玉剑飘香二

　　 第三回 受封剑师 全军听号令 群臣喧哗 将士求比武
　　 会稽城内的越王宫殿，虽然经过战乱兵燹，早已失去往日的富丽堂皇和豪华风采，但故宫旧在，气势仍是不凡。高大的柱子，巍峨的厅堂，雕梁画栋，丹墀玉砌，就是那长长的台阶，也令人肃然起敬，望而却步。
　　 晨钟清脆宏亮，震荡得空气都嗡嗡作响。金甲武士，荷戟持戈，伫立在石阶两旁，一个个仿佛是铜铸铁塑，纹丝不动。大殿内，越王端坐中央，文种、范蠡等一班文臣武将，垂手恭立，气氛庄严肃穆。朝仪已毕，越王问道：＂范大夫，南林剑女已来了吗？＂
　　 按照越王的心思，阿蓼最好是一起随同前行，但老人尸骨未寒，后事未料。本着孝悌为重，他只能留下范蠡，帮助操持丧事，自己带领武士先期回城。昨日，范蠡他们一行回来，故今日一早即升殿陛见。
　　 范蠡听得越王讯问，忙跨前一步，俯首答道：＂禀大王，阿蓼已在宫外候见。＂
　　 越王一挥手：＂唯，宣她进殿。＂
　　 大尹应答而出。俄顷，一个司宫匆匆来到殿门外面，高声传呼：＂宣南林剑女阿蓼上殿——＂声音尖利而悠长。
　　 阿蓼今天盛装而待。她一改往日猎户女子打扮，身着一身紫萝色衣裤，头束大红绢帕，腰里一条鹅黄色绸带，脚蹬薄底爬山快靴，身背一把裹着剑袋的宝剑，剑柄上几缕粉色丝绦，显得英姿勃发，俏丽轻盈。听到传呼，她理理衣装，随司宫一步步登堂入室，来到殿前。
　　 大尹上前禀报：＂禀大王，南林剑女阿蓼已宣至殿下。＂
　　 ＂召她上殿。＂
　　 阿蓼进殿，她目不旁视，跪拜叩礼：＂南林民女阿蓼拜见大王。＂
　　 ＂免礼平身。＂
　　 ＂谢大王。＂阿蓼站起身来，侍立一旁。
　　 越王注视着几案下的阿蓼，感到她又是与山中另一番景象。虽然哀戚之情在脸容上依稀可见，但眉宇间更透出一股飒爽英气。他心中喜滋滋的，为自己不虚南林此行而感到满意，但依然是冷峻、矜持，丝毫没有动容。他用威严的目光扫视一下殿堂，说道：＂南林剑女阿蓼，及是越国当今奇才。剑术高妙绝伦，天下无敌。寡人特封她为剑师，教授军兵剑术。全体带甲武士，都要听从她的号令， 不得有误。＂
　　 满殿的文臣武将，听到大王轻而易举地晋封一个山野村女为越国军兵的剑师，无不大吃一惊，殿下顿时发出一阵窃窃私议。
　　 老臣文种，与范蠡同为楚国人，后来投奔越国，又同为大夫，号称越王的左膀右臂，但今日也面露疑虑之色。他向好友范蠡投去一瞥探讯的目光，想从与大王同去南林的范蠡脸上看出个所以然来。
　　 范蠡颔首而立，微露笑意。他昨晚才与阿蓼赶回都城，旅途劳顿，还未来得及与文种交谈。现在殿前又不允许详说，因此只能以微笑作答。
　　 大尹高呼：＂肃静，殿堂之上不得交头喧哗。＂
　　 大家立刻缄口，殿堂上鸦雀无声。越王胸有成竹，环视四周，说道：＂唯，尔等有何看法也尽可提出，不必交头接耳。＂出现这种情况，在他想象之中，所以他毫不意外。
　　 突然，殿下闪出一名年轻武士，身穿兕皮铠甲，气宇轩昂，英俊威武。他是负责宫廷警卫的卫尉，名叫田平。他出阶大呼：＂大王，一个山村弱女，有何能耐，能负剑师重任，请大王斟酌。＂
