腊八节的由来和习俗

　　腊八节的由来
　　按照中国农历，每年十二月被称为腊月，而腊月初八日又被称为＂腊八节＂。
　　＂腊＂，《说文解字》称＂腊，冬至后三戌，腊祭百神＂，可见＂腊＂本是古代的一种在冬至后第三个戌日举行的祭祀活动。《礼记·月令》载：＂（孟冬之月）天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门神，腊先祖五祀，劳农以休息、之。＂孔颖达在注疏中解释说：＂腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖五祀也。＂
　　由此可知这个节日的创立，是远古时代每年年终祭祀先祖的一种习俗。对于这一祭祀习俗，《风俗通》记载说＂夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也＂。各种禽兽经过一年的生长，膘肥毛美，歇冬的农人猎之用干祭祀，可谓取之有道，用之当时。但当时腊祭的日期并不固定，规定在每年冬至后的第三个戌日举行，并将这个日子称为＂腊日＂。将＂腊日＂定为每年的＂腊月初八＂始于南北朝时代。南朝梁代的宗凛在《荆楚岁时记》中明确记载说＂十二月八日为腊日。＂干是，腊八这天便成为腊月里重要的一个节日了。
　　＂腊八＂这个节日得以盛行，除了古老的腊祭原因以外，与后世的佛教传说也有很大关系。据史书记载，在佛教传入中国以后，因传说释迎牟尼出家后，苦于修行，在饥饿困境中得一牧羊女用＂奶粥＂搭救，这个日子换算成中国农历，也正好是腊月初八。佛门为了弘扬此事，宣称腊月初八是佛祖释逝牟尼的＂成道日＂，佛教徒便在这一天施粥扬义，弘扬佛法，举行各种浴佛活动。因而腊八又成为了佛教的＂成道节＂。由此，我国固有的传统节日＂腊八节＂的内涵和风俗活动在中外文化交流过程中得以丰富和发展。
　　腊八节，时在农历十二月初八日，中国人简称＂腊八＂。中国远古时代的一种祭礼称腊，也就是人们常在冬月用猎获的禽兽祭祀先人以祈福避灾，称之为＂腊月＂。猎、腊古时相通。后来便将十二月称为＂腊月＂，将举行冬祭这一天称为＂腊日＂。腊日当时并不固定在腊月初八。从先秦起，被当作＂年节＂欢度。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为＂腊日＂，不过在这一天并不吃腊八粥，而只是作为祭奉诸神的日子。直到南北朝时，才将腊月初八日固定为＂腊八节＂。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
　　《荆楚岁时记》记载：＂十二月八日为腊日，谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓；戴胡头，作金刚力士以逐疫。＂以此来迎接新春之情景。腊八也是佛祖成道节，据传，佛教创始人释迎牟尼在得道成佛之前，曾遍游名山大川，访间贤明，寻求人生的究竟和真谛。一天他走到一荒僻处，又累又饿，晕倒在地。正好这时，一位牧女取来泉水一口一口地喂他，又从山上采来野果加进小米为之熬制成粥，释迎牟尼吃了，顿觉元气恢复，精神振奋，感到那粥真是美味甘露，然后他又洗了澡在菩提树下静坐沉思，于十二月初八日得道成佛。从此，每到这天寺院众僧便举行集会，诵经演法，喝黍米粥，以示纪念。
　　腊八节的习俗
　　腊八粥
　　腊八节最著名的民俗活动就是吃＂腊八粥＂。目前能见到的关于＂腊八粥＂的最早记载见于宋代孟元老所著《东京梦华录》：＂初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，扬枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。＂可见，自宋代开始，吃腊八粥的习俗在我国城乡就已经很普遍了。在佛门，食腊八粥是一种宗教活动，用以纪念佛祖成道；在民间，食腊八粥主要目的还是庆祝一年来五谷丰登，祈求吉祥如意。
