长篇小说乐天故事十一作者老西米

　　晚宴开始了，影子趁大家去吃晚饭，才去洞房观看由自己亲自迎来的新嫂子。名符其实喜颜悦色的洞房，一遍红色，新娘子也是全身红：头戴大红花、身穿红绸衣、红绸裤、红花鞋，脸上擦脂、摸粉，也是红扑扑的。细看头发短略带黄，长相不娇，也非眺，看得过去。个子不高，但动作麻利。她发现有个男孩在看她，就顺手抓了一把糖果给影子。＂弟弟请吃糖。＂影子反觉得不好意思！听见新嫂子说话的声音，像在田野里互相打招呼，嗓门铿锵有声。正要接糖不好，不接也不好的时候，西辉花姐姐进来碰上。＂好呀！新嫂子笼络影子弟哟！＂新娘笑嘻嘻的，又抓把糖给西辉花。花姐一边接糖，一边乐得格格地笑。影子也自然多了，他感到新嫂子是个爽快人，无一点刁钻古怪的脾气…晚上，当宾客散尽，洞房内只有新郎和新娘的时候，其实甭只他俩，室外还有一群听房的弟妹。俗话说：＂哥嫂入洞房，弟妹也最忙；房内施隐情，房外诉衷肠。＂这是农村青少年最高兴、乐意去搞的听隐寻开心的活动。西辉花、西青尔、西辉仙、西辉元和影子，加上一些小客人。都静悄悄地龟缩在洞房窗户下，偷听洞房内二人世界的秘密。只听到新嫂子和大哥摆得火热，根本甭在乎室外有众多耳朵。尤其新嫂子，仍然像在坡上干活，亮着嗓门摆龙门阵那样，一点不装腔作势：有什么说什么，越说越起劲！有问必答。既无玩笑声，也无其他声音。可是，影子甭知他们究竟要听什么？只感觉自己的上眼皮与下眼皮老是打架！跟着忙了几天的影子，困倦极了，听不到什么特别的声音，就哈欠连天，回屋睡觉去了。
　　新嫂子娘家姓古，她的名子叫古悦英。真是勤快的女子，刚刚和西辉通，从娘家回门转来，就捆起围腰下厨了。扫地、抹屋、洗衣服，只见她做完这样做那样，不停手的搞家务。本来刚从姐姐西辉仙手中，接过管家务的西辉花，现在有了嫂嫂，就试着要交权，想偷闲了。她认为自己还属少年，不懂当家理财那一套！也厌倦搞家务劳动。趁有了大嫂，交权隐退，好落得清闲自在。老实巴交的古悦英，接也得接、不接也得接！其实古悦英是干农活的能手，在娘家与山打交道，是以野丫头自居的。可是，夫家劳动力过剩，用不着古悦英下地干农活。一个干贯农活的人，在坡上显一手，非常容易！现在管家务，反而有了失落感。她面对现实，不得不收心，把注意力集中在管家上。说实在话，从事家务劳动，总是毛脚毛手地煮饭、炒菜，还要喂几条肥猪。做女人要有适应性，才过门不久的古悦英，在西淡木家，反而成了矮子当中充高子的当家理财人物了。
　　重返三教寺读书的影子，也没正经读上几天书。到是与其他学校搞了一些联欢活动！实际上是为了应付督学的检查。瞒上不瞒下的活动，业以成风。反让小学生多搞了些旅游活动，连水月寺，莲花寺都去过。田先生最看不惯这些作法，被管教育的上司，平白无故开除了。还美其名曰＂正常解聘！＂田先生为了生计，仍回田家院悄悄办私塾。由此，影子也只好辍学在家，除了割草放牛外；又恢复了与小朋友玩耍的历史。
　　冬天到了，气温逐渐变寒冷，西淡金的病情也趋向恶化。有天早上，大家正吃着早饭…原本坐在垫有棉被的凉椅上的西淡金，也许坐久了，想站起来活动活动！可能站起来动作快了点，造成头部缺血，感到昏厥。他想坐回原座，看来力不从心，他尽力稳住身子，不让倒下去！就那么一瞬间，形成傻站着。被史春莲和西青尔发现，才奔跑过去，将煞白一张脸的西淡金，扶放到凉椅上。他躺下去，只有进气，无出气！口吐白沫，全身略有痉挛！已进入休克状态。因是第一次出现这种状况，弄得大家手忙脚乱！西淡木听到闹声，急忙赶来观看，令西辉尚、西辉通，快安门板，准备后事…史春莲喊影子，快去芭蕉湾报信。想到父亲不行了，小跑式去到芭蕉湾。边掉眼泪边将父亲昏死过去的情况，向土叔作了介绍。张雉姑拉影子去吃午饭，是煮的挂面和两个荷包蛋。西淡土叫影子先走一步、他要去约西淡水商量一下，看怎样办后事？影子回到天灯湾，见父亲已醒转来。可能是放在门板上，平躺着的时候，使身上的血液流回到头部，才活转来了。幸亏西淡水和西淡土作了两手准备！他们估计，生病的人身体弱，动作稍大了点，发生供血不足，产生临时性休克！也是打闷头。水土两兄弟，淡水提了两斤红糖；淡土提了一捆落气钱。两人见大老倌已还阳转来，提红糖的西淡水，趁势走近西淡金面前问安？西淡土已悄悄把落气钱放在门外！西淡金心里明白，他们双双大老远赶来，并甭是为了请安！而是来送终。无论是那种动机？亲兄弟见了面，总是高兴的…事后，西淡土对史春莲说：＂大嫂，我们差点挫笨；若不是三老倌想得周到，在买落气钱时，顺便买了两斤红糖的话，我们在大老倌简直无法下台。＂ 西淡木向两个弟弟，谈了大老倌的病危情况。三兄弟一致认为，大老倌的病，已拖到这种地步，医治也难生效；三年多的长病，不是尽头，也是到了危险期；在尽心护理的前提下，还是做好后事准备为妥。他们喊来史春莲，由西淡木为代表，他说：＂大嫂，大老倌生病，已磨了这么多年了！从他打闷头的情况看，是不好的前兆！怕是凶多吉少！是不是先准备寿木？＂俗话说：＂久病无孝子！做好后事准备，可防患于未然。＂当事者最清楚，史春莲啥办法都想过、都试过、都做过，请的医生数十个，中药渣滓集了几大箩筐。就是请巫师、仙娘婆，来跳神驱鬼，前后也十来次。什么把戏未耍过？谁不想把自己的当家人的病治好！谁不想把自己的丈夫从死亡线上抢回来，并救活他！除了把家底全掏空！其他方法没有了。于是，她硬咽着说：＂做寿木的木料早准备好了，原放在西淡火家，因他们搬家，才放在影子的舅舅家了，可以请木匠先做起也行。＂西淡木又说：＂大老倌是乐天家的当家人，他归山以后，理所当然还是靠近父母。＂
