏。山妹对制茶工续产生了好奇与兴趣，学了几遍就会制作了。一旦母亲累了，就自己到菜地采茶，提到家里翻炒、揉搓,烘焙。制作出的绿茶，色美味香。
山妹到大塬山放牛时，常常会带一些送给惠音，惠音喝了山妹自制的绿茶，往往竖起大拇指，称赞山妹能干。同时，会准备一些艾叶、溪棕之类的草药交给山妹说：
＂把这些草药放在锅里炒干后，倒入红酒再炒片刻，然后，加水煮开，坚持每天给你父亲泡脚，关节炎会慢慢好起来的。＂山妹按照惠音说的，坚持每天给父亲熬汤泡脚，牛大叔的腿病渐渐地有所好转，并能上山干活了。
山妹12岁那年小学毕业，正准备升初中。牛大叔突发心肌梗塞走了。第二年，生产队也解散了，实行包产到户，山妹家的每天6分工分也没得拿了。这时，只剩下一公一母两头水牛。另外一头水牛，因为生病遭到屠宰。
山妹记得：水牛生病时，不能吃草，一天天的削瘦。一开始山妹给它喝粥，慢慢地连粥也喝不下了。于是，山妹拿了几个鸡蛋砸开壳子，将一根竹筒插进水牛的喉咙，把鸡蛋倒进竹筒，灌了进去。生产队长怕水牛死掉可惜，决定把它杀了，每户人家可以分到5斤牛肉。于是，叫了一个屠夫，牵着病牛的鼻绳，拖到榅树林，因为水牛高大，用不上屠刀，就把牛鼻绳系在树上，防止水牛逃跑。病牛知道厄运来临，汪汪地流下眼泪。屠夫抡起斧头，斧背猛烈砸向病牛的额头，喷出一股股白色的脑浆，病牛＂蒙＂的惨叫一声，倒下了。山妹家分到的牛肉，却被山妹拿去埋了。山妹为此事伤心的哭了三天三夜。
根据社员大会的讨论通过，生产队所有的资产必须拍卖处理，将所得分给社员。队长找了牛大妈商量此事。
＂生产队决定将两头水牛卖了，并已联系好了买主，是外地一家餐厅老板。＂ 队长说。
＂凭什么要卖水牛，我不同意。＂ 山妹正好在房间纳鞋底，听说水牛被卖，急忙扔下鞋底，跑出房间嚷道。
＂这是大家的意见，再说了，水牛不卖掉，谁来租？又谁来付给你工分？＂ 队长解释着说。
＂我们自己养，不要工分了。＂ 山妹堵着气。
＂这可是集体资产，不处理不行啊！＂ 队长说。
山妹心里想，队长的话不是没有道理，现在，生产队解散了，谁来供养水牛啊？
可是,这毕竟是我天天陪着的牛夫妻啊！它们为生产队的春耕又付出多大的贡献！眼看水牛就要成为餐桌上的佳肴,意味着社会主义的牛耕时代，又要回到奴隶社会的人耕时代了。心里极为难受。如果要保住两头水牛，只有自己把水牛买下。可是钱从哪里来呢？不妨先刺探一下队长的真实想法。于是，说道：
＂队长：能不能让我们买下两头水牛？＂
＂你们都揭不开锅了，哪来的钱啊？＂
＂我们把家里的两头毛猪卖了，够抵得上一头水牛，还差一头的钱，我去借。果到时你们拿不出钱，我只能把水牛卖给他了。＂队长说。
＂好，就两天时间。＂山妹回答说。
队长走出大门，轻轻地摇着头，心里嘲笑道：＂山妹啊，山妹，就等着看你的笑话吧。＂
次日，天刚蒙蒙亮，山妹和母亲拿了两张竹匾，围赶着两头毛猪到镇上卖了。可是，还有一半的钱向谁借呢？山妹走遍了左邻右舍，说尽好话，求尽了人情，大家都知道她家穷，没有偿还能力，利用各种理由婉拒，山妹只能空手而归。突然,她想起了姨妈前些天屠宰了一头猪，便到找了姨妈说：
＂姨妈：我想把队里的两头水牛买下,能不能借我们一点钱？＂
姨妈知道外甥女的家境，即使借了也等于白送。＂就对山妹说：
＂山妹：可惜你迟了一步,钱刚被邻居的大婶借去给儿子交彩礼了。＂