　　腊八粥的原料因各地物产和饮食习惯不同而有别，一般是以各种米豆枣栗之类为主，如大米、小米、红枣、莲子、核桃仁、栗子仁、杏仁、松仁、桂圆、棒子仁、葡萄干、白果仁、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生··一总计不下几十种。有的地方还加入肉类等等。取其＂八＂，意在＂发＂，求吉祥祝福之意。做这种粥，人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分下锅点火开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的还要在盛腊八粥的碗中放上果狮。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴，然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，还有用枣泥、豆沙、山药、山植糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在过去的大神庙、寺庙的供桌上才可以见到。
　　腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送乡邻亲友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃腊八粥，一般不吃光喝净，保存着吃几天，预示好兆头，取其年年有余的含意。如果把粥送给沿街乞讨要饭的穷苦人吃，那便是为自己积德。腊八粥在民间还被赋予一种巫术的＂功能＂。例如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，祈求来年多结果实。在江苏省的某些地区，因为岳飞是腊八这一天在杭州被杀害，因此在这些地区的腊八节，除了祭祖敬神外，还有悼念英灵、寄托哀思含义在内。
　　腊肉
　　农业社会一个显著的特点就是＂春种秋收，冬藏闭户＂。进入腊月，就意味着严冬的了腊八粥以外，民间在这一天还要腌制各类食品，如＂腊肉＂、＂腊酒＂、＂腊八蒜＂（亦称＂腊八醋＂）等等，也是为过冬、过年准备佐食佳料。
　　腊肉，又叫熏肉。每年进入腊月，家家户户都要宰猪杀羊，谓之年猪、年羊。在小农经济的农耕社会，农民的日子很清苦，一年到头很少吃到肉食，因此杀猪宰羊是一件大事。除了留够过年吃的新鲜肉以外，其余的肉要用食盐配以一定比例的花椒、大茵、桂皮、丁香等佐料，腌入缸内7至15天后，拿出来用粽叶绳索串挂起来，滴干水，挂在灶头或火炉上面，经过烟熏火烤，做成肉干，称为＂腊肉＂。一些讲究的家庭，还把腌制的鲜肉先用柏树枝、甘蔗皮、椿树皮或柴草火慢慢熏烤，蒸发其中的水分，然后再挂起来用烟火慢慢熏干而成。熏制好的腊肉表里一致，晶黄剔透，煮熟切成片，透明发亮，色泽鲜艳，黄里透红，吃起来味道香醇，肥而不腻，不仅味道独特，营养丰富，而且还有健脾祛寒、消食开胃等功能。也有的家庭把煮熟的肉腌起来，备以全年迎来送往和过节食用，方法是把熟肉切成块摆在坛内，用熔化的猪油灌缝，待冷却后就成了封闭储藏，长时间不变质、变坏。
　　腊酒
　　民间自古流行在腊月酿制＂腊酒＂，这种风俗可以追溯到周代，称为酿制＂春酒＂。
　　《诗经·幽风，七月》＂八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿＂。清代学者马瑞辰在《毛诗传笺通释》一书中解释：＂春酒即酚酒也……周制盖以冬酿，经春始成，因名春酒。＂
　　这里说的就是腊月酿酒的活动。这种习俗一直流传至今，数千年未断。酿酒所用原料南北不同，南方多以糯米，北方多用杂粮，陕北等地区还有一种用糜子制作的稠酒，过年时用来招待客人，加热饮用，暖身开胃。因为所酿之酒是在腊月制作，所以名为＂腊酒＂。
　　陆游诗中＂莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚＂，描写的就是这一饮食习俗。
　　腊八蒜
　　腊八蒜，又称腊八醋。是腊八这天用米醋泡制去皮的蒜瓣，保存到除夕启封，正好可以食用。醋则酸甜香辣，蒜则湛青翠绿，是春节期间的佐餐佳品。但这种美食也曾被商家用作它意。古代年关前，是各行各业年终清算结账的时节，要把一年的盈亏丰欠算出来，但是临近春节，登门讨账，显得不近人情，于是借＂蒜＂、＂算＂同音，债主们便用送腊八蒜给债务人的方式催债。债务人见到腊八蒜，也就心照不宣，明白债主是在催还债务了。
　　因此，北京还流传了这样一句俗谚：＂腊八蒜、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。＂
　　准备过年
　　过完腊八节，各家各户就进入了筹备年节的阶段。从这天起，就意味着年节要到来了，忙过四季的人们便开始为过年进行各种筹备工作了。男人们采办过年衣食用度的各种年货，女人们则准备过年的新衣、拆洗被褥、加工各种食物和原料等等，一直要忙到除夕夜前。