　　 ＂唯，寡人自有主张，退下。＂田平武艺高强，对他忠心耿耿，而且在战场上救过他的命，是他喜爱的一名武士，所以他并不介意。
　　 田平却性情高傲，不知进退，依然坚持己见：＂大王，她如能赢得末将手中这支剑，那我田平就服她调遣。＂
　　 越王心中有些不快。他已经宣布决定了的事，现在有人却一而再、再而三地加以反对，予以非议，这能说不是对他权威的一种藐视？但他是不轻易动怒的，只是闷声喝道：＂放肆，还不给我退下。＂
　　 文种出阶了。他出自对越国社稷的一片忠心，觉得剑师一职确非儿戏，而是关系到全体带甲武士，进而关系到整个越国军兵的武艺水平。以前几个男剑师尚且不行，一个女流之辈，岂能胜任。因此从内心来说，他是同意田平之言的，但见越王意志已决，不能直接反对，便婉言说道：＂大王，卫尉之言不无道理。依小臣之见，可命剑师与侍卫武士当场比武，一决雌雄。一则显露剑师精湛剑艺；二则也可以此折服军兵之心，大王意下以为如何？＂
　　 ＂唯——＂越王沉吟起来。他尽管固执己见，刚愎自用，但决不是那种闭耳塞聪，以其昏昏，使人昭昭的无道庸君。现在听到文种所言，感到比武有利无弊，未尝不可，便回过头来，问阿蓼道：＂剑师，你可愿与武士比武？＂
　　 阿蓼侍立一旁，堂上的情景一目了然。她一个山村弱女，第一次来到都城，见到这威严凛然的气派，也不禁一阵阵耳热心跳。特别是大王宣布后众人的窃窃私议，更使她怦然心怵，现在听到大王要她与众武士比武，她慌忙躬身作答：＂禀大王，民女不敢。＂
　　 田平听到这话，更是气焰嚣张，在堂下大呼：＂忸忸怩怩，儿女之态，岂能上得战场！＂
　　 范蠡看到这种情况，感到有必要鼓鼓阿蓼的劲。他对阿蓼说：＂剑师，你就与他们比试一下，又有何妨？＂他意味深长地加上一句，＂你还记得你父亲对你的叮嘱吗？＂
　　 范蠡充满鼓励、希望、信任的目光，使她精神为之一振。顿时，父亲临终前的情景又历历在目，那深沉、慈爱、希冀的眼睛仿佛依然在注视着她，她感到力量倍增。田平那种轻蔑不恭，目空一切的言语，也叫她这样一个山村长大，有着豁达胸怀，处处争强好胜的猎户女子难以忍受，一种不服之情腾地从胸中升起。
　　 越王也在鼓励说：＂对，比试一下，杀杀武士们的骄横气势。＂
　　 阿蓼的两道秀眉跳动了一下，她答道：＂既是大王有令，民女不敢不从。＂
　　 越王精神亢奋起来，他一摆手：＂唯，上演武场！＂
　　 大尹高呼：＂上演武场——＂
　　 朝钟又响了，悠扬的钟声在宫殿上空久久回荡。负责国君宫内事务的官职，君臣间的意见也由他上下传达。宫内的侍从，相当于后来的太监，都由阉人充任。
　　 第四回 武场显威 连败众武士 竹剑削缨 御赐青萍剑