山妹走出姨妈家，又想到了在生产队当出纳的姑爹，知道生产队最近卖了资产，还没有分红，钱都在姑爹的家里，就找到了姑爹:
＂姑爹:＂我想把生产队的两头水牛买下，请您帮下忙,借我200元。＂正在楼上晾衣服的姑妈，听见侄女来借钱，大惊失色，连忙劝止道:
＂他爹啊，别人砍了手指作记性,你却要砍到手臂作记性了。你借出去的钱，有哪几个人还的？你侄子5元，你外甥6元。全部白送了！你还有钱出借？＂
山妹不知道姑妈是在骂姑爹，还是在骂自己，恨不得找个地洞钻进去。不知道自己是怎么走出姑妈家的，满肚子的委屈，就躲在墙角，哭了一阵。她埋怨父亲心狠，一走了之，扔下她，让她受苦；她埋怨世间人情淡薄，遇到困难，连亲情也没了。这时，她想起了砖瓦厂的李老板。
大塬砖瓦厂是村办企业，李老板原来是从浙江泰顺请来的技术员。由于厂长热衷于政治，无心经营，导致了砖瓦厂陷入困境，于是，转包给李老板。在承包之前，砖瓦厂就常常向第四生产队租牛踩踏泥浆，而且，都是山妹牵着公牛去的，虽然，跟李老板会熟悉，却没有过经济上的往来，这次，不知道李老板肯不肯借钱。于是，山妹怀着试一试的态度，到了砖瓦厂。李老板正在屋顶上重新铺盖稻草。
＂李老板，我有事找你。＂山妹叫了一声。
＂山妹，什么风把你这个大美女吹来了？＂李老板从屋顶上跳下，两个人边说，边走进办公室，李老板随即递上一杯凉茶。
＂我想向你借钱。＂山妹接过茶杯，喝了一口凉茶，开门见山地说。
＂你是开玩笑吧，我有什么钱啊？＂李老板知道山妹的家底，怕她真的要借钱。
＂是真的，你借我200元，我把公牛给你免费一年踩踏泥浆。＂山妹便把买牛的事，一五一十地说给李老板听。李老板在心里盘算了一阵，认为，现在生产队解散了，水牛卖的卖，杀的杀，已经很少了。要是没有水牛，砖瓦厂就无法投产，何况山妹的水牛力大，乖巧。还是要想办法先借给她钱，把租牛的事情先搞定。于是，对山妹说：
＂我刚刚承包，没有收入，虽然，手头上紧张，但是，想到你的困难，你的为人。觉得你办事果断，有魄力，又讲信用。我想想办法，晚上回复你好吗？＂
＂好吧，先谢谢李老板了！＂山妹跟李老板打个招呼，走出厂房。心里却嘲笑着：＂人家都说，无奸不商，李老板果然如此，不借就直说嘛，为啥要拐弯抹角，假装好人。＂
当晚，夜过三巡，山妹为借钱的事，躺在床上，翻来覆去，无法入眠。突然，听到一阵敲门声，山妹爬到墙头上看下去，是李老板，以为是他来找借口，敷衍了事。便叫上母亲，一起把门打开。李老板提着一个布袋子，取出一捆捆钱，有一角两角的，有一元两元的，皱皱的，散发着一股股霉臭味。
＂大嫂，山妹：我跑遍了所有老客户借了180元，你们把钱点清楚。把水牛买下，一定要租给我哦。＂说完，便开心的笑了。
＂必须的，李老板，请放心。谢谢啦！＂山妹与母亲异口同声地说道。
三个人不禁哈哈大笑，笑声冲破了深沉的夜空。
为了筹借买牛款，山妹把灶上的两口铁锅也卖了，凑齐了20元。母女俩只剩下一个茶瓶，用茶瓶煮稀饭,吃咸菜。每天放牛回家还要砍上一担柴火，卖给大队，还父亲生前借钱治病的旧债。大队把她家定为特困户，只买山妹的柴火，不买别人的。自己家里没有柴烧就把牛粪晒干，当柴煮稀饭。
次年，春耕有人上门向山妹租水牛了。山妹戴着斗笠,卷着裤管,把握着犁铧，牵着牛鼻绳,挥舞着竹枝鞭子,＂喔撇,喔撇＂的呼喊着,水牛拉着犁铧,翻出一畦畦整整齐的,如早米糕叠摆着的水田。