　　西淡金第一次休克后，以后每隔几天又要休克一次；直熬到隆冬季节，他已休克七八次了。以前坚持的老三样，也拒绝享用了！不仅难进饮食，而且也无什么东西可屙出来的了。偏偏不由自主的想屙什么？可屙出的不是大小便？是血！先屙出的是黑血！后屙出来的是红血！血屙得差不多了，就屙出像肠子那样的秽物；不仅看到吓人，而且腥臭味难闻！被打赃的衣裤被褥，都是西青尔背到河边去清洗。西秀丽，有时碰上，不说用手去洗，就是看上一眼，也发呕作吐。西淡金看见大女儿这样子，还认为出嫁了，洋起来了，不像西青尔能吃苦耐劳了。实际上西秀丽，因妊娠反应强烈，父亲在病中不理解，只好忍受心中。事实上西秀丽体质秀气，那比得上西青尔那样矫健。经常在家做女红的人，那能与经常在庄稼地里挑粪淋禾苗干赃活的人去比哟！
　　影子是西淡金的掌上明珠！在那样困难的情况下，仍然坚持送影子去读书，为的是儿子能知书达理。按理说父亲快辞别人世了，影子应该守护在父亲身边。据乡下人说，儿子应该在父亲临死前接气！可是，影子像其他小朋友一样，贪玩、不醒事。不知道人死后，从此就不存在了。就永远在世上消失了。他认为：人死了就像打闷头，打闷头要活转来。父亲不是多次打闷头吗？而且多次都活转来了。当然十岁儿童，对久病的父亲，已习以为常不会就死去的。可是，西淡金已到了甭寻常的地步，说话口词不清，阵性发愣，休克式昏睡…西淡金最难过的一天，又正逢赶越江场。史春莲需上街，置办一些家用之物。难免要碰上两个同龄朋友，互相打打招呼，说上两句话，当然会耽误不少时间。史春莲所耽误的时间，恰恰是西淡金，到了九死一生的时间！是最难过、最难熬、最要命的紧要关头啊！死神已向他伸手，他不想死，命运要他死！他拼命挣扎，还有些事需要他向后人作交待。西淡金一次再次，从死神手中挣扎脱手，是死神有意放他吗？也许是。是西淡金确实有事，要向后人交待！他凭意志、凭毅力、凭硬拼软拖，与死神周旋。还顶用！几乎次次得手，获得暂时还阳的机会。的确死神小看了骨瘦如柴的西淡金，仍像对待其他涉于死亡的人一样；以为见到死神的威力就俯首帖耳、任其摆布。因此，大而乏之，不在意这个被病磨过多年的西淡金。只随随便便套上枷锁，而未上锁。走在黄泉路上，死神要去干私事！便将尚未喝迷魂汤的西淡金，栓在快断的石柱上。这时，西淡金还想着全家众口：在眼巴巴望着他尚有热气的躯体生还。大女需要他撑腰，女婿虽然罹难脱险，但是，尚未团圆；二女辛辛苦苦虽然成人，但是尚未成亲；三女需要教会做人的本事；四女需要抚养；五女吃奶需要营养；惟独儿子是乐天正苗，需要上学，继续深造；史春莲必须有当家人，才能挑起养家糊口的重担。这些责任感缠绕着他，使他死不瞑目，驱使他作垂死挣扎。与其说是死神见他必死无疑，才随便安置他，就有意放他一码，让他还阳去看看七对祈求的眼睛；不如说是他的生命机体还有争扎的余地。像田径运动员那样，闭着一口气，还要鼓劲作最后冲刺。对他来说，及使到终也要作垂死挣扎吧！真是如此，他挣开枷锁，又还阳了。经过几天静养，恢复了以往的生机。虽然躯体虚弱，但是，思想警觉如此锐敏，仿佛能洞察一切。包括在童年时代，他得到有教养的母亲，从识字、念书、写字，到如何做人的教育，逐渐成长起来。他回想起成人后，在父亲带领下，维系乐天家最后一届群体，是四世同堂的大家子。在他主持下，见天三桌多人开饭，说得上是红火之家了。如果不遇天干和官府盘剥，兴许群体还存在。身不逢时呀！分家后，他企图凭自己的智慧，用勤劳的双手，再造一个新乐天家。他自信能带女儿发展家业，乐天家是靠女性发展起来的嘛！他不想想，凭借地主的土地，凭借徒弟和女儿们的劳动力，能创造出理想的事业出来吗？真是易想天开！一句话，与其说他再创乐天家失败，是缺劳动力的话，还不如说，失败的主要原因，是米玉熙的残酷剥削。事实如此，西淡金辛劳成疾。不过，按他的体格，他有家底、有毅力，病完全能治好的。他有两种病：累气伤胃；怄气损心。胃和心是人体内脏主要的器关。也就是说，单是胃病，是完全能治好的。心病就难治了，他的心病已病入膏肓。心病是米玉熙一手造成。正当西淡金创业，需要支援时，却遭劈头盖脑的闷棒，不大伤元气才怪呢！当死神索命时，他才知处境危险殆尽，已后悔莫及了。才从死神手中挣脱，借回光返照之际，给儿女们作些交待，让他们各自去奋斗吧！首先：将大女儿叫到身边，要她作好今后生活的打算，能养活自己就决心养活自己。他强调：＂丽儿，一个人最重要的是要有自尊心，就凭你织布、绣花，就可以维持生活；当然，要想办法和严香寺团圆；那怕找遍西京、就是天涯海角，也不放弃找他。＂西秀丽对父亲作了承诺，他放心了。接着：他对二女说：＂青尔，你能凭勤劳的双手，建设好你的家。任何人都离不开勤劳致家，你在这方面是好样的。将来你会勤劳致富的。＂西青尔忍着眼泪说：＂伯伯放心。＂叫来三女：他说：＂精灵，你要向母亲学会纺纱、喂猪和理家，现在做好割草放牛的轻活。＂西精灵乖乖的直点头。四女虽然尚小，看得出心灵手巧，用不着交待。五女不足一岁，还未断奶。他看着两个小女儿，爱莫能助，只是叹气而已。唯独儿子影子，连人影都不见，很想找他细谈。他聪明过人，接受新事物快，好好读书，将来必成大器，是乐天的希望。只有史春莲，夫妻一场，西淡金很想和她聊聊。可是，喊了好几次，说是赶场未归；但是人来人往，都不是想见的人，就干脆闭着双眼，用耳朵等着她……
　　直到天快黑的时候，史春莲回来了。把买的东西一放，急忙去看病人。西淡金感觉所等的人回来了，睁开眼睛一看，真是从早盼到晚的史春莲。他激动得哭出了声！很想坐起来，史春莲马上扶起他，并在他背上垫了一床棉被，实际上是半躺半坐在铺上。西淡金连坐的力气都没有了！这时西青尔端来红糖姜汤，他喝了两口，算一天中吃得最多的一次。他嘴唇动了好几次，是想说话了；口齿仍然不清楚，舌头发硬像是直的，转不动，很不灵活，说话很吃力了。可是，他坚持要说：＂他奶…奶…＂跟着影子喊母亲的称呼，这是全家人最特别的称呼！西秀丽和西青尔，按众上统称，喊伯伯；西精灵和小妹喊妈妈。为啥影子，喊母亲为奶奶，这是谭传俏婆婆的杰作。西淡金说：＂他奶…奶！你…终于回来了。我不…不…不行了。我生病三四年，多亏你服侍，你辛苦了！你不要打插，让我慢慢说…嘛！＂ 他从史春莲过门说起，说她是个可爱的小妹妹，跟着他没过上几天安稳日子，为他生这么多孩子。