　　 演武场位于会稽都城的东郊，是越国操练兵马的地方。演武场中央，一面牙边大纛被风吹得哗啦哗啦直响，在大纛飘飞中，隐约可见一个斗大的＂越＂字。演武场北端，面南而立的是一座观武台。观武台两侧，五色的彩旗随风翻卷，飘然欲飞。此时，都城的百姓三五成群，奔走相告，正络绎不绝地往演武场来。＂新来的女剑师要和带甲武士比武＂，这消息象长了翅膀似的，不胫而走，很快就传遍了街市。当越王的车驾还在路上时，这空旷的演武场周围已聚集起不少怀着好奇心的百姓。
　　 包括大臣们、侍卫武士的越王辇驾队伍，井然有序地通过闹市。说是辇驾队列，其实只有一辆辇车，而且还是半新不旧的，驾车的也是四匹瘦骨嶙峋的老马。自从越国败北以后，壮马健驴被洗劫一空，只留下一些老马仔驹，虽说近几年休养生息，牲口渐有发展，但越王明令规定，马匹、牲畜都要用来农耕，不准充作脚力，只是在冬令农闲，才作战马驯养。他自己身体力行，坚决不要臣下给他更换驷马，也不更换帏帐。平时一般不用，只是因为礼义，御驾外出时才乘车。今日御驾亲临，都城百姓视为非同一般，因此前往观看的人越加踊跃。
　　 越王和大臣们登上观武台，两侧的彩旌下立刻站上了一排排盔明甲亮的卫士。武士们驱散开围拢来的百姓，在四面布上一行行手持金戈长矛的卫兵。其余的军兵，整齐地列队排列在演武场的东侧。南侧和西侧，已黑压压地站满了观看的百姓。随着一阵急促的鼓声，一个手持令旗的军尉飞奔而下，大喊：＂比武时间已到，全场肃静！＂
　　 顿时，偌大的演武场鸦雀无声。军兵们雄赳赳，气昂昂，目视前方，巍然不动。百姓们也一个个屏息静气，注视着场内的动静。
　　 急促的鼓点又响了起来。观武台下的两排武士纷纷向后退开，闪开一条路。只见左边一队穿着兕皮铠甲的武士鱼贯而出，走到场地中央，站停下来，伫立在东边。右边是身着淡紫萝色衣裤的阿蓼徐步而出，站在了西边。武士们个个怀抱着亮闪闪的银剑，头盔上一朵大红的缨花在微风中拂拂飘动，犹如一簇簇燃烧的火焰。
　　 阿蓼刚一到场，看到演武场这么多人，心中不免一阵紧张。她平定了一下自己的呼吸，看了看对面那排趾高气扬的带甲武士，反而镇静下来。她耳边又响起父亲的声音：＂孩子，你的剑术已达到炉火纯青的地步，在越国是无敌的了。＂她更加自信，把宝剑换了一只手，扬起柳眉，昂首挺胸，傲然巍立。
　　 这时第三通鼓又响起来了，军尉武官高喊：＂比武正式开始，场中不准喧哗，违者当罚！＂
　　 排在队首的卫尉田平，早已站在了指挥位置上。在他看来，山村弱女，不堪一击，不屑于他动手。他挥了一下手，一个武士从队列中腾地跳了出来，端着宝剑，虎视眈眈。突然扬剑便刺，阿蓼侧身让过。那武士扑了个空，回过头翻腕又刺，阿蓼又紧着倒退几步，让了过去。武士第三次弓步挺刺，阿蓼轻盈地一跳，绕到了武士背后，还是没动手。
　　 田平疾喝一声：＂停！＂
　　 他腾腾腾几步，来到观武台前，向上拱手施礼，说道：＂禀大王，这女子根本不会剑术，连输三剑，不用再比了。＂
　　 越王今日兴致很高，很想看他们一分高下。可见到阿蓼连让三剑，心里也觉纳闷，便对阿蓼说：＂剑师，你为何不动手？莫非真是认输不成，唯？＂
　　 阿蓼不慌不忙，抱剑答道：＂禀大王，非是民女不动手，实是刀剑为临阵凶杀之器，出手无情，恐有不测，故民女不敢回手。＂
