长篇小说乐天故事其十作者老西米

　　第四辑： 童 年 记 事 （中）
　　乐天家末位内当家殷乔娜，长时间生病，虽然请了许多医生，仍然未找出病根！最终辞世了。她把全部精力和智慧献给了大家庭！轮到她自己有了小家后，再没有力量去致富了，反而卧病十余年。她给西淡木生了二女四男，除满儿还在吃奶外，其他儿女都基本成人。后两个儿子，是她在病中生育的。按佃户标准，西淡木算得上是殷实户。因此，对殷乔娜的葬礼，不能马虎。棺材早已备好！寿衣由史春莲经手穿上。儿女们的孝衣孝帽，已请裁缝赶制…凡是给殷乔娜点地油灯、挂祭幛、开路、招魂、念停丧经，都有条不紊他地进行着。两个女儿和侄女轮流陪灵哭孝歌；晚上由她的儿子守灵。
　　最难忘的一幕，是殷乔娜末胎生的满儿，还不足两岁。当殷氏死后停放在堂屋后，满儿不哭不闹，静悄悄的爬到母亲的怀里安稳地坐着；睁起咕碌碌的眼睛，看着安息长眠的母亲。当西辉花发现满儿时，不忍心把他从母亲的怀中抱走，就找伯娘史春莲想办法。因伯娘生蔓妹不久，奶汁很好蔓妹吃不完，是满儿帮着吃。满儿确实可怜，母亲重病在身，根本无奶吃。全靠伯娘救急！伯娘看见满儿恋娘的情景，很感动！知道满儿饿了，才依偎在母亲怀中。就伸出双手呵护道：＂满儿乖乖，是不是肚儿饿了？妈妈在睡觉，甭要影响她！快到伯娘这儿来吃奶奶。＂满儿再只细望望、看着妈妈，妈妈仍不说话，是睡觉睡着了，才伸出两小手，到伯娘那儿去。这幅母子离别图，谁见了都感到凄惨…殷乔娜在乐天家中功不可没，理所当然要葬入芭蕉湾祖坟。从天灯湾到芭蕉湾，有一段距离！因此，出殡很早，道士扬幡打卦，杀公鸡祭灵柩，退完煞、放鞭炮，呜锣发引开道出殡。沿途撒买路钱！端灵牌的西辉通，走在前面，八人抬灵柩跟随，亲友在后送葬…葬礼完毕，这位能干的女管家，从此消失了。
　　殷乔娜上山一月后，她的大女儿西辉仙婚期已到。本想母亲刚过世，为了行孝推迟婚期。奈何婆家父亲生病，只未婚女婿吉雨生一人，缺人理家。催促非办喜事不可。西淡木没办法！不得不才送亡妻归阴，又要送女儿离开爹娘。至于嫁妆基本与西秀丽的相同…吉雨生长相英俊，读了些书，自家有土地，捕鱼为职业，土地父亲耕种。母亲早逝，他与父两个光棍，相依为命，故急需女眷。西辉仙，嫁给吉雨生后，景况一般。她回到娘家，少不了要找西秀丽，摆谈家常。她说：＂大姐，吉雨生捕鱼，养成了爱喝酒的习惯，经常酒醉如泥！也不顾家。无恩爱可言，好像甭在乎我，婚姻生活很乏味。＂西秀丽劝慰道：＂仙妹，只要吉雨生不去嫖赌，小毛病将究些，感情可以慢慢培养；最苦数我，在婆家守空房！你严姐夫不知那年才能回来哟？回娘家，看着父亲老不见好，你说焦心不焦心啊……
　　严香寺终于来信了，信中还附有一张合照全班相。他在信中说：他班共十二人，他任副班长，还当了机枪手。在信尾特别提到，＂请家中人放心，我下月将开差了。＂细看相片，正班长站在首位，很神气。严香寺单脚跪地，呈射击状，他面前架着轻机枪。其他战士，青一色美式装配。再看寄信地址：陕西双花庙陆军某部…西秀丽接到信后，喜不至禁。五个月紧锁的眉头，舒展开了。笑神经也闯开了禁锢的心田，从关闭的牢笼中冲出，笑得像盛开的幸福花朵。她想到他生活得很好，而且当了副班长！