人类拥有地球上所有生物中最大的大脑，因此我们总是在使用我们的大脑，思考解决问题的方法。科学家们一直想知道缺乏大脑的生物体如何决定如何生长和运作。研究人员对粘菌进行了新的研究，并确定它们可以利用物理线索来决定在哪里生长，尽管缺乏大脑。
　　该研究中使用的特定粘菌被称为Physarum polycephalum，它使用其身体来感知周围环境中的机械线索。它进行类似于我们可能认为的 ＂思考＂的计算，根据从机械线索收集的信息决定生长方向。研究人员指出，与过去对粘液霉的研究不同，这项研究使用了在不给生物体提供食物或化学信号以影响其行为的情况下获得的结果。
　　研究的第一作者Nirosha Murugan说，科学家们对Physarum越来越感兴趣，因为虽然它缺乏大脑，但它仍然可以执行与思考相关的行为。例如，Physarum能够解决迷宫问题，学习新事物，并预测事件。研究人员希望确定原智能生命如何能够进行这种类型的计算，以此来深入了解动物的认知和行为，包括我们自己的行为。
　　粘菌是一种类似阿米巴的生物，可长达数英尺，主要通过二次分解环境中的分解物存活，包括腐烂的原木、地膜和枯叶。单一的Physarum由一层膜组成，其中包含许多细胞核，漂浮在一个共享的细胞质内，形成一个叫做合胞体的结构。
　　它通过在其身体的整个长度上有规律地来回穿梭水样细胞质来移动，这一过程被称为穿梭流。在这项研究中，研究人员将Physarum标本放置在涂有半柔性琼脂凝胶的培养皿中央，并在每个培养皿的相对一侧的凝胶顶部各放置一到三个玻璃盘。
　　该生物体在黑暗中自由生长了24小时，研究人员跟踪了生长模式。在最初的12至14个小时里，Physarum向外均匀地生长，但在那之后，标本延伸出一条长长的分支，在70%的时间里直接越过凝胶的表面向三盘区域生长。这表明Physarum选择向质量更大的区域生长，而没有首先对该区域进行物理探索以确认它包含一个更大的物体。科学家们确定，该生物根据在环境中检测到的相对应变模式，对在哪里生长做出了计算决定。
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