砖瓦厂经过重新改造后，大量生产了，水牛被一个赤膊的小伙子牵着鼻绳，在池子旋转着踏泥；瓦匠在茅蓬里手脚灵快地制作砖坯；烧炉工用树杈叉夹着叶树柴，把灶堂烧成了火红的溶炉，瓦窑顶上冒着青烟直冲云宵；成品砖瓦在蓝天下砌成一座座城墙。买砖瓦盖房子的人络绎不绝。
有一天，来了一位顾客，顶着草帽，戴着墨镜，风度翩翩。那天刚好水牛不要踩踏泥浆，便套着牛压，拖着手板车，帮人拉砖头。山妹在忙里忙外的跟客户结算,谈价钱。墨镜男子走到山妹身边说：
＂老板：给我送一车砖头去马庄多少钱？＂
＂12块！＂山妹在心里盘算了一下，这里距离马庄100华里，来回差不多要一天了。就头也不抬的应了一句。
＂能不能便宜一点，11块？＂男子在还价。
＂太远了，不行！＂
＂好，12块就12块吧，把牛车拉过来装车。＂
工人很快就把牛车装满砖头，男子摘下太阳帽与墨镜，露出一张黑黑的脸盘，一双眼睛在悄悄的打量着面前的強女人，似曾相识。
＂山妹，是你？＂男子惊奇地问道。
＂你是，铁蛋？＂山妹抬起头看了一眼,在童年的记忆库，寻找了半天,才冒出一句话。
山妹突然觉得脸上火辣辣的，喉咙里像塞了一个乒乓球，说不出话来。
＂我不去了，你叫别人拉吧？＂山妹半天才吐出一句话。
＂厂里的工人正在等着用砖块呢，不去怎么行啊？＂男子霸气的质问。
＂太远了，怕晚上赶不回来。＂山妹最怕夜宿陌生人家，晚上睡不着。尤其是碰到铁蛋，到底收不收钱，觉得好尴尬，就不想去了。
铁蛋说了很多好话，山妹才跨上牛背，铁蛋坐在车斗上，山妹挥起竹枝鞭子，甩了一下水牛的腹部，水牛拖着手板车，飞快的奔跑。
一阵阵风从耳边刮过，两边的山像电影上的屏幕，飞快的闪过。山妹陷入了深深的回忆中，铁蛋主动跟她聊天，却不想搭理，气氛变得十分纳闷。只有车轱辘的滚动声，鸟儿清脆的鸣叫声。
那年秋天，大塬山的毛竹，翠绿、挺拔，直插云霄。朝阳透过竹梢，射进林子，显得五彩斑斓。牛奶子藤树，纵横交错，构成一张张藤网，盖过头顶。藤上挂满了果子，像母牛腹下的乳头，饱满与整齐。山妹和铁蛋，背着竹篓，一边采摘，一边吮吸着果汁，酸中带甜。就像两头牛崽，吮吸母牛的乳头。两个人背着满篓的牛奶子，走出藤蓬，坐在地上歇着。突然，一条大蟒蛇爬向身旁，张开口杯大的嘴巴，伸着又红又尖的舌头，盯着他俩。铁蛋叫了一声＂上竹＂！就像两只猴子，一前一后瞬间爬到了竹尾，仿佛爬上云端，观看着山外的世界，一群麻雀掠过头顶，飞向田间。然后，抓紧竹尾巴，放开双脚，从高空慢慢坠落。像天空降下的神童，快乐无比。
山路越走越坑洼，牛车时快时慢，卸下砖头时，天已经黑的伸手不见五指。铁蛋的母亲把山妹留下过夜，这是山妹长大以来，第一次在别人家过夜。
晚饭后，山妹和铁蛋坐在厅堂的长板凳上聊天。
＂我承包了村里的茶园，这次买的砖头就是用来盖厂房的，下次还要买瓦片，还要麻烦你。＂铁蛋对山妹说。
＂你的茶叶是怎么卖出去的？我家的茶，除了招待客人，都是闲着发霉。＂
＂我在上海有一个门市部，销路很好，供不应求，还帮助村庄里的人家销售茶叶呢。＂
＂能不能把我家今年的新茶也带一点去试一试销路。＂
＂好啊，我刚要找新茶呢。＂
山妹回到家里，立即装了一个塑料袋的绿茶，托人带给铁蛋。
过了一段时间，铁蛋回了一封信给山妹说：＂你寄来的新绿茶，在上海很受欢迎，能否扩大生产规模？＂