三男五女，虽然丢了两个男孩，可是留下了成器的影子。这就不简单了嘛！女儿多好啊！最恋家是女人。他强调说：＂实际上真正可靠的是女人。一生中的吃喝拉撒、衣食住行，离不开女人！就是男人占优势的家中，也要靠女人来维持！你也看到了，我在病中，服侍我的是女儿。＂西淡金希望要千方百计养大小女和满女，一定不要送人。人家对别人的女儿，不会爱护，是使唤、是嫌弃、是糟蹋。他还说：＂我去了后，米老板肯定要换佃户；他怕我家缺劳力，荒了他的土地。我走后，苏老大也要离开，设法多给点盘缠，他是个苦命人。还有，影儿是个难得的孩子，在农村中他是难挑出的好孩子！是有希望的，能有办法就让他读书，坚持读出头。我家五兄弟的子女，就只他有悟性。你培养他有困难的话，可以让有识之士帮助…我已分别对西秀丽、西青尔、西精灵，作了交待，两个小的全靠你了。＂ 稍歇了一会，他又说：＂他奶奶，我去了后，一切从简。＂史春莲告诉他：＂你放心，你劳累一生，不会露骨山头的。寿木已做好，是柏木八寸底；让你回芭蕉湾陪伴父母，也是你弟兄们的意思。＂ 西淡金说：＂难为了。春莲，我想见…影…影儿！＂又闭上了眼睛。史春莲明白，这是病人最后的遗嘱，她把病人放平，出去找影子。到那儿去了？连晚饭都未回来吃，平时是按时归家吃饭的呀！
　　影子在天灯湾大石坝，古家院看热闹——庆老爷。他知道父亲病重，也知道家里人要找他。但是，他有他的想法！父亲病重不会死，至少今晚不会死。而看庆老爷是千载难逢的机会！过了这一晚，也许今后也难碰上了。所谓庆老爷，是后辈儿女，为死去的父母招魂解冤、从新走向人间，明锣开道。乡间受几千年迷信束缚，是信奉庆老爷的。有几个钱的百姓，想发财，就求去世老人暗中帮助，当然，首先要解脱老人的罪孽！他们知道，如果死去的父母在世时，做了坏事，在阴间会阴魂不散；仍在阴间受刑，不能投胎人间。在阳间的后人，也会受影响，而多灾多难，难予发达。为了免去灾难，为了能发达，就给去世老人庆老爷。既然庆老爷是庆祝，就有许多的精彩节目。这些节目，完全是以妖魔鬼怪为题材，像散文故事一样，上幕传下幕，恐怖极了。不外乎是，胖官小鬼将亡灵捉拿归案，吃迷魂汤，上望乡台，过奈河桥…领受各种刑场的鞭苔，最后脱胎换骨，投生人间。装神弄鬼的道士们，为了骗得愚昧者的相信，还饰唐王游十二殿。每殿都有受刑的场面，各殿用刑不同，诸如磨子推、锯子锯、下油锅…把活生生的人，弄得面目全非，甚至变成血肉浆水。每个场面惨不忍睹，恐怖得使人心惊肉跳！道士们也许会魔术，加上变脸技巧，把看的人，似乎带入了所谓的阴曹地府！影子是乡间小孩，只囫囵吞枣读了几本古书，根本未接触什么科学，对人死后，是否还有鬼魂？是信非信，难予摆脱，属于愚昧范畴。当然，看热闹是主要的。
　　可怜病床上的西淡金，还在挣扎想见儿子一面。尽管苦等很累、很难受，仍然咽吞不下那口气。他的床榻前站着全家人，包括摇床内的满妹。唯独少了个影子！不说病人想见儿子，咽吞不了那口气难受，就是在场的人，眼见病人活不成，死不了的挣扎情景，也感到难予忍受。眼巴巴望着病人，虚汗直流，出着粗气，眼睛翻白…还口口声声喊着：＂影、影儿…＂西淡木、西辉花、古悦英和西辉元也来了。西淡木知道大老倌望子成龙，才咽不下气，忍不住掉下了眼泪。不要看西辉元平时，笨嘴结舌，当看到伯伯，等影哥咽不下气，作难的样子，就不由自主地说：＂伯伯，你放心，我是替影子哥来接气的。＂西淡金似乎听清了侄儿说的活，确信影儿甭会马上回来，就睁开双眼，最后看了大家一眼，并拼命大喊一声：＂影儿！你读书，吃…吃…吃书哇！＂只听到西淡金的喉管里的痰，咳…嘿！的一声，咽下最后一口气，合上了双眼。在场的人，不约而同哇的一声大哭起来……
　　说奇怪也不奇怪，大家正忙碌着给亡人换寿衣，点地油灯、烧落气钱的时候！由西淡金从小到大养的老狗——胖娃尔。在众上就养起，分家时带来至今，已有了十五、六年了。平时因老得连叫都懒叫一声，当西淡金刚落气时！它却站在屋后面的石头上，很凄惨地向着天空狂吠三声，声音嘶哑，拖得很长，像似在哭，一声比一声低沉。…西淡金落气时，正是凌晨寅时。这时，影子正看到节目亡灵投胎人生的时候。他仿佛听到父亲在喊影儿？这是接近尾声的节目。余下是室外耍把戏！高空架早已搭好。由于六感观听到呼唤，不自觉地向自家方向探望，发现远处有几个打火把的人，来到大石坝。这时天特别黑，是人们常说的，黎明前的黑暗。从火把晃动的人影中，影子看清是古大嫂；再看有二姐和西辉元。先听到父亲呼唤声，就觉得不妙；后见他们三人来，更明白凶多吉少了。立即跑到他们眼前，西辉元，先看见影子，就说：＂影哥，伯伯刚才落气了！＂影子一下子扑向二姐，＂哇…＂的一声，大哭起来。古大嫂说：＂快走，回家去。＂四人高一脚矮一脚往家走。刚走到大石坝边沿，听到几个大汉在滴沽，＂听说天灯湾西般师傅刚才死了，是个大好人，我们去帮忙抬灵柩。＂
　　影子回到家，见父亲已停在堂屋的门板上，门板下亮着忽闪忽闪的地油灯！脚前烧的落气钱纸还在冒烟。史春莲说：＂影子，你去那儿了，你父亲想见你最后一面，连人影都找不到；如果不是西辉元，知你的下落，恐怕现在都未找到你。你父亲白喜欢你一场！连他的气都未接到。你父亲咽气时，给你留下了最后一句话：影儿，你读书，吃书吧！＂影子听到这里，双脚跪在父亲面前，边哭边磕头，头磕得很响！连额头都磕破了，还像鸡啄米那样，乒乓！乒乓！乒乓！血都磕出来了。西秀丽，看见了才把弟弟拉起来，边包扎伤口边擦眼泪。西辉元说：＂影哥，你不要哭了，我替你接的气，伯伯他已知道。＂史春莲说：＂光哭顶什么用？你父亲最不放心的是你。你看他的手，到现在还捂住胸口，那个去搬都搬不开。你去试试？＂影子走去拿着父亲勤劳一生，瘦削粗糙的大手，轻轻下移，很快将父亲的手放伸展了。在场的人，无不惊讶！影子见父亲的寿衣扣子未扣上，就顺次扣好了。史春莲和古悦英在给西淡金换寿衣时，扣子无论怎样都难扣起，影子不费力就扣好了。又是一庄惊讶！影子从大石坝回来，到吃早饭，一直守在父亲身边。他内疚、他后悔，他万没想到父亲真的死去。他好像一下子长大了，要为父亲解开挂念着他的心，他决定要为父亲做祭文。自己想写怕写不好，就想到去请田先生。田先生是父亲生前好友，对父亲的生平略知一、二，有些细节再告诉田先生。他把想法告诉母亲，在场的大姐、二姐都同意。影子去到田家院，见到田先生，先跪拜下礼！田先生感到惊讶，问明来意后，欣然同意，马上携带笔墨纸张，跟随影子去到天灯湾。田先生免去一切客套，立即动手写祭文。