　　 越王这才明白：＂唯，是寡人考虑不周。来人，换竹剑。＂
　　 阿蓼又禀道：＂大王，就给民女换把竹剑，武士们还是用他们原来的剑好了。＂
　　 越王有点担心：＂剑师，那——＂
　　 ＂请大王不必担心。＂阿蓼显得异常冷静、自信。说话间，司宫已拿来一柄竹剑。阿蓼换剑在手，又回到场中间。她微笑着，抱剑拱手，向武士作了个＂请＂的姿势。
　　 刚才换剑，引得场外人群一阵骚动。现在见双方又摆开了架势，就都屏住了呼吸，看着这场胜负未卜的角逐。
　　 武士递剑在手，眼睛盯着阿蓼。阿蓼不动声色，泰然处之，一副睥睨一切的神气。武士受不了这种眼光，猛地一个突刺，连人带剑直扑过来。百姓中有人止不住惊呼起来。
　　 还没等众人看清楚，那武士已踉踉跄跄，往前直奔几步，整个身子扑到在地。手中的剑扔出有一丈多远。人群中爆发出一阵哄笑。
　　 原来阿蓼只是稍微侧过身子，让过那剑，飞快地用竹剑在那武士背上一点，就让他趴在了那儿。
　　 没等田平发令，第二个武士冲了出来。这是个膀大腰圆，紫红脸膛，连鬓络腮胡髭的彪形大汉。他怒睁环眼，气势汹汹，恨不能一剑把阿蓼刺穿，好为自己的同伴刚才的出丑解气。他恶狠狠地冲过来，刚一交手，手腕就被阿蓼的竹剑点了一下，宝剑顿时飞了出去。他紫红的脸膛变得通红，羞愧交加，低头退了出来。
　　 阿蓼连胜两人，场内外一片喝彩之声。＂好剑法！好剑法！＂越王心中喜不自胜，为自己的选才有术暗自得意，但他并不形诸于色，只是松弛一下紧闭的嘴角，对旁边的文种说道：＂唯，文大夫，剑师武艺，你今亲眼目睹，并非寡人夸饰之言吧？！＂
　　 文种见阿蓼连赢两人，心中也不禁暗暗称奇。听得越王所言，点头称是：＂大王所识，果真不差，但不知能否赢得 ……＂话未说完，被范蠡一拽衣袖，忙定睛向下望去，只见场内四名武士团团围住了阿蓼。
　　 自己手下的武士，斗不过一个回合，纷纷败退下来，这使田平非常难堪。他满面通红，一挥手，四名武士冲出队列，把阿蓼圈在中间。但见阿蓼脸不惊，心不慌，依然安详自如，伫然不动。
　　 四名武士逡巡片刻，猛然大喝一声，四柄利剑一齐指向中间，犹如四条银蛇，争夺凤珠。阿蓼见来势凶猛，防不胜防，她临危不惧，平心静气，待剑尖即将挨身时，身轻如燕，腾空而起。在空中一个＂蜻蜓点水＂，刺中一名武士的肩膀。脚刚着地，又是一个＂白鹤亮翅＂，击中第二个武士的后背。另两名武士也不过三五个回合，接连败下阵去。
　　 周围喝彩之声，不绝于耳。不但百姓，就是军兵们也为阿蓼的精妙剑术所倾倒。
　　 田平再也按捺不住，他血往上涌，只觉得脸如火炭，七窍生烟，大喝一声：＂都退下去！＂便拔剑在手，腾跃而出，亮出一个门户。
　　 阿蓼微微一笑，她认出田平摆的是＂饿虎待食＂架式，便也亮出一个＂空谷幽兰＂的招势，来个以逸待劳。
