二十四节气中比较突出的是＂冬至＂、＂夏至＂和＂春分＂、＂秋分＂。早在春秋时，通过＂土圭＂（古观测仪）对日影长短变化的观测，就已经确定出来了。如古籍《左传》里就记载有两次＂日南至＂（即＂冬至＂的日期：一次是在鲁傅公五年（公元前655年），一次是在鲁昭公二十年（公元前522年）。 到明清两代，帝王以示重视农业，密切结合祭祀天地日月的需要，取其历史上最早测定出的＂冬至＂、＂夏至＂和＂春分＂、＂秋分＂四大节气之日，祭祀天地日月神。《明宫史》中载：＂凡冬至圣驾躬诣圆丘郊天，由正阳门出也。＂ ＂凡遇夏至圣驾躬诣方泽坛祭地，即由安定门出也。＂每年春分日（寅时）进行祭日，即＂圣驾春分躬诣朝日坛，……则由朝阳门出＂。每年秋分日（亥时）祭月，即＂圣驾秋分躬诣夕月坛，则由阜成门出＂。