公元239年正月,一道紧急诏书催促魏国太尉司马懿星夜兼程,赶回洛阳,他预感到,魏国的局势即将发生重大改变。急诏司马懿赶回洛阳的,正是病榻上的魏明帝曹睿,他决定在自己临死之前,将八岁的太子曹芳托付给大将军曹爽和太尉司马懿,一位是皇室宗亲,一位是曹氏的三朝重臣,魏明帝坚信,有了他们的辅佐,曹氏政权就能稳如泰山,然而,魏明帝万万没有料到,从这一刻开始,一场足以使曹魏政权崩塌的危机正悄悄来临,而主导这场危机的是,正是他的托孤重臣之一,司马懿。 在曹爽和司马懿的辅佐之下,幼主曹芳顺利登基,然而一场权力的争夺也随之展开,曹爽主政,而司马懿则掌控军权,这样的局面逐渐令曹爽开始担忧。于是,在幼主登基后不久,曹爽便将司马懿升为太傅,实则是剥夺他的兵权,而另一方面则让自己的三个弟弟和一些亲信担任要职,处处限制和监视司马懿。自此以后,司马懿干脆称病回家,曹爽也自以为掌控了局面,实际上却是大大低估了司马懿的老谋深算。 公元249年正月,大将军曹爽连同他的三个弟弟,陪同小皇帝曹芳一起出京,曹爽没有料到,这一天司马懿奇迹般的康复,在他的指挥下,一场政变迅速展开,司马懿悄悄豢养的十年之久的三千死士,成为政变得奇兵,朝廷武库及一切要害部门迅速被司马懿控制,他还以她以后的名义,宣布了曹爽的诸多罪状,切断了曹爽的退路。 司马懿不失时机的派来说客,劝曹爽放弃反抗的打算,说他最坏的结果不过就是免掉官职,曹爽选择了认罪投降,幻想着继续保有富贵,然而,曹爽兄弟和他的亲信,都以谋反大逆之罪被诛灭三族,斩草除根,魏国的大权落在司马氏手中,这件事件被史学家称为高平陵之变。 司马懿死后,司马师继任大将军。公元254年12月,司马师废掉曹芳的帝位,改立年仅14岁的曹髦为新皇帝,在司马师死后,他的弟弟司马昭继续掌管朝政。司马昭之心,路人皆知,这是曹髦临死前留给世人最著名的一句话。公元260年五月的一天,不想坐等被废的曹髦,率领几百名侍卫和奴仆冲出宫门,亲自去讨伐司马昭,以一种最悲壮的方式结束了自己的生命。曹氏衰落了,但魏国统一天下的雄心没有停止,没有后顾之忧的司马昭,开始实行更大的计划,他确定了先灭蜀汉,后灭东吴的大战略,来结束三分天下的格局。 公元253年,大将军费祎在一次宴会上,被魏国降将刺杀,姜维接任大将军一职,之后便不顾国力多次伐魏,结果败多胜少,所能指挥的军队最后只剩下不到一万人。刘禅,则背离了诸葛亮亲贤臣、远小人的忠告,宠信宦官黄皓,纵容他干政弄权,掌管蜀国内政的尚书令沈祗与黄皓勾结起来,败乱朝政,蜀汉迅速进入混乱和腐败的时期。 司马昭派镇西将军钟会都督汉中,准备伐蜀,战争一触即发,姜维紧急上书,希望加强防范,然而黄皓却搞起了神鬼巫术那一套,说魏军绝不会进攻,让刘禅把姜维的奏章压下。而此时曹魏却已经开始排兵布阵,钟会率领十万主力大军取汉中,长期驻扎在关中地区的邓艾,率兵三万,牵制姜维主力,雍州刺史诸葛绪在率军三万,攻击姜维后方。