　　 田平显然要比其他武士高超得多。他并不贸然进攻，而是真真假假，连发几个招式。这几个招式，却也十分厉害，虚虚实实，实中有虚，虚中有实，防之则无，不防则有。但阿蓼棋高一着，早已窥破对方招势，一一化险为夷。很快，两人便战成一团，难解难分。他们忽而如潜伏的狸猫，互相窥伺；忽而又象凌空的鹰隼，冲天翱翔。左右旋转，犹如蜿蜒的龙蛇；上下翻飞，恰似翩翩的蝴蝶。两柄银剑起先象鸾凤起舞，蛟龙戏水，继而似琼雪纷飞，杏花飘拂，白森森地溶成一片，只听到呼呼作声，脚步腾腾，却不见人影。疾如惊雷，迅如闪电，真叫人心醉神迷，眼花缭乱，把全演武场的人看了个目瞪口呆。越王起先还保持着矜持姿态，似乎毫无表情地看着这一场拚博。渐渐地，这精彩的表演把他的全身心都吸引过去了。他不知不觉地从苫毯上跽坐起来，两只手死死地攥住拳头，按在地上，脖子伸长，整个身子前倾，修长的鹰钩鼻越发显得突兀，仿佛要攫取什么猎物似的。平日紧闭的嘴唇也不自觉地张开了，显出嘴角两道深深而下撇的沟纹。周围的大臣们谁也没注意去看越王，都全神贯注地注视着场中这场似乎势均力敌的较量。
　　 范蠡伸着脖子，也看得出了神。他转动一下酸麻的颈项，方始注意到越王那出神失态的样子。但也就在这一瞬间，他立刻又扭过头来，继续看着场内，只是用眼角的余光去眄一眼。他不愿意让越王发现自己看到了这种异于常情的神态。
　　 空气仿佛凝住了，风似乎也停住了吹拂。每个人都不敢大声呼吸，甚至忘记了自己的存在，而成了一具具各成姿态的泥雕木塑。但见两团雪雾合了又分，分了又合，真是斗了个酣畅淋漓。不知多少回合，只听见一声响亮，一朵鲜红的缨花徐徐飘落下来，那是田平头盔上的盔缨。而阿蓼手中的竹剑，也齐崭崭地被一削为二，手中只握了个剑把。
　　 越王大喊一声：＂停！＂禁不住发出由衷的赞赏：＂太妙了！妙极了！＂
　　 他脸上露出少有的欢悦之色，点点头，说道：＂唯，让他们两人都过来，寡人有话要说。＂
　　 田平戴着秃顶的头盔前来，羞愧满面，垂手而立。阿蓼粉面飞红，扔掉手中的剑把，也来到台前。越王兴奋起来，脸上露出笑容，说道：＂唯，你们这场比武真是太好了，太妙了，寡人见所未见，闻所未闻。田平，你是寡人最好的武士，不愧卫尉职责，寡人要有所赏赐。剑师，你高超的剑术简直到了出神入化的地步，真如行云流水，石破天惊，使寡人一饱眼福。有你这样的天赐神剑，真乃越国之幸，社稷之幸！寡人复国有望，雪耻有望矣！＂
　　 他顿了一下，回身摘下腰中的佩剑，捧举起来，说道：＂唯，剑师。这把青萍宝剑，是欧冶子的绝世之作，也是寡人的心爱之物。今特将它赏于你，希冀剑师为君尽忠，为国尽劳，不负寡人所望。＂
　　 阿蓼惊喜过望。因为听父亲说过，这把青萍宝剑，乃是传世宝物。御者爱马，射手爱弓，剑女当然喜爱宝剑。能得如此厚赐，岂不令她欣喜若狂。她忘了谢恩，反而呆住了。
　　 范蠡也为阿蓼高兴，看她痴醉的样子，赶紧爱怜地说：＂剑师，还不赶快叩谢大王恩赐。＂
　　 阿蓼如梦初醒，飞红了脸，忙顿首谢恩：＂谢大王恩赐！＂
　　 司宫已从越王手中捧过宝剑，来到台下。阿蓼恭恭敬敬地双手接过，神情喜悦而又庄重。
　　 演武场爆发出雷鸣般的欢呼声。