说明他在部队甭会吃亏了。只有得到信任、才能得到重用。当上机枪手能表明一切！但是，她听人说：＂去到双花和云阳，不想爹和娘！＂据说那儿的女人很野艳，专门招引男人。严香寺成了在外已久的男人，会不会变心呢？再说，当机枪手，在战场上，是射击的目标！严香寺会招惹更大的危险的。大家安慰她，＂他能在紧张的局势下写信回来，说明他惦记着家，不会变心的；他是机枪手，他会变危险成保险！根据他平时的机警性格，他会运用机枪的优势，把目标引向别处！不然，怎么会白滋之去当机枪手！＂ 从严香寺写信的关键，是最后那句＂我下月将开差了。＂＂开差＂是什么意思？西淡金想了想说：＂开差，可理解成，部队要开往另一个地方，是换防或者打仗！真是这样，不会用开差这个词。开差，可理解成出差，去完成特别差使！那样的话，他会用出差这个词，决不会误笔写成开差。他写的信很短！看得出是经过深思熟虑想好才下的笔。说不定他用开差两个字在暗示我们：希我们放心，他下月要开小差了。＂西淡金肚中是有墨水的，他的分析，很符合情理！大家希望开差两个字会实现。
　　影子自信、也希望严大哥会开小差回来。他一直记得严大哥，在越江炮楼上说的话＂多则一年，少则半年＂下月不是刚好半年吗？成年人盼人在心里盼，小孩盼人在嘴上念！影子有事无事都在念：严大哥快回来了。昨天念，今天念，天天念，念了二十多天了！反而以肯定的口气说：＂今天没回来，明天肯定回来！＂这样的语言反复好几次了，已一月有余了，还未见严香寺的影子。影子有些失望了，看来＂开差＂甭是开小差，是把部队开起到别的地方去了。唉！算了。不再念了。确实听不到影子，念＂回来＂的语言了。家中的人都忙着夏收，农村人都靠夏收，能多收些谷子，才有吃的！那种忙碌情景，是可想而知的了。
　　今年丰收在望，农民借助天气好，全力以赴忙着打谷子。割的割、打的打、挑的挑、晒的晒…影子也没另外，也忙着协助二姐晒谷子。晒谷子看起来很简单！其实很不简单！只要去实践一下，才知道很有学问呢！一样的湿谷子，一样的晒坝，会晒谷子的干得快！不会晒谷子的干得慢！奥秘何在呢？他只细观察了晒谷能手西青尔，是如何操作的？当湿谷子运到晒坝后，先将湿谷子扒开，将混在湿谷内的引草，用竹扒抓出；剩下的湿谷子，莫忙着摊开，而用谷扒子刮成条状，并扫光晒坝中的零星谷粒，让太阳直接晒干地坝；然后将湿谷子扒在干地坝上，又让太阳晒干堆过湿谷子的地坝。这样反复几次！看起来不是晒谷子，而是晒地坝。其结果，这样的晒法，谷子干得最快。它的奥妙是晒谷人，用实践换来的。因为在干地坝晒谷子，能使湿谷子上下都脱水，谷子都能晒到；在湿地坝晒谷子，只有上面脱水快，能晒到，而下面的谷子仍在湿地坝上泡起，反而使湿谷子不容易脱水，也难晒干！所以说：＂不会晒谷子的人只注意晒谷子；会晒谷子的人是晒地坝。＂晒谷场上的学问，学者难编排出来；文人也想不出来，只能通过访问，才可写出晒谷场上有学问的文章出来。
