读打印这个未来还比较遥远
⇨⇦
5月5日，一名只有25岁的得克萨斯州学生科迪•威尔森发明了一款塑料手枪，他将设计文件放到互联网上，两周内获得的下载次数超过10万次。利用这个文件，再配以一台3D打印机，任何人都可以＂打印＂出一把塑料手枪，不仅可以实际发射杀人，还可以通过金属探测器的检查。
这件事引起了美国安全部门的注意，四天后，威尔森收到美国国务院发来的一封信，信中指控他违反了《武器出口控制法案》，并命令他立刻从网站上将文件删除。随后，美国国土安全局向全球发布了一则警告。他们用整整3页的篇幅描述了这种武器的危险。他们写道：公共安全因而受到威胁；不幸的是，他们没有办法阻止这种武器的制造。
事实果真如此吗？澳大利亚警方进行了试验。他们只用了27小时就完成了所有零部件的制作，花了1分钟完成手枪的组装。然后，他们将子弹射入了一块明胶。德国人也关注这个事，不过并没有大肆声张。英国《每日邮报》记者们则成功＂打印＂并组装出一支这样的手枪（威尔森命名为解放者），并通过了金属探测器的检查，带上了欧洲之星火车。
这件武器不在于它的火力有多强劲，威尔森自行制造的一把解放者试射了十次而未损坏，威尔森就认为它通过测试了。但它的生产过程实在太简单了，任何人，只需要一台联网电脑，一卷塑料（倒不是普通塑料，但也不是什么非常难得的塑料，学名烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物，就是用于制造乐高积木的热塑性塑料。），一颗钉子和一台3D打印机，立刻就能拥有一把可以偷偷摸摸带上飞机的能杀人的手枪，而对于恐怖分子来说，能射十发已经足够了。
核心的技术就是所谓3D打印，这项技术的正式名称叫＂快速成型＂或＂增材制造＂，3D打印只是人们给它起的一个貌似有点形象的别名罢了：打印一个物件可不就是三维打印嘛。胡迪利普森和梅尔芭库曼合作写作了这本《3D打印：从想象到现实》的书，书中比较详尽地介绍了这个技术的工作原理，以及这个技术目前所能达到的程度：能＂打印＂出什么东西。
一些食物的＂打印＂已经不再是什么难事，一些装饰物或桌椅板凳的＂打印＂也已然实现，这些可以用于3D打印的事物有一些共同特点：内部结构并不复杂。另外，有一些人体器官也可以打印出来，比如一个下颌骨植入物，或者是一片人造心脏瓣膜——不过这个还是机械的而非生物的。假肢也有公司开始商业化地为客户打印，不过走的是＂时尚＂路线：即把义肢做得很漂亮。但假肢有些功能依然还无法承载，比如人体的自身骨骼带有平衡压力的作用，就目前的技术而言，3D义肢要实现这一点，同非3D打印的义肢，一样有困难。
3D打印被鼓吹成一种可以让个体也可以制造事物的技术，技术的想象力似乎可以让巨型制造业解构了：因为人们自己可以为自己＂打印＂出种种：家具、电器、食物、服饰、锅碗瓢盆、以及各种装饰摆件。以后我们在电子商务网站上买的不再是一个货品，而是一个货品的设计文件，利用这个文件，再配以我们家中的3D打印机，为什么还需要物流呢？
事实上，自无线电技术诞生以来，人们总是对技术能够瓦解某种既有的垄断势力产生美好的想象。无线电能够突破媒体垄断，后来被证明是一场空想。互联网这个本意来自于去中心化结构的东西，后来催生了至少两代半的中心：门户、搜索引擎以及正在蒸蒸日上的社交网络（算是半代吧）。3D技术能够解构巨型企业吗？
恐怕不是那么容易的，内部结构相对复杂的东西，是3D打印很难以解决的。比如飞机制造，目前看来还是有些问题。汽车制造，则有美国人已经实现，但成本其实不低：要5万美元才能做出一台。3D打印当前的主要技术障碍在于原材料昂贵、精度比传统机械制造差上很多。大型制造业会利用3D打印做一些零部件的生产，但整机生产，在未来的几年里，恐怕还很难用3D打印来胜任。
然而，一把小手枪虽然同样要求比较高，但总比造飞机汽车简单多了。更聚焦一点，一个机匣的要求又比手枪低一些。按照美国的枪支管控办法，枪支是通过机匣来识别身份的，正如车牌号是汽车的标识一样。威尔森先是解决了机匣的打印，发布了设计文件。也就是说，人们在获得这个文件后就可以打印机匣，至于枪支的其它部分，可以非常自由地从任何地方轻易获得，然后自己DIY就可以组装出一把枪支。这让美国枪支管理面临了严重的威胁。换而言之，3D打印还没怎么造福文明，就已经开始威胁到文明了。
但我依然对这项技术保有谨慎的乐观，第一代3D打印机就像早期的电脑那样，笨重而又效率低下（90年代的时候，人们甚至还会认为计算机比计算器难用多了，为了算个数，还要编程？），但Makerbot和Formalabs出现后，3D打印得到了改良。前者使用挤出成型式技术，后者使用立体光刻成型，比前者更为精确。电脑也从ENIAC（恩尼亚克）一路走来，变成今天灵巧的高效率设备，没有理由说3D打印机不存在这样的进路。当前的3D打印机已经开始慢慢变得廉价，并小规模走入人们生活中。
3D打印不太会大规模地终结什么制造业，就像互联网其实并没有大规模地终结什么产业那样（正相反的是，那些产业也在使用互联网技术升级）——大概也就是个纸媒行业被打了个落花流水——但3D打印会释放人的创造力，宛如电脑释放很多技术人员的创造力一样。这个未来虽然还稍显遥远，但值得期待。因为它会极大地提升甚至改变普通人创造东西的能力。
—— 刊发于《网络传播》杂志 ——