　　请道士开路，有西淡木操办！西淡水和西淡土也来了，商量着办理后事。史春才送来寿木，安排入棺。当开路锣鼓一响，周围乡邻送来祭品和祭幛；大徒弟苏老大，送给师傅床单一床；满幺徒弟米学文送给师傅白布一丈…凡来了亲友和乡邻，都由西辉元，点放一小串鞭炮，表示告诉亡灵，有人来祭奠了。负责守灵的西秀丽、西青尔、西辉仙、西辉花，轮流为悼念亡灵的人，哭一支敬孝歌，表示答谢。除此而外，由道士间歇为亡灵念招魂经。一切过场都一丝不苟地进行着…史春莲最忙，既要料理各种事务，又要接待内亲。还要抽时间喂满女的奶。不愧她是见过世面的人，在众多客人到来之后，都能面面居到进行应酬。她专门邀请西淡端负责安排客人的吃住。西淡木担心史春莲拿不出丧餐，那知道？该吃饭的时候，只听史春莲喊一声＂开饭！＂使参加丧礼的客人，没有饿肚子。当然，近邻一般只悼念不吃饭，最多在送葬那一天吃一餐饭。西淡金是乐天家最后一位当家人，丧礼完全按正规仪式进行。道士开路、念经少不了。田先生已将祭文写好，安排在出殡前一晚进行。为达到心到神知的目的，先由道士吹打一番；再由守灵女哭几支敬孝歌。然后，由孝男西世影跪扑灵前祁祷行敬孝礼。众亲友站在灵堂两侧，年长者坐在四周。大家静等着祭祀时刻的到来。由田先生主持祭祀仪式，他不慌不忙先向亡友西淡金行悼念礼，后站在灵堂前，令影子扑跪在父亲灵柩前，头和两手掌着地，对亡父表示虔诚祭度。田先生开始念祭文：孝男犬子影子，叩拜西淡金父亲大人灵鉴；特委托吾儿导师田天咏先生，代孝男影子诉诵祭文，诚表孝心。望父在九泉之下得以安宁。祭祀词如下：
　　父亲大人神位：吾父，西淡金、号丙山。祖籍乐天寨，乐天人氏。勤劳一生，操劳过度，患心、胃气病，治疗无效，辞别人世，享年五十四岁。吾父先祖乃湖广填蜀地人也，与乐天寨乐氏家族联宗，共建新乐天寨。代代相传，到吾父西淡金名下，已是乐天人第十二代子孙。吾父不辜负乐天人先祖遗愿，积极为祖宗创建乐土，遵循天行，继先祖品德，和善待人。按宁可负我，我不负入的祖训，使后辈儿孙过上快快乐乐的生活，平平安安走入社会。吾父身为乐天家最后一个家长，奉行先公后私、树众忘我的原则，为弟兄得以和平共处数十年；使妯娌之间亲密如姐妹；对父母长辈能洗耳恭听；对平辈和晚辈能呕心沥血行事；为人处事能温良恭俭让、化敌为友。在利益面前，宁弃而不贪，受到侮辱或受到侵犯，不卑不亢，该还手时且还手；与人争吵或拼斗时，得挠人处且挠人。这是乐天人的本色，也是吾父遵循的处事原则。吾父为了维护乐天家不至于崩溃，明知要分家，仍将自己拼命赚的辛苦钱，全部交给祖父，祖父返回各自买锅子的钱，只是你供出的十七分之一。你并不为这笔钱悲伤，而悲痛欲绝的是乐天家垮了。虽然不是你当家才垮，而是社会造成，加上丙子年大天干，使家大伤元气，祖父才改大家为小家，各奔前程…可你却因此而落下病根之一。这是无可奈何的事，望吾父在九泉之下，自己排解这一心病吧！应该看到，大家庭破裂，是社会发展的必然趋势，任何人也难挽回。
　　吾父分家后，从树雄心，立大志，仍想带领自己的儿女，重建乐天家园。凭吾父的本事，有谋略、有技术、有决心，如果不遭意外打击，设想的计划是能实现的。事实也是如此，吾父不愧西般师傅称号，做的宁波床、穿衣镜各类家具，能在上面雕龙塑凤。全雕、浮雕、塑造，样样精湛。除了做木活，还会弹棉絮。弹的棉絮不仅松软耐用，而且还能用彩线在网钱内，架各种图案：譬如嫦娥奔月、龟兔赛跑、猪八戒背媳妇…吾父的技术、艺术很受乡亲喜爱。可是，吾父生不逢时，你的去世，技巧艺术也白白被埋没了。最令人伤心的事，是东家红口白牙定的佃约，可凭他一句话，单方推翻，达到他毁约加租的目的。这是造成吾父的病根之二。东家心狠手辣，按原约佃户可落谷子五六石；毁约后佃户将辛苦收的谷子，几乎全交了租。使九口之家无米下锅，吃糠咽菜，高粱糊糊当主食。吾父在几乎断炊的情况下，没亨一声、没叫过苦，仍然支撑着家庭。世道也太溅踏人了，吾父在生活困难、病魔缠身的情况下，还连遭世道打击。大女婿和四弟相继被拉去当兵！造成吾父病根之三。虽然大女婿经过艰难困苦逃出魔掌，但是仍然不能和大女团聚；四弟被迫当兵，留下弟媳拖儿三口无法生活。
　　吾父创建乐天家园的希望落空了，心碎了，身体也垮了。造成吾父三个病根，世道难允许排除。因此，再也站不起来了！到最后，无论怎样挣扎，也难起死回生，甭得不一命乌乎啊！吾父呀！！只怪犬子不孝，想见最后一面，怪儿贪玩未遂，让你带着遗憾离开人世。唯一能弥补的过失，就是一定按吾父临终前的遗嘱去做。尽管理会是否有误，仍然认真读书、去吃书中的真理。今后是否有无机会读书，都会牢牢铭刻心中。吾儿知道，书是前人在劳动中、生活中、交往中提炼出来的经验教训的结晶；书是如何做人的指南；书是实践的知识…读书吃书不会错，能学本事，能创造财富，能建设新生活。对吾父临终时的肺腑之言，儿当永记心中。最后，再次向吾父顿首！愿吾父在九泉之下安息吧！乌乎哀哉尚响。一扣首！二扣首！三扣首！孝男西辉影祭文。丁亥年冬月二十四日。
