中国古代乡村权威与纠纷化解
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摘 要：乡村权威对社会纠纷的化解和百姓生活的稳定具有不可替代的作用。明代的里老人解纷制度是将乡村权威的发展推向了历史最高点，本文将从里老人制度之源起谈起，通过对里老人解纷的制度设计进行整理，探讨里老人解纷的法律保障、效果与责任。里老人制度对当代农村纠纷化解和完善调解制度的借鉴意义。
关键词：民间纠纷；明代；里老人；运行机制
一、明代基层社会结构中的里老人
在传统的帝王时代，王朝统治着为了稳定基层社会的秩序，更好的征集徭役赋税，往往特别重视基层社会的整治与管理。明朝在继承前朝传统的乡治模式上，施行了更加完备的里老人解纷制度，也是多方因素共同作用的结果。
首先，明朝建立之初，中央的政令无法下达地方，地方的民情无法上报，许多政令根本无法在乡村社会得到切实有效的运作。其次，中国古代自给自足的封闭小农经济的固有属性，是滋生明代里老解纷制度最根本所在。此外，作为布衣出身的开国皇帝朱元璋，其出身贫寒，幼年尝尽了社会底层的艰苦辛酸，也因此他更能理解乡村才是国家得以安宁的症结所在。可以这样来说，朱元璋必以往的任何君主更注重于对乡村的治理。
明初首先赋予了里老人在基层社会中许多重要的管理职能，例如治安维持、社会教化以及劝农等方面，用以迅速建立老人在民众心中的形象与权威。通过各项规定和政策的逐步落实，里老人在乡村民众中的权威才得以逐步建立，里老人理讼制度才得以持续深入推行。
二、里老人解纷的制度设计
（一）角色定位
这里的里老，不是我们字面意义上理解的般的老人，它具有特殊的政治含义。从里老人在乡村纠纷化解中所承担的角色来看，他们与基层官员所做工作并无二致，但是他们却不是国家正式的官吏，在明朝所设的官制中，最低只是止于县一级。老人的存在，是为了基层乡村管辖而设立的，笔者用＂庶人在官＂来定为老人角色的存在。
（二）任职资格及选任制度
明初里老人选任的资格与程序大致为以下几点：首先，最低标准，必须要是本里老人，年满五十；其次，里老人的充当者，须具有良好德行，办事公允；第三，具有能力处理纠纷，否则最多将其也列为老人，但是并不参与案件的审理决断，也即只能充当我们所说的教化老人，只许做类似于教化民众的工作；第四，以上所有能力品行必须得到乡里百姓的认可；最后，必要环节，即＂报名在官＂，只有经过官府的核准之后才可以真正取得任职资格。
（三）基本原则
1.合议原则
《教民榜文》中虽然只字未提＂合议＂二字，但这一思想贯穿于《教民榜文》全篇之中，是里老人解决乡里纠纷最基本的原则。
2.单独处理纠纷
从单独字面来看，我们可以做以下理解，老人处理纠纷既不受当事人的恐吓干涉，也不受政府地方官员的扰乱施压。
3.不告不理
《教民榜文》第四条明确了里老人解决纠纷之不告不理原则。并且规定，如果当事人没有提出，里老人擅自缉拿，须承担一定的责任。
4.里老人理讼前置
《教民榜文》开篇写道：＂奈何所任之官多出民间，一时贤否难知。＂如若官吏并非仁义之士，贪赃枉法，必将祸国殃民。也因此明初民间纠纷的解决，不得直接诉诸于官府，必须由里老人先行进行处理，否则，允许老人不受＂不告不理原则＂的约束，将其缉拿审问。这也是设置里老人解纷制度防止乡民越诉的根本原因所在。
三、里老人解纷的法律保障、效果与责任
（一）法律保障
为了保障里老人理讼制度可以切实运行，《教民榜文》给予了老人理讼许多法律层面的保障。这些制度方面的保障可以让老人理讼免受各方的无故干扰，增加老人理讼的权威从而可以高效公正的解决乡村社会纠纷，让制度真正物尽其用。
（二）法律效果
朱元璋从维护里老人理讼的权威出发，规定概不许当事人向上陈告，亦不许官司受理。但是仔细分析可知，这种观点是片面的，限制当事人上诉并不是在所有情况下均适用。一般情况下老人处理的案件具有终审效力。但当事人不服且有正当理由者可以再次向官府进行起诉，捏造陷害或者与诉讼无关者不具有上诉权利。
（三）法律责任
从根本来说，里老人理讼让众人信服的根本便是老人们德高望重的品质，这是其处理案件公正的根本保障，因此，《教民榜文》中严格规定了老人的法律责任。
第一，对于老人不能决断的案件而使民众向官府告诉的，＂里老人亦各杖断六十，年七十已上者不打，依律罚赎＂但要依照《大明律》杖六十赎铜钱三贯六百文。
第二，老人徇私舞弊，偏袒一方，颠倒是非，＂以出入人罪论＂。
第三，老人行事不正，有权任性的，在案件审理中不能摆正自己的位置，徇私枉法，＂许众老人拿赴京来＂。
明朝通过《教民榜文》的规定，构建了历史上独具特色的基层社会管理制度——里老人解纷机制。这一制度的创立符合明初的经济文化背景，并且在实际运行中，对解决乡村细故，稳定乡里秩序巩固明代政权都发挥了不可磨灭的作用。虽然制度的设计存在一些缺陷难逃灭完的命运，但现今我们要做的是＂取其精华、去其糟粕＂，让这一历史创举在当今继续发挥效用、闪现光芒。
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作者简介：
石雅洁（1994～ ），女，汉族，江苏泗洪人，扬州大学法学院在读硕士研究生。研究方向：宪法学与行政法学。