刘向楚庄绝缨原文及鉴赏

　　〔西汉〕刘向
　　楚庄王赐群臣酒。日暮酒酣，灯烛灭。乃有人引美人之衣者，美人援绝其冠缨，告王曰：＂今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨持之。趣火来上，视绝缨者。＂王曰：＂赐人酒，使醉失礼。奈何欲显妇人之节，而辱士乎!＂乃命左右曰：＂今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢!＂群臣百有余人，皆绝去其冠缨而上火。卒尽欢而罢。
　　居三年，晋与楚战。有一臣常在前，五合五奋首却敌，卒得胜之。庄王怪而问曰：＂寡人德薄，又未尝异子。子何故出死不疑如是?＂对曰：＂臣当死，往者醉失礼，王隐忍不加诛也。臣终不敢以荫蔽之德，而不显报王也!常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣。臣乃夜绝缨者也。＂遂败晋军，楚得以强。此有阴德者必有阳报也。
　　——《说苑》
　　〔注释〕 趣：催促。 湔(jiàn)：溅洒。
　　〔赏析〕本文中的楚庄王，是位颇富人情味的可爱雄主。
　　他早年＂沉湎酒色＂，但听了伍举＂大鸟集于楚国之庭，不飞亦不鸣＂的隐语进谏，便翻然改过，激发了＂此鸟不飞，飞则冲天＂的豪迈雄心。他体恤下情，在伐萧之战中听说＂师人多寒＂，便＂巡三军，拊而勉之＂，顿使＂三军之士皆如挟纩(丝绵)＂。他虽曾莽撞地＂问鼎＂中原，欲取周天子而代之，但在伐陈战役中却能信守诺言，封陈回师，被孔子叹为＂贤哉楚王!轻千乘之国而重一言之信＂——他能跻身于春秋＂五霸＂之列，实非徒具虚名。
　　本文则以动人的描述，展示了楚庄王尊重人才的又一磊落风貌。
　　一个君臣宴饮的欢畅之夜，堂上的灯火突然熄灭。有人竟趁此机会不规不矩，拉扯楚王美人的衣衫。美人当即一把扯断对方的帽带，转身就向楚王告状。读者从她气咻咻的话音＂趣火来上，视绝缨者＂，便可感受到她已怎样怒不可遏。此刻，只要庄王一句话，那可恶的＂引衣＂者，便将显形于众目睽睽之下，很可能还要掉脑袋。楚庄王的反应，却大大出人意料：他竟毫不动气，反而大声传令左右：＂今天和我饮酒，不断帽带不能尽欢——大家都给我把帽带断了。＂——这真是绝妙的主意。待到灯火复明，美人就再也分不清是谁扯过她的衣衫，只有鼓起腮帮干生气。
　　故事到这里原可结束了。作者却又以＂居三年＂宕开一笔，添了一段＂晋与楚战＂的袅袅＂尾声＂：在庄王进击的关键时刻，发现总＂有一臣常在前＂，五次接战都奋不顾身打头阵——他究竟是谁?原来就是当年喝醉了酒，在黑灯瞎火中扯美人衣衫的＂绝缨＂者!
　　刘向记载这则故事，原是要说明＂有阴德者必有阳报＂的道理。所以，结论该就是：为人处世要多积＂阴德＂，为自己留条＂退路＂——这样迂腐的说教，岂不大大辜负了楚庄王那磊落豪爽之心?庄王之＂庇护＂绝缨者，难道就是为的求其图报?非也!他的本心，乃出于对人才的爱惜。在决定＂绝缨＂者命运的一刹那，庄王首先检讨的，是自己＂赐酒使醉＂的＂失礼＂之过，而不是臣下的＂越轨＂之行。人孰无过?何况又是在醉酒失态之际!怎能因其偶尔失态，便羞辱了国之壮士?这便是庄王当时的真实心境，也正是他体谅人才、尊重＂士＂之人格的敦厚之处。
　　汉高帝《求贤诏》说：＂盖闻王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓，皆待贤人而成名。＂一语道破了贤材之难得和对成就宏伟事业的重要。但是他后来却杀韩信、忌萧何，还逼反了淮南王黥布。可见要真正爱惜和尊重人才很不容易。需要指出的是，＂贤材＂也与普通人一样，有其七情六欲，甚至还有明显的缺点。倘要以＂足赤＂、＂完人＂要求，则管仲穷困时＂分财＂亦曾＂多自与＂，陈平居家时还曾＂盗嫂＂，早就该斥退不用了，又何能辅助齐桓、刘邦，成就前所未有之巨勋?曹操总算懂得这个道理，甚至在《举贤勿拘品行令》中公然宣布，愿用＂负污辱之名、见笑之行＂的贤者。但刘桢只因不敬曹丕的甄夫人，便被曹操恼怒收押，罚作苦役，看来也还是言行不一。
　　楚庄王之所以可爱，正在于他能设身处地，真心体谅人才的偶尔过失，而尊重臣下的人格。即使在损害到自己颜面的时刻，也能宽贷人们一时的＂越轨＂之行。他以自己的磊落襟怀，表达了对人才的真诚爱护之情。这样的雄主，能够得到四方贤才的归心，并在事业上与之同心同德、舍身奋斗，又有什么可奇怪的呢?