　　祭文念完了，使听的人无不唏嘘泪下。西淡金的病逝，确实是东家盘剥，政府打内战，拉兵加税所造成。在场的听众，无不是同样命运，只是敢怒甭敢言罢了。西秀丽，听完祭文，想到父亲担心她和严香寺甭能团圆，而伤心！就按自己的想法，利用哭孝歌，痛哭一场，以泄心中的烦恼和忧伤；西青尔想到父亲最疼她、最宠爱她，虽然自己像男娃儿那样种庄稼！但是，仍然很内疚，毕竟女儿身多有不变，不能驾牛犁田，不能栽秧打谷，没有完全给父亲排忧解愁，感到很歉疚，哭得也伤心；西精灵，尚小，只知道掩面而哭泣，想到自己不能像影子哥那样给父亲做祭文，无法安慰父亲，就变哭泣而放声大哭……
　　出殡那天，下着细雨和小雪！泥泞的土路附有不少稀泥，走起很滑。加上冬天寒冷，农村人又无防水鞋，送葬的人多打赤脚。抬灵柩的叔叔们，只好用草绳做脚马，才能负重防路滑。穷人穿的布鞋，多是自己手工做的，做一双不容易，留着过年过节和走亲戚才穿一穿，不会穿着布鞋走稀泥巴路的。何况是送葬！送葬的人最多穿草鞋或者烂布鞋。影子是送殡这一家人中，唯一的男性，只有他才有端父亲灵牌的资格，当然走最前面；八人抬着灵柩走中间；其后是女儿送殡；近亲和徒弟押尾。西淡金死得惨然，使上天也感到悲戚！才出现日月被云遮盖，水雪飘飘；加上北风呼啸，更显得天和人，都在哭送乐天人…当送殡队伍经过越江场大财东熊首富的庄园时，由于西秀丽，见弟弟打着赤脚端灵牌，十个足指冻成了五双小胡萝卜头，很不忍心，就从影子手中接过灵牌，让弟弟空手走路。这时熊家的走狗吃饱了不消化，就阵膘式戏言狂叫：＂年青八轻的守寡呀！＂送葬的人，本来心情沉重，听到这种侮辱人的话，都把悲愤冲向那痞子身上！大家一窝蜂臭骂过去。大嗓门西淡端，特别站在高处，对着乱出狂言的人，放声说道：＂小哈巴狗、小流氓、小杂种，你听着，端灵的人是死者的女儿。你喊她姑姑，还嫌你口臭。＂只见另外的大汉，不声不响，提起那位惹事小子的衣领就走。这边西辉尚、西辉通，加上女眷，都以最解恨、最出恶气的语言。连株炮式的射过去！轰得熊狗庄园哑雀无声……
　　西淡金的坟墓，在他父母前面。据风水先生说：该墓在半山腰平台上，后靠乐天寨山峰，前面三方都是开阔地，将来后人一定发达…下葬当晚，由西淡木、西淡水，推举西淡土为代表，找到史春莲说：＂大嫂，大老倌辛苦一辈子，不能让他冷冷清清回刹！应该让他热热闹闹回刹！我们几弟兄商量出资，请唱戏班打坐堂。大嫂，你的意见如何？＂ 史春莲经过这场由她主办的丧事，知道开消太大！对帮忙的人，虽然不开工钱，但是得请人家吃饭。眼看今年交租后，剩下的谷子，已吃得八、九不离十了。要是还打坐堂？肯定会召来不少客人。热闹一番，大家哄闹够了，吃饱了，站起来拍几下屁股就走了。留下的乱摊子，还是自己来收场。史春莲没有马上表态，乐天家的人，有个共同特点，说要办的事就要办！木、水、土三弟兄坚持要给大老倌打坐堂，并赌气说：粮不够吃，我们大家给。史春莲抗不住三弟兄，仍然锣鼓喧天，吹吹打打，唱唱闹嚷，搞了个通夜。这下可收不住了，不仅招来了客人，连保队副危贤峰，也带着他的警务班，趁机白吃白玩，几十号人玩纸牌赌博，直到第三天才走。
　　人死如灯灭，当家人没了，这个家也完了。如果说这个家还存在的话，必然是另一种形式的家了。史春莲这时，人到中年，头脑是清楚的。她不能打退堂鼓，更要硬起来，凭自己的双手，按自己的想法，发挥自己的特长，把这个家从新立起来…她的举措是什么？人以食为天，先算吃的：史春莲将家中剩下的粮食，进行了核算。按老婆婆算账的方式，将生活降到最低水准，一天吃多少？一月吃多少？核算结果，起码要差半年粮。至于租佃的田地，估计米老板要收回三分之二，只给三十挑田土耕种。甭出意外的话，交租后剩下的粮食，可维持四个月吃用。全年尚差一二月吃用！看来不要紧，自己纺纺、喂猪赚的钱，凿凿有余了。不过，还得抓机会找钱！譬如将办丧事剩下的两坛酒，做本钱，凡逢场天去越江场，摆小酒摊卖酒，赚的钱也可贴家糊口。西淡金的木工用具，不到万不得已不出售。影子暂不上学，渡过难关后再说。苏老大已离开；地里的农活全靠西青尔去做。犁田操地、栽秧打谷由史春才和西淡水帮忙。主意已定，就心安理得为生活而奋斗。史春莲领着她的儿女们，开始了新的生活！家中没有病人，反而很长一段时间不习惯。不出史春莲所料，米玉熙要抽佃！亏得西淡木力争，他对米老板说：＂你要抽大老倌那股地，我就退出我租佃的这一股。＂米玉熙毕竟舍不得西淡木的劳动力，同意史春莲不搬家，但是他说：＂只能给三十挑田土你大嫂耕种，其他田土全由你家耕种。＂已到年关，不得不按米玉熙的意见办。
　　除西辉尚和西辉通，给米老板守夜外，其他杂役两家分担。对跟前的佃户如此，而离得远的佃户，必须负责送年货。耕种米老板的田土减少，可是，原来担任的杂役仍然未减。由于西青尔要管理庄稼，给米老板累谷、筛米、碾米的任务，就由史春莲担任。可是还要办猪词料，她只有两支手，办得了米，就难办猪饲料。母夜叉要求在一天内完成。没办法？硬叫影子去办猪饲料。两斗大麦，成年人要推一天。影子初次推腰磨，直径近一公尺的大腰磨，推腰磨的杠子刚好在胸口部位；靠胸部使力，围着磨盘转。转呀！转呀！不能停。只要停下来，人就昏头昏脑打转悠；恶心呕吐，吃不下饭。母夜叉要求必须做完的活，就是加班加点也得做完。影子，干这种活，还力不从心！根本就不该喊他干。可是，好强的影子，知道干不完的活，母夜叉不会依教！就拼死拼活不休息地干，直到推完为止。无论办米的还是推猪饲料的，都在一天中完成了。可是，史春莲和影子，确实累得口吐白沫。米老板的小婆子小＂消沉＂，同情影子！就将她儿子未吃完的猪肉，埋在影子碗里的饭底下；不懂窍的影子，不会掩饰，像平时一样，夹出猪肉还未吃，早被盯得很紧的母夜叉发现！她伸手夺去影子的饭碗，连饭带肉倒在地下喂狗。其实影子累了很晕沉，嗅到油腥就反胃作呕，吃不下直想吐。可恶的母夜叉动作太大、太离谱，使影子的自尊心，受到侮辱，很是委曲，不由自主伤心地大哭起来。谁家母亲不痛心儿子？何况影子是史春莲的命根子。可以骂她打她，但是不可以对她儿子有什么非礼！她顿时像发怒的雌狮，一下站起来，甭知那来这么大的力气，一把抓住母夜叉的衣领，硬往米老板方向拖去评理。