据说灶神是玉皇大帝派下来监视人家的，每家一个，保一家安康、察一家善恶。每年腊月二十三晚上灶神都会返回天庭向玉皇大帝汇报一次。大年夜再回来。据说如果哪家被报犯有大错，那么那家人都将减寿200日，有小错要减寿100日。平日里灶神高踞在人家的灶台上，嗅取饭菜的香气，关注着一家人的言行举止、祸福灾祥。腊月二十三这一天，家家用搪做祭品，让灶神吃得黏嘴黏舌的，说话不清楚，这样就不会把人家的恶事和盘托出。 关于灶神的身份。民间说法较多，更是褒贬不一。山东地区传说灶神是一个叫张郎的负心汉，流传着他休了勤劳贤惠的郭丁香、娶了挥霍浪费的李海棠的故事。有的传说是好看女色的玉皇大帝的第三子。在天津，相传灶君是唐代的张百忍，九世同堂，被后世尊为灶王，可保家庭和乐。