1977年母亲病危时,我坐在病床边,握着母亲的手,问母亲还有什么要嘱咐我的。母亲望着我,眼角淌下泪来。母亲说:"我真希望你哥跟我一块儿死,那他就不会拖累你了……" 我心大恸,内疚极了,俯身对母亲耳语:"妈妈放心,我一定照顾好哥哥,绝不会让他一个人待在精神病院里……" 当天午夜,母亲走了。 办完母亲丧事的第二天,我住进一家宾馆,让四弟将哥哥从精神病院接回来。哥哥一见我,高兴得傻小孩似的笑了,他说:"二弟,我好想你。" 算来,我竟二十余年没见过哥哥了,而他却一眼就认出了我。 我不禁拥抱住他,一时泪如泉涌,心里连说:"哥哥,对不起,对不起……" 我帮哥哥洗了澡,陪他吃了饭,与他在宾馆住了一夜。哥哥以为他从此自由了,而我只能实话实说:"现在还不行,但我一定会尽快将你接到北京去。" 一返回北京,我就动用轻易不敢用的存款,在北京郊区买了房子,简易装修,添置家具。半年后,我将哥哥接到了北京,并动员邻家的一个弟弟二小一块儿来了。二小也是返城知青,居无定所,也没工作。由他来照顾哥哥,我给他开一份工资,可谓一举两得。他对哥哥很有感情,由他来替我照顾哥哥,我放心。 那三年里,哥哥生活得挺幸福,二小也挺知足,他们居然都胖了。我每星期去看他们,一块儿做饭、吃饭、散步、下棋,有时还一块儿唱歌…… 但好景不长,二小回哈尔滨探望他的兄妹,一天不慎从高处跌下,不幸身亡。这噩耗使我伤心了好多天,我只好向单位请了假,亲自照看哥哥。 我对哥哥说:"哥,二小不能回来照顾你了,他成家了……" 哥哥愣怔良久,竟说:"好事。他也该成家了,咱们应该祝贺他,你寄一份礼给他吧。" 我说:"照办。但是,看来你又得住院了。" 哥哥说:"我明白。" 那年,哥哥快60岁了。他的头脑、话语和行动越来越迟钝,但没有任何具有暴力倾向的表现,相反,倒是每每流露出自卑来。 我说:"哥,你放心,等我退休了,咱俩一块儿生活。" 哥哥说:"我听你的。" 哥哥在北京先后住过几家精神病院,有私立的,也有公立的。现在住的这一所医院,据说是北京市各方面条件最好的。 前几天,我又去医院看他。天气晴好,我俩坐在院子里的长椅上,我看着他喝酸奶,和他聊天。在我们眼前,几只野猫慵懒地横倒竖卧。 我问:"哥,你当年为什么非上大学不可?" 哥哥说:"那是一个童话。" 我又问:"为什么是童话?" 哥哥说:"妈妈认为只有那样,才能更好地改变咱们家的穷日子。妈妈编那个童话,我努力实现那个童话。当年,我曾下决心,不看着几个弟弟妹妹都成家立业,我自己是绝不会结婚的……" "我认为,我是你们的班长,我要替家里也替你们去做最难的事。当年,对于咱们家,有孩子考上大学是最难的事……可惜,我没完成班长的任务,我让爸爸妈妈和你们失望了……对不起……" 他看着我苦笑。原来哥哥也有过和我一样的想法。自从生病,48年来,他第一次说了这么长的话。我心一疼,黯然无语,呆望着他,像呆望着另一个自己。 哥哥起身将塑料盒扔入垃圾桶,又坐下后,看着一只猫反问:"你跟我说的那件事,也是童话吧?" "什么事?"我的心还在疼着。"就是,你保证过的,退休了要把我接出去,和我一起生活。"想来,那保证已是六七年前的事,不料哥哥始终记着。听他的话,也显然一直在盼着。 哥哥已老得很丑了,头发几乎掉光了,牙也不剩几颗了,背驼了,走路极慢,比许多六十八九岁的人显得老多了。而他当年,可是个一身书卷气、儒雅清秀的青年,从高中到大学,追求他的女生很多。 我心又是一疼。 我早已能淡定地正视自己的年纪,但对哥哥的迅速老去,却是不怎么容易接受的,甚至有几分悸恐,正如当年从心理上排斥父亲和母亲无可奈何地老去一样。 "你忘了吗?"哥哥又问,目光迟滞地望着我。我赶紧说:"没忘,哥你还要再耐心等上两三年。" "我有耐心。"他信赖地笑了,话说得极自信。随后,目光望向远处。 其实,我晚年的打算从不曾改变——更老的我,与老态龙钟的哥哥相伴着走向人生的终点,在我看来,倒也别有一种圆满滋味在心头。