这位母夜叉平时作威作福惯了，只认为自己是主子，该她随意对付佃户；万想不到一贯逆来顺的史春莲，一反常态，居然揪住主子不放，还拖着走！尽管母夜叉既肥又胖，但是无力气，她那里是史春莲的对手！被拖得扑爬跟斗，既无还手之力，也无招架之功。任凭史春莲像拖肥猪那样，笨重的母夜叉歪斜着脚步，随着史春莲地牵制而前行。她现在唯一的法宝，是大声嚎叫，奇特的声音隔几遍山都能听见。史春莲不管她使什么伎俩，仍不松手，紧紧抓住母夜叉，往米老板面前拖。米玉熙正躺在太师椅子上养神，见大婆子被史春莲往他面前拖，由不得不管！他漫不经心地说：＂史老大息怒，母氏那点对不起你？你把她拖得扑爬跟斗的，跌伤了怎么办？有活慢慢说嘛！＂史春莲气愤以极，指着大婆子说：＂她不是人！我家影儿才十岁，给你家推腰磨，推了一整天，还加班加点，累得昏头转向，反胃呕吐，连饭都吃不下…小肖陈心好！将她毛子吃剩下的猪肉，悄悄放在影儿碗里，其实影儿累了反胃，想吐不想吃！却被这个恶鸡婆抢过去喂了狗。太欺负人了嘛！今天不说清楚，我要与她拼命！＂ 米玉熙是有名的、人面兽心的伪君子，他表面和善，一点不生气，还笑嘻嘻地说：＂史老大你作得对，是母氏不对！她不该抢影儿的饭碗，太小气了嘛！本不该叫影儿推腰磨，他还小。青尔那里去了，她来推就行嘛！＂史春莲说；＂青尔有做不完的事。影儿是不该来，来都来了，只是对他不该非礼！＂又指着母氏骂道：＂你这肥猪，恶鸡婆！没生过儿子不知痛是不是？＂母氏明知理亏，她在老公面前，向来逆来顺受。不过，她找了个能下台阶的借口说：＂我并不是故意抢影儿的碗；我想被吃赃了的东西，不该给影儿吃，才拿去喂狗的。＂米玉熙接着说：＂好了！好了！去将干净的猪肉拿给影儿吃；不要为点小事，闹得四邻都知道。＂史春莲毕竟是农村妇女，只见东家没有偏向肥婆就息气了。拉着影子去吃饭。那边媳妇席氏很懂事，听公公说拿猪肉给影儿吃，早就准备好了猪肉菜饭。使史春莲和影子，吃到一顿满意的晚餐。
　　史春莲开始了她渡难关的计划。她自己除了喂猪、纺纱外，就带着影子去越江场大桥上，摆了个三人座的小酒摊。本钱不多，利用办丧事剩下的两坛酒起本，没费什么功夫，就正式开业了。史春莲的熟人多，碍于情面到小酒摊坐一座，喝上一碗酒；与其说是贪图喝酒，还不如说是来捧场。卖第一天，居然赚了五斤大米钱，这是可观的收入，开了个好张。酒卖完后，由影子去沽酒。能干的小帮手，他曾经去水叔家玩，发现窦家院有酒坊。而且知道那位酿酒师傅姓刘；去到酒坊后，先说明了沽酒的用途。刘师傅与西淡水是好朋友，听说影子是好友的侄儿，沽酒去摆小酒摊，而且是推销他酿出的酒，特别高兴。很热情地接待了影子。交十斤酒的钱，刘师傅就沽了十一斤酒。优惠一斤！刘师傅说：＂你推销我的酒，就对你不当外人，特给你沽的上等干酒。＂所谓干酒？是未兑过水的酒；凡兑过水的酒是花酒。由于影子经常到窦家作坊沽酒，日子长了，也和刘师傅混熟了。因此，刘师傅对影子特别友好和亲热。经常讲一些酒的常识：特别讲了勾兑酒的常识，还手把手教影子如何勾兑酒。刘师傅说：＂人们说的干酒，是直接从作坊蒸馏出来的酒。譬如高粱酒起码六十度以上！一般人误认为干酒好喝。其实会喝酒的人，不直接喝干酒，太烧喉咙了，要吃酒是喝花酒。原因是花酒在度数上略低一点，不烧喉咙而且好喝。但是，勾兑花酒是要掌握好技术的；稍不注意兑水的份量，就不好喝了。干酒勾兑成花酒，必须比例恰当，而且要井水。兑得成功的才称花酒；兑得不成功是兑水酒。真正的花酒，是将兑水酒舀在小碗内，用小酒提子舀起酒提到一定高度，慢慢将酒从小提内倒入碗里，这时就会看到碗内有很多小酒泡。如果满碗显出酒泡花，这酒就是好花酒；如果小酒泡很快散了或者小酒泡不满碗，就不是好花酒。但是，可以适量加干酒进去，直到满碗显小酒花为止。总之，勾兑花酒是细致工作，马虎不得。否则兑出的花酒不是淡了，就是苦味太重。卖酒的人，必须在勾兑花酒上下功夫。当然，只有好干酒，才能兑出好花酒。譬如红苕酒，就不宜兑水啊！＂影子听了刘师傅这席话，才知道酒有深奥的学问！并不是在干酒内加进部分水，让酒保持六十度就完事了。影子将勾兑酒的功夫向母亲一说，史春莲可来劲了。她在勾兑花酒上，很舍得花功夫；有时还在酒里加进自己酿的糯米酒，勾兑出来的花酒，不仅香甜，而且很醉人。吃过后还想吃！所以回头客较多。从此以后，每逢三六九的赶场天，都能看到一个中年妇女，带着个男孩，在越江大桥上卖酒。影子看见其他小摊既卖酒，又卖花生！解决了下酒菜，不至于喝光酒。也建议母亲效仿，史春莲同意。也预备了花生，凡来喝酒的人，先舀碗酒，再抓上一堆花生；由于有了下酒菜，往往多喝些酒。一个小小的建议，比原先只卖酒，要多赚一倍到两倍的钱。做了这点小生意后，每次收摊回家，还可在街上买一些处理食品：诸如豆腐、鸡鸭蛋和猪肉等等，改善了家中的生活。就这样，一个喜欢上学的影子，改变了生活方式，走上了如何协助母亲赚小钱，过上了小贩生涯的生活。
　　随着时间的推移，影子不局限只跟着母亲卖酒。他观察到有小朋友在搞小叫卖；也想提个篮子走出酒摊，去卖花生。说干就干！反正这个酒馆进，那个酒馆出。当然，不局限酒馆。凡面馆、饭馆和只要有人成群的地方都去。做卖花生的小叫卖，甭是一开始就顺利！最初，影子只知道，＂你要不要花生？＂答复：＂要。＂就抓一堆给他。这种问客杀鸡的买卖，一天下来，卖不了多少，也赚不到什么钱！遇到难题后，是停步呢？还是改变方法再干？古书上说：学盘古，奋斗奋。盘古知所以能开天地，就是有奋斗精神。影子采用了奋斗精种，继续做小叫卖。他去找小叫卖有一手的小罗哥请教，小罗哥心眼好！叫影子跟他走一遭。他看在眼里，记在心里。很快学到了推销花生的绝招。其实很简单：凡见喝酒的人，甭要问人家要不要花生？只用眼神给人家打个招呼，表示友好的意思！与此同时，趁机抓一堆花生在他面前。如果对方有免强神色，就急忙添上一小把。对方在盛情难却的情况下，会马上付钱！一般甭会不要，生意就做成了。影子认为，这种方式是杀鸡请客。由问客杀鸡到杀鸡请客，一字之差，效果不一样。看来做生意，真有生意经，请比问要主动得多。通过一天的小叫卖，影子算了一下细账：买一斤花生八个铜板，推销出去可收回十二个铜板，尽赚四个铜板。推销十斤花生，能赚四十个铜板。有时比母亲卖酒还赚得多。影子不只在越江场，还去龙洞水，东关镇小叫卖过。简直成了卖花生的小贩。说句实话，也是走这条路，史春莲才从新撑起了快倒塌的家。三个小妹才不至于饿肚子，表现出乐天人求生存的本事。
