高善穆石造像塔

　　公元397年，沮渠蒙逊在甘肃河西建了北凉，次年李李暠建立了西凉。沮渠蒙逊先踞张掖，411年据有姑臧（今武威），乃迁都姑臧。421年蒙逊灭西凉，完全控制了河西。北凉控制范围大，社会比较稳定，交通西域各城邦，且统治者崇尚佛教。因此，在439年北凉灭亡前的43年中，北凉佛教在我国佛教史上占有重要地位，一度曾成为北部中国佛教文化的中心。佛教文化的发达主要表现在石窟的开凿和寺塔的兴起。河西一带遗存至今的石窟不下数十处，其中一部分为北凉时开凿。现存武威市境内城东南50公里的天梯山石窟，即凉州石窟，就开凿于此时。唐《集神州三宝感通录》载：北凉沮渠蒙逊＂于州南百里，连崖绵亘，东西不测，就而斫窟，安设尊仪，或石或塑，千变万化＂。《法苑珠林》卷14中也载：沮渠蒙逊以晋安帝隆安元年（公元397年）据有凉土三十余载，＂于州南百里开凿石窟，规模宏大，千变万化，惊心炫目＂。从中可以看出武威天梯山石窟当时开凿的规模。以上对天梯山石窟的记载，说明了当时佛教之盛况。姑臧作为北凉的都城，今武威周围还应有不少北凉石窟遗存，但只见于文献记载而未发现遗址。除此之外，在现存河西的石窟中，敦煌的莫高窟、酒泉的文殊山石窟、张掖的金塔寺石窟中都有北凉开凿的早期洞窟。不仅如此，还雕刻建造了一批小型石塔佛龛造像，使河西佛教臻于极盛。在北凉石塔中，最完整、最精美的一件应为出土于丝路重镇酒泉城南的＂高善穆＂石造像塔。这是北凉时期佛教盛行于河西的历史见证，被定为国宝级文物。
　　此塔由黑色玄武岩雕成，高44.6厘米，底径15.2厘米，由宝顶、相轮、踏颈、覆钵、经柱、基柱六部分组成，基座已佚。基座之上为八面形基柱，高8厘米，在每面用阴线刻出供养菩萨八身，为四男四女，均刻有头光。七身为立式，上身袒，下身裙，戴项圈、臂钏，双肩绕帔巾。只有一身为老者形象，端坐莲台，身着宽袍大袖。各像均手擎莲花，像左侧上角各刻一八卦符号，刻像的形象与所配的八卦符号与《说卦传》中的说法一致。基柱上部为圆柱形经柱，高7.2厘米，柱围46厘米，周围刻发愿文与经文三十六行，每行六至十字不等，一般为八字一行。书法规整刚劲，为典型的北朝写经体，其文字内容在＂高善穆为父母报恩立此释迦文尼得道塔＂之后为《增一阿含经·结禁果》中的一段，起自＂闻如是＂至＂是各得道＂。发愿文的纪年为＂承玄元年岁在戍（戊）辰四月十四日辛亥丙申时休息昙高曩高宝合家妻共成此塔，各为十种父母报恩喜欢五一＂。北凉承玄元年为北魏太武帝神嘉元年，即公元428年。经柱之上为瓶形覆钵，覆钵下部开八个圆拱龛，龛上部饰大瓣覆莲。两龛楣尾端于斗下结束成环。七个龛内高浮雕阐定坐佛，面容较圆，双睛鼓凸，高磨光髻，身短，着通肩大衣，阴线刻重叠式衣纹于胸前呈＂U＂字形下垂。另一身龛内为交脚弥勒，头戴有冠帔的宝冠，袒上身，戴项圈、臂钏，下着羊肠大裙，双手交于胸前。各像背后刻圆形头光及弧形背光。佛座只雕成矮台，素面无饰。踏颈仅高1.2厘米，用雕出的矮柱分成八格，每个中间雕＂品＂字形方斗承托。七层相轮高16厘米，逐层收分呈立锥形，相轮的四角刻留四条垂线，把相轮分成四档。塔顶为扁圆形宝盖，高0.4厘米，直径4.7厘米，顶上中部刻北斗七星。
　　北凉石塔雕刻精美，刀法简练，线条流畅，不仅是难得的艺术品，也是研究当时佛教思想不可多得的实物标本。是时佛教在河西地区已深入民间，信徒们常以开龛塑佛、画像立碑或雕刻建造像塔的形式，表许某种高尚的心愿，在佛祖面前呈示一片虔诚。＂高善穆＂石造像塔，即为此种文化背景下的产物。
　　特别值得注意的是，此塔基座八面，七面阴刻菩萨。七世佛、弥勒佛是当时佛教中比较流行的题材，是当时禅法大盛的结果，是禅修的主要对象。七世佛不仅能＂宣说法教＂、＂照明世间＂，而且能解除众生的生死病痛。弥勒佛象征着清平世界的到来。另外，石塔的一面阴刻药师佛，同时又将中国传统道教文化中的八卦图像，依次分刻于各画面的右上方，显示了文化上的一种特殊而有趣的现象：外来宗教要在新传播地生根开花，必须与当地民情习俗相融合，并从当地文化传统中汲取营养。在这方面，＂高善穆＂石造像塔给我们提供了生动的例证。塔上的北斗七星和八卦图符号，反映了当时民众普遍将神佛等同起来的观念。
　　此塔不仅保存完好，雕刻精美，文化内涵丰富，而且铭有确切纪年，为我国早期石造像塔的稀世佳作，是北凉时期佛教文化盛兴的历史见证。