5月18日,"饿了么"运营公司——上海拉扎斯信息科技有限公司,因利用虚假的或使人误解的价格手段,诱骗消费者或者其他经营者与其进行交易,被上海市场监督管理局罚款金额50万元。 起先,一个用户在饿了么APP首页上看到了"1折囤券"的宣传活动后,却发现代金券抵用或"折扣"后的价格,并非全部符合真实的1折优惠,于是举报了它。 现实生活中,我们常遇到这样的算计:说好的双十一促销,却是先涨价再打折;说好的老板带着小姨子跑了只血亏最后一天,却连续卖了一个月…… 这就是典型的"价格歧视",或叫"价格陷阱"。 2011年4月的一天,在全球最大的电商网站亚马逊上,突然出现了一本标价2369万美元的纸质书,这本书名为《苍蝇的成长》,由一个名为彼得·劳伦斯(Peter Lawrence)的博士撰写。 想购买这本书的一位生物学家找到了亚马逊。亚马逊调查后发现,原来是一家第三方卖家使用了电脑算法程序,自动根据市场供需关系调整了售价,而一周前这本书的标价还是170万美元。 在这里,算法程序并不会估算市场合理的价格,而是根据需求大于供给无限放大追求利润的价格。它像极了那些囤积居奇的贪婪商人。 这一年,亚马逊销售额达到了480亿美元。尽管全球最大零售商沃尔玛这一财年的销售额达4190亿美元,但股价却比亚马逊少了700亿美元。 资本市场不看好沃尔玛的一个鲜明的例子是,此时的亚马逊开发了商品"价格动态优化软件",它的绝大多数商品,可以做到15分钟调整一次价格。而当时像沃尔玛这样的零售商,调一次价格的周期通常要1-3个月。 要知道,电商时代开始,网上冲浪早已不再像父辈逛百货市场那样了。 这一切以亚马逊2000年成立为分界点,划出了两个时代。电商平台成立后,用户信息,浏览数据在电商网站上呈指数级增长,用户浏览、存留时间、加入购物车等等数据,成为平台竞相挖掘的"石油"。 这些数据在电脑算法中分析、识别、分组、营销,再区别定价,实现平台利益最大化。平台对不同的用户实行灵活的价格策略,给了电商平台应对行情、吸引用户的十足的优势。让电商在用户营销、迎合市场上甩出传统零售百货几条街。 有了海量数据后,营销对平台来说,成了第一要务。用大白话说,就是怎么让用户掏出更多的钱来。这也是电商不让自己在各平台之间营销竞赛中败下阵来的办法,实时的、具有竞争力的价格调整十分重要。 2012年,从亚马逊辞职出来的资深员工Guru Hariharan 创办了一家商品"动态定价优化软件"公司Boomerang Commerce,后来他们又打入亚马逊,为亚马逊提供价格优化服务。 同时期,国内电商平台崛起,价格优化策略和Boomerang大约一致,手法就是在最受欢迎的产品上狠狠地打折,和对手竞争,而在需求量不高的产品上,定价正常或高于其竞争对手来获取利润。 电子商务崛起后,卖家市场的托拉斯垄断组织不大可能再出现,因为极高的线上信息流动、价格竞争和市场透明度,降低了市场门槛,让竞争进一步激烈。 这却带来了另一个问题,即卖家力量越来越消弱。 因为电商充分的竞争,让商品价格越来越接近边际成本,只有规模效应才能挣钱,这时,基于数据的营销竞争变得极其重要。 但现在,营销竞争的主角不再是卖家,而是平台。 另一个局面出现了。之前深受托拉斯垄断之苦的商家们,被电商的崛起所拯救,没过多久,接着又开始被平台所把持的数据垄断所压迫。 这种关系,在阿里巴巴被罚182亿元的国家市场监督管理总局调查报告表达得已经很清楚。 在报告中,阿里巴巴被认定具有控制服务价格的能力。它在与平台内经营者(也就是卖家)的商业谈判中,通常以格式合同方式,直接规定交易佣金费率和年度营销推广费支出水平,平台内经营者谈判能力较弱。并且像阿里巴巴具有控制平台内经营者获得流量的能力,它通过制定平台规则、设定算法等方式,决定平台内经营者和商品的搜索排名及其平台展示位置,从而控制平台内经营者可获得的流量,对其经营具有决定性影响。 再举个例子。 2012年双十一期间,一家卖精油的卖家自曝在京东商城上的产品售价无法更改。京东则曝出卖家已答应参与促销活动,所以禁止卖家答应参与促销的情况下再修改商品售价,是为了维护用户正常购物权益。 在《算法的陷阱》一书里,作者扎拉奇和斯图克将类似的价格共谋称为"中心辐射式场景",在这种形式的共谋下,市场中无数的参与者使用一个定价算法,共谋通过缔结多个纵向协议完成营销或定价——虽然这种共谋不怎么愉快,甚至是不情愿的。 但这些不过是低级的共谋。真正高级的共谋,是基于机器学习的算法共谋。 它的要点在于,算法程序会在定价策略的不断迭代升级中实现利益最大化。 高级的算法共谋,从消费者行为数据追踪开始,先进行用户管理、分组,识别用户需求,再用种种手段诱导用户步入陷阱,这些手段包括降低市场透明度、抬高用户搜索成本等等。 这些步骤与手段,都是用户完全无知觉的状态下完成的。 作为一个陷阱,它能让用户不知,不痛,无法察觉。 所有大数据算法定价和共谋定价,衍生出一种东西,就是"价格陷阱"。 今天我们买的任何一家商品,都是算法定价、平台和商家共谋的结果,也就是价格歧视的结果,这种结果有让利,也有剥削,但最终获利的是平台。 所有的促销,都是为了最大化获利。所有商家馈赠的折扣,早已暗中挖好价格陷阱。 1936年,美国通过《鲁滨逊-帕特曼法》,其中最基本的原则就是:如果商家实施价格歧视的结果会导致市场竞争受到损害或形成垄断,那么这种价格歧视行为就是违法的。 今天最可怕的地方在于,大数据时代,算法定价和营销,甚至比你更懂你。 《纽约时报》报道过一个新闻,一个父亲因为还在上高中、尚未嫁娶的女儿收到婴幼儿广告推销信件,愤而找到那家厂商,指责了门店经理。当他再回家和女儿问询后,却发现女儿早已偷偷地生了一个孩子。 商家是怎么知道的呢?因为消费行为数据。因为偷窥、算计和预测无处不在,大数据算法比你更懂你,和你的家人。 商业的本质 杰克韦尔奇 著 前通用公司CEO 创业领导力 樊登推荐 ¥49 购买 参考资料: 《算法的陷阱》 阿里尔·扎拉奇 莫里斯·E·斯图克 中信出版社 2018-5