荷兰圣诞节

　　12月5日，每个荷兰家庭成员都聚在炉旁欢度圣尼古拉斯节前夕。整个节日，人们都兴高采烈、喜气洋洋地庆祝着。
　　节日前几天甚至前几周，荷兰人便开始了狂热的采买、包装礼品以及编写烦赞圣尼古拉斯诗句的活动。这些传统的淮备工作往往过多地占用了人们的时间。当节日最后来临时，准备工作的完满告成便有了保证，为的是人们能以轻松愉快的心情来欢庆圣尼古拉斯节前夕，而不是象庆祝圣诞节那样更。具有深远的意义。
　　赠送礼物是圣尼古拉斯节前夕的庆祝活动中必不可少的内容。没有必要送贵重礼品，重要的是赠送礼品的方式。赠礼者为制做礼品作了大量的准备工作。每件礼品都附有赠给他人的诗句或打油诗。诗文不论长短，不论水平高低，都必不可少。诗文应涉及礼品接受者的优缺点，但必须是朴素的玩笑。每首诗均署名圣诞老人，送礼人必须不露真名。
　　礼品不宜包装精美，但应仔细伪装好，看起来象别的什么东西。因此，荷兰人把它称之为＂意外之物＂，而不是礼品。仅举几例：可将小礼品藏在土豆中，装扮成小娃娃；可藏在彩色淀粉制成的布丁中；可藏在塞满沙子的手套里；等等。较大的礼品可藏在煤窖里，可藏在塞满废料的盒子里，或藏在装满报纸碎片的匣子当中，藏在扮装好的女裁缝用的假人中，或藏在当_成某人的情人或女朋友的条帚柄中；藏在菜花或洋白菜里，混在其它蔬菜中；在做好种种假象后，藏在衣橱或大箱子里，如同做寻宝游戏一般；等等，等等。想象越丰富，就越有趣味。每件＂意外之物＂上均写明收礼人姓名，并署上圣尼克赠字样。
　　显而易见，所有这些活动都需周密计划和准备。难怪一年中此时此刻，所有荷兰人都在＂进行秘密活动＂。当你打开某一壁橱时，会有激动万分的人突然跳起来，喊道：＂请切勿入内＂！所有屋门都紧闭着，到处都可听到兴奋的切切耳语—所有这一切都不足为奇。
　　餐厅为欢庆圣尼古拉斯节前夕的场所。＂意外之物＂被放在带盖的大篮子里或放在装饰华丽的食品盒内，藏在屋内某个地方。当大家围坐在餐桌旁时，门铃便持续不断地大响起来，门也被轻轻推开，一只黑手向室内扔下许多小糖果，孩子们就猛扑过云争抢。然后，门便砰地一声关上了。母亲走到大厅或前边门廊对着她得到的意外之物大叫起来：＂彼得来过了，他留下满满的一篮子礼物呢！＂
　　礼物一个一个地打开。这时收礼人当着全家人的面往往不大好意思地朗诵写给他的诗文。这样继续下去，直到每件礼物打开，每首诗文读完为止。
　　点心及饮料是传统的硬家常小甜饼、糖果或一壶热巧克力。
　　11月最后一个星期六，在阿母斯特丹及其它一些沿海城市中，有一饶有趣味的风俗。这时你听见人们在喊：＂瞧，汽船给我们带来了圣尼克！＂圣尼古拉斯骑着大白马，在忠实仆人彼得的陪同下来到了，成千上万的老老少少向他欢呼。可敬的圣人留着飘垂的胡须，身穿华丽的主教长袍，头戴主教冠，手持权杖，威严地从跳板上走下来，骑在威武的白马上。彼得身穿松软的鹅绒马裤，头戴16世纪西班牙式的贝雷羽毛帽，肩背一个大包袱，手持桦木条，在马前马后保护他敬重的长老平安无事。
　　游行队伍在震耳欲聋的欢呼声及教堂的钟声中开始出发。队伍的前面是警察的摩托车队及军乐队。随后，是身披红斗篷、骑在马上的圣尼克，走在他身旁的是彼得。游行队伍编好队形，穿过拥挤的街道，在阿母斯特丹皇宫前的主广场上停下。那儿，皇后朱丽安娜起立欢迎这位老主教。官方的欢迎仪式之后，游行队伍便向市区进发，在一个大旅馆前解散。圣尼克与彼得的总部便设在这家旅馆里。
　　饶有趣味的是，在中世纪传统中以现在的样子知名的尼古拉斯，实际上是两个大主教的结合体，均来自小亚细亚的里西亚。这两个尼古拉斯合并成一个形象，即希腊东正教赖以防止危险和灾难的一种圣洁的奇迹创造者。
　　在中世纪，荷兰人为魔鬼取名为＂黑人＂或＂黑彼得＂。正如一般人所相信的，圣尼古拉斯在他生日那夭，将魔鬼用链条栓住，当作他的仆人硬拉着走……当他们行至屋顶时，便让魔鬼从烟囱里往孩子们的鞋里扔糖果和礼物。终于，黑彼得演变为一种可亲的、笑嘻嘻的怪物，成了一位帮助老人和提拿礼物的快活的小丑。他也带着棍子及装有好吃东西的口袋，也有带走顽皮孩子的作用。换言之，圣诞老人是极其仁慈和高贵的，而黑彼得则是邪恶势力的化身。
　　至今，一些礼物是＂从烟囱里扔下＂，一般扔到早已摆好的鞋里。烟囱代替了干草，而干草则留给圣尼克的白马了。
　　虽然圣尼古拉斯或圣诞老人在荷兰人生活中起如此重要的作用，但圣尼古拉斯节并非假日。人们照常上学、上班。
　　圣尼古拉斯节一亘离去，孩子们便为即将来临的圣诞假期感到兴奋。与在美国一样，圣诞假期将持续二至三周。
　　在荷兰，圣诞节很象美国的感恩节，是在一种即宁静又友好的气氛中庆祝的。当然，得有圣诞树。屋内均以松树及冬青树来装饰；还有许多的食品，但没有欢乐的晚会，没有’
　　礼物。这些只出现在圣尼古拉斯节前夜。圣诞树上点的是真蜡烛，与屋里其它蜡烛一起，使荷兰人的圣诞节带上一种既温暖又亲切的气氛，散发出一种很特别的香味，教人难以忘怀。
　　圣诞节前夜或圣诞节清晨，人们去教堂作礼拜，下午则在屋里与家人团聚。晚上7点钟的圣诞节正餐通常是既丰富又正式。圣诞节次日，仍是大家的节日，被称为第二个圣诞节，是以更为欢乐的方式度过的。近来，到餐厅聚餐已成习惯，主要是给家庭主妇以喘息的机会。
　　如同在美国，音乐是荷兰圣诞节庆祝活动中不可缺少的内容。圣诞节前夜及圣诞节当天，家家有歌声，人人在歌唱。但在第二个圣诞节，几乎所有的荷兰音乐团体、广播合唱团、职业歌唱家以及学校合唱队和业余团体，都到教堂、音乐厅及所有其它礼堂参加演出。