冰层之下的土卫二海洋似乎具有类似地球的洋流活动

　　据外媒报道， 埋藏在20公里冰层之下的土星卫星之一土卫二的地下海洋，似乎具有类似于地球的洋流活动。 这一理论是从土卫二冰壳的形状得出的，它挑战了目前认为土卫二全球海洋是同质的想法。
　　土卫二是一个直径约500公里的小冰球（约为地球卫星直径的1/7），是土星的第六大卫星。尽管它的体积很小，但土卫二在2014年吸引了科学家的注意，当时卡西尼号航天器飞越发现了它的大型地下海洋的证据，并从南极的冰层裂缝中的喷泉状喷发中取样取水。它是太阳系中为数不多的有液态水的地点之一（另一个是木星的卫星欧罗巴），使它成为天体生物学家寻找生命迹象的目标。
　　土卫二上的海洋与地球的海洋几乎完全不同。地球的海洋相对较浅（平均3.6公里深），覆盖了地球表面的四分之三，顶部受太阳光照射较暖，而靠近海底的深处则较冷，而且洋流受风的影响；与此同时，土卫二上似乎有一个横跨全部星球、完全在地表下的海洋，至少有30公里深，顶部靠近冰壳的地方被冷却，底部则受月球核心的热量加热。
　　尽管它们存在差异，但加州理工学院研究生Ana Lobo提出，土卫二上的海洋具有类似于地球上的洋流。这项工作建立在卡西尼号的测量结果以及环境科学与工程教授Andrew Thompson的研究基础上，Thompson一直在研究冰和水相互作用的方式。
　　土卫二的海洋和地球的海洋有一个重要的特征：它们都是咸的。而3月25日发表在《自然-地球科学》上的研究结果表明，盐度的变化可以作为土卫二上海洋环流的驱动力，就像它们在环绕南极洲的地球南大洋中的作用一样。
　　Lobo和Thompson与JPL的Steven Vance和Saikiran Tharimena合作，加州理工学院为NASA管理这项工作。
　　卡西尼号的引力测量和热量计算已经表明，冰壳在两极比赤道更薄。Thompson说，两极的薄冰区域可能与融化有关，赤道的厚冰区域与冻结有关。这影响了洋流，因为当咸水结冰时，会释放出盐分，使周围的水更重，导致其下沉。在融化的区域则会发生相反的情况。
　　＂知道了冰的分布，我们就可以对洋流模式进行约束，＂Lobo解释说。基于Thompson对南极洲的研究，一个理想化的计算机模型表明，由冰层结构确定的冰冻和融化区域将由洋流连接。这将形成极地到赤道的环流，影响热量和营养物质的分布。
　　“了解地下海洋的哪些区域可能是我们所知的最适合生命的区域，有一天可以为寻找生命迹象的努力提供信息，”Thompson说。
　　【来源：cnBeta.COM】