　　开春后，史春莲暂停上街卖酒，要在家中指挥种庄稼。如果歉收，米东家喊缴定租怎么办？缴不齐定租就惨了！不仅要逼着缴齐，还得令其搬家。只有争取做好庄稼，按分租方式缴租稳妥些。好在史春莲在卖酒过程中，认识不少穷朋友。其中有个右手断了五指的人，名叫代山合，雅号代三撮。他三十余岁，身高五尺，红黑汉子；甭要小看他右手只有掌无手指，可是身强力壮，照样能用锄头、犁田操耙、栽秧打谷、担抬不拘，庄稼活样样精通。他自愿来史春莲家帮工。不怕吃苦、勤劳肯干，不计报酬，把三十挑田土管理得井井有条。至少又能使影子有重返学校的机会！说起容易，真要去上学，又不是那么简单。史春莲只好招集女儿们，就影子上学的事，进行认真讨论。西秀丽说：＂影子还是去读书为好！毕竟是读书年龄，严大哥也是这个意思。有机会就不能放弃。＂西青尔说：＂影弟，决不能失去读书的机会，当姐姐的无其他能耐，支持弟弟读书还做得到。＂西精灵说：＂影哥去读了书，才好教我们懂道理！＂两个小妹只听着大人商量问题。史青莲见家中主要人员，都表示影子应该去读书，反正家里过得去，至少今年能维持下去。就当机力断，决定影子再去上学，六个女子支持一个男儿，上学的事就定下了。可是，影子做小卖买有些花心，能赚钱是本事嘛！又叫他去读书？他动脑子想了一阵，最后还是选择了读书。读私塾缴不起学费！读公学，仍上三教寺。刚到学校，碰上故友荣哥。他仍像以前那样＂喂！偏达搭朋友，我还以为你消失了呢！＂他俩在一张桌子落座。可惜是一位陌生老师，又不是本地人。说话土音多，要适应他上课，看来还有个过程。
　　代三撮俨然一副史春莲当家人的样子，不仅庄稼管理得好，还拿出贴己钱，在逢场天买肉、打酒拿回家请大家吃。都以为他是好人！影子，读了书有点管用了，对周围发生的事，有一定观察能力。从乡亲的眼神和邻居婶婶们的切切私语中，感觉有什么事要落到自己的家。不出所料！有天晚上，大家上床睡觉了；影子和代三撮在牛槛屋睡觉。便于晚上给牛添草！刚睡下不久，代三撮就爬到影子这头，一起睡。小孩瞌睡大，正睡得迷迷糊糊，听到代三撮在耳朵边说：＂影子，你醒醒、我给你说，你家种米玉熙的田土，没有当家人，也就是说没有人做装庄！他会换佃户的。＂影子不明白他说的什么？就问：＂甚么装庄？＂他就把下面的命根子，抵在影子后面说：＂这就是装庄！也是当家人。只要你妈妈，有了我这个装庄做当家人，你家的田地就有人耕种了。米东家也不会抽租佃了！＂影子对他的装庄很反感，急忙翻爬起来说：＂你不是人！喊你三撮叔不愧吗？＂ 很生气地回到里屋，挤到母亲的被窝里睡了一晚。第二天早上，影子将晚上发生的事，给母亲说了。史春莲已是六个孩子的母亲，又受了乐天家传统道德的影响，根本未想到招夫的问题。而且代三撮的作法，是对人格的侮辱。难怪他当众宣扬，要做史春莲的当家人；他买肉打酒献殷勤，是司马昭之心，路人皆知…为了免去麻烦，在吃早饭的时候，史春莲将代山合的工钱算清，请他另找主家，客客气气开销了他。事后听到议论，代三撮是因他家只有三撮地，雅号由此而来。人都走了，为什么还议论人家？主要是他有三错；首错，不该乱拿人家的东西，手指被砍断五根；二错，为人处事只凭想象，不择对象；三错，想安家，又无创家立业的本事，穷光蛋一个，谁瞧得起他？不管怎么说，史春莲当机立断，处理及时，未引起不良的后果。不过，还是要感谢代三撮，人家将地种得像样子，秧子也栽了，全年的主要农活已做完，只等大春收割了。
　　史春莲家无米下锅了；几张要吃饭的嘴，用什么东西去填？眼巴巴望着妈妈。在这个节骨眼上，对向来不慌不忙的史春莲来说，也感到无抓拿。既然是家庭，也还有一个成员有办法！她平时语言不多，就是管庄稼的西青尔。她背起背兜上坡了！有些早熟的农作物，她心中有数。没多大功夫，她背着大半背豆角呀！南瓜呀！还有谷吊子哩！看到有吃的了，几双手一齐动手！剥的剥豆角、磨的磨谷子、切的切南瓜。无米下锅变成了有米下锅！还以为史春莲的房子上不会冒烟了，结果照样冒了烟。其他农户吃午饭了，史春莲家照样吃了午餐。由此，影子得出一个结论：只要有地种！是饿不着饭的…在史春才和西淡水地帮助下，大春收割了。幸好交齐了米玉熙的租谷。但是，米玉熙传出话，天灯湾要换佃户。想赖在人家的土地上是不行的了！搬家就搬家。西淡木在龙王庙湾里租佃了窦家土地；史春莲无劳动力，不可能做大庄稼，只能找小股土地耕种。先在干冬湾岩下，找到二十余挑干田土，东家是母女俩。当史春莲和影子去看土地时，东家女老太，雅号酸咸菜老太太，她见影子的相貌昂然，比一般少年精神，就阴阳怪气地对史春莲说：＂你的儿子会不会对我的女儿迁翻？＂影子懂得迁翻是搞恶作剧或者欺负人的意思。便抬头看了她女儿一眼，模样还看得，估计有十二、三岁，比影子略大一点。史春莲未看起她的土地和茅草房，就客气的对她说：＂我的儿子永远也不会对你女儿迁翻的。＂影子将那女儿与辣子妹妹比较了一下，可以说差远了。不是吹牛，在认识的女孩子中，随便挑一个，也比酸菜女强。史春莲和影子告别了未谈妥的东家…很快在高岩滩柳家院，找到了是绝户的东家。刚好二十余挑田土，住房条件好，正宗瓦房，要四石押佃，很快谈妥了。
　　影子想到要搬家了，总该找机会去看看辣子妹妹。想着！想着！真见到辣子妹妹了。她穿着一身火红的衣服，拉着影子的手，往石坝子跑。两人玩着家家酒，玩着！玩着！辣子妹妹又摸出一盒黑蒂火柴，递给影子。有了草堆着火事件的教训后，影子不敢接！辣子妹妹翘着小嘴说：＂胆小鬼！划火柴怕什么？你不玩，我玩给你看。＂只见她划燃一根，向空中甩出去。也奇怪！火柴燃着火苗飞舞起来；她又划燃一根甩出去。两根火柴在空中飞舞；她再划…一长串燃着火苗的火柴，在灰暗的空中飞舞。飞呀！飞呀！直飞到辣子妹妹的房子上。一瞬间，房子着火了，燃得特别大。熊熊的大火映红了半边天；起风了，下雨了，打雷了！房子上竹子的爆炸声和雷声，将整个天灯湾都轰醒了。影子被吓得大喊大叫：＂救火呀！救火呀！＂史春莲被吵醒了，才知道影子在发梦冲。可是，屋外面的确在喊房子着火了。大家骨碌的从床上爬起来，跑出去一看，吉家的茅草房已燃了大半节！火借风势，很快整座房子都在火海之中了。只听到辣子妹妹又哭又喊：＂快救婆婆哇！快救婆婆哇！婆婆还在屋里呀！＂一个响雷掩盖了吉辣子的哭喊声。风雨特别大！众多的人拿着杆杆，猛打吉婆婆睡觉部位的大火，可是越打，火燃得越大。她的睡屋正对着一根大黄李亚树。火就是先从吉婆婆屋里燃起的！不知是点灯引起或者是雷击引起？反正是她睡的屋先起火。由于吉家住在半山上，平时生活用水是从山下挑上去。救火的人，拿着水桶盆盆，水源太远，只能望火兴叹！全靠天下爆雨把余火打熄。大家七手八脚刨开被烧塌的屋梁杂物，已被烧死的吉婆婆缩成一团，面目全非，只好用抢出的被单包起。吉家有三个儿、两个媳妇和一个孙女。他们在睡梦中被火烧醒，除身上穿起的和顺手在匆忙中抢出的东西以外，其他东西化为灰烬。大媳妇只抱出儿子，什么东西也未抓出；二媳妇才过门，抓出新被子一床；三儿子是光棍，平时习惯裸身睡觉，懵懵懂懂被猛火从梦中惊醒，光条条从火中跑出来；吉辣子红衣红裤，手上拿着婆婆的如意。睡前婆婆感到有些热，皮肤发痒，叫辣子给她抓背，抓着抓着！自个睡着了。突然被烈火惊醒，满屋又是烟雾！摸不着婆婆，自己只好冲出来…吉家其他人，老大、老二和老四虽然都跑出来了，可是家没有了，够惨的了啊！西辉尚不以为然地说：＂是吉老太乱骂人的报应！那年他家辣子拿出火柴给影弟划着玩，不小心烧掉草堆。她骂影子要遭五雷打，要被天火烧！结果她自己被天火烧死，说不定先被雷打死的咧！＂ 西辉通，说：＂尚弟不说了，就等于她是老糊涂也罢了！她家其他人都不错，甭要一豪杆打倒一船人。＂影子想：吉婆婆被雷击是有根据的，他听席先生在课堂上说过，夏天躲雨，千万不要在大树下，容易被雷击。曾经辣子妹妹也说过，凡打雷下雨，婆婆床前的大树，总是放出火闪，射得眼睛发黑，直掉眼泪！甭管怎么说，吉家是佃户是穷人家，被火灾洗白，也太可怜了。
　　影子全家人，忙着捆绑东西，准备搬家。突然听到从关口那边传来密集的枪声，听得出有机枪的连发声，足足响了大半天。随着枪声，惊动四邻，除行动不方便的老人外，大多数人都集中在石坝子听动静。不像是土匪、棒老二，打家劫舍！到像是正规军在开战。听过路人说，是丰茂山下来闹革命的队伍，专为穷人打江山的！队伍中有妇女和少年，领头人叫卧枇杷。他本是同情穷人的绅士，许多光头部队起义，跟着这支队伍…米玉熙听到枪声停了，摇摇摆摆走到乡亲们跟前说：＂我们遇到了；你们碰到了。＂他说的话，只有＂遇＂和＂碰＂之差？其实不一样！译出来是：＂我们倒霉了；你们走运了。＂ 过了两天，又从石盘沱方向传来抢声。米玉熙坐不住了，专程找到西淡木说：＂兵荒马乱的，你们是我的老佃户，莫搬走也行。＂西淡木说；＂谢谢你的好意！我在龙王庙，大嫂在高岩滩，已找好地方，就在这两天搬走。米玉熙只好悻悻地走了。
　　老百姓刚刚见到点曙光，高兴了几天，热闹了一阵子，随着好消息的飞走，又回到了原来的样子。无地的农民，仍然低三下四，向东家求情，出高押佃租种土地。史春莲在柳家院租的土地，虽然是绝户，老扳娘如花似玉、年纪轻轻成了寡妇，没有孩子，所以要高押佃租，便于卷资溜走。她的丈夫贪淫女色过度，得弱症病死了。不过，老板娘有女性善良的一面，她名叫西林娅。临走时，她对史春莲说：＂我将土地租给你们，一来我们都姓西；二来是最后得点死鬼的东西。四石押佃对你们来说多了点，对我来说还嫌少。因为我要把家中所有东西都变成钱，去西京市。明年回不回来是个问号？反正不见我，不交租！稳起住下去。田土和住房满好的。史大姐拜托了。＂她伸手将影子的头捏了一下，对可爱的小佃户，留下甜蜜的笑容，随着一股刺鼻的香水味飘走了！影子对她的香味过敏，打了好几个喷嚏…给西林娅的押佃租谷那来的？是金、木两家合伙喂的耕牛，通过评估值八石谷。二一添作五，西淡木拿出四石黄谷，将牛牵走了；史春莲交出四石黄谷，得二十二挑田土耕种，等于半边牛换得了栖身之所。
　　新搬到柳家院的住房，比天灯湾好，是柳家的正屋房。住房三大间，猪牛圈在朝门口。柳家院是前朝柳员外的住宅，随着时代变迁，儿女分家，变成了目前的样子。偌大的庄园户，两百挑田土，两个儿各分一半。老大，五子又分成五个小家是：柳桃、柳李、柳罗、柳堂、柳前，住柳家院西半头，每家分得田土二十挑；老二，四子分成四个小家是：柳归、柳园、柳田、柳居，住柳家院东半头，每家分田土二十二挑半。余下十挑田是公用池塘。史春莲租的是柳田的地，这样一来，一个外姓家庭，就混在其他八兄弟之间了…柳家院小辈与影子，同层次的有：柳温、柳良、柳恭、柳俭、柳让，为了便于交往能和睦相处，影子对归、园、田、居和桃、李、罗、堂、前都以叔叔辈称呼；对温、良、恭、俭、让都以兄弟般称呼。其他人员上下类推！定居下来后，从新适应环境。西青尔仍然上坡管理庄稼，三个小妹，分别做力所能及的事情，影子和母亲从操旧业，去越江场摆小酒摊。做小买卖遇到困境，第一，做酒摊的桌子差点被洪水冲走，因长时间歇业，酒桌寄放三姨爹饭馆内，突然涨大水，别人只顾抢自己的东西。酒桌无人看管，当然任洪水卷走！幸被三姨雇人打捞起来；第二，由于卧枇杷队伍暂时失利，各地粮户们造谣毁谤革命队伍，搞得老百姓人心惶惶！街上稀少几人，上街买卖东西的人，来去很快，办完事就回家，吃闲酒的人很少！每次卖酒，只能保本。