　　中午，西青尔要回家帮助母亲准备打谷人的午餐，晒谷场上只留下影子，继续翻晒谷子。两人干的活一人干！忙了这头又忙那头，忙得满头大汗，也是汗流浃背。打谷天太阳非常烤人，一会儿甭说全身被烤湿透，也烤得口干舌燥，必须回家喝点水再干。小跑回家的影子，一进门，感到气氛特别！母亲和二姐都喜颜悦色。精明的小家伙，意识到家中出现了甭一般的大喜事。隐约从西淡金的房中，传出一个是影子朝思暮想、振奋人心、非常熟悉的声音——严香寺，严大哥的声音。影子忘记了口渴，忘记了一身臭汗，可以说忘记了一切！就一个纵步，射进敞厂屋！不顾一切，抱着严大哥，用头在严香寺的身上，雷来擂去。严香寺毕竟是军人，对这种突然袭击，不是躲开，而是趁势将影子，抱起一举！在原地旋转起来！兄弟俩狂欢得忘乎所以。史春莲走过来说：＂好了！好了！你将严大哥身上都弄赃了。＂ 严香寺放下影子。这时，才发现严大哥的脸晒黑了，比白面书生健康多了，看上去非常精神。今天西淡金特别高兴，人遇喜事精神爽嘛！简直甭像一个病人。他和严香寺有说有笑…西秀丽对弟弟说：＂你严大哥今早晨到的家，他牵挂着伯伯！还有你，就马上来天灯湾了。＂影子的高兴劲还在兴头上，他像疯了一样嚷道：＂严大哥是我念回来的！严大哥是我盼回来的！＂
　　当天晚上，严香寺详细讲述了，他如何从警备森严的、层层监管的、美式装备的、国军部队逃了出来。影子一直不眨眼、竖起耳朵，一个字甭漏地听着：一幅幅、一幕幕的惊险场面，从严香寺的经历中展现出来。严香寺从被拉壮丁说起：我知所以会被拉壮丁？根子在腐败的政府，问题出在我本家。当我在西京，兴高采烈欢呼日本鬼子投降的时候，满以为能过上平安生活了，才决定从西京回到老家。那知政府打起了内战，当局在美国支持下，要消灭打败日本的红军。蒋介石下令拉老百姓去当兵，我就是其中一员。所以根子在上面。我被拉兵是本家使的怪！使怪不是别人，是严锡辉。他在越江场颇有势力，地痞流氓都跟随他。因为我回家没有去恭维他！加上前几年他在西京向我借钱，我未借给他！因此，对我成见很深，就点水卖我的壮丁。这个秘密是部队雷师长告诉我的。现在看来，去年我不赞成用钱去买人情是对的。军队生活使我学会了对付他们的本领，我下决心在半年内回家。就动脑筋潜默计划，先在部队长官面前当个乖兵。由此，我做了许多麻痹长官的事。从后龙搞练兵集训起，我就对带兵的长官服服帖帖；说话走路都按长官的意思行事，反正芝麻大点小事都顺从长官。其他士兵都说我是傻兵，只有长官说我是乖兵。我的意图是，无论傻兵或乖兵，只要能迎合长官高兴就行。练兵期间，派我当伙头军，我就借机弄好菜、好饭给长官吃。因为我在西京跟着大哥，学了一手烹调技术，大哥开饭馆，什么花样的菜都弄得出来。我学这一手，正好派上用场。吃到可口饭菜的团长、营长、连长和排长，都指明要我给他们办伙食。我做到谁请我弄，我都来者不误！反正弄好菜不用我掐钱。整个练兵集训期，我没吃什么苦头。为了在长官面前表现出当兵，就要像当兵的样子，也象征性去操练了几次。稍息、立正我早就会，爬摸滚打也难不到我，没费多少功夫就通过了。连长调我去当勤务兵，我服侍他面面周到。后来营长、团长都要我当他们的勤务兵，我很快就适应了他们的要求。直到雷师长看上了我，提升我当他的副官，实际是干勤务兵的工作，我不在乎。不过，士兵们都称我为＂严副官＂。在雷师长手下工作，自由多了。经常派我出去买东西，我往往抓紧时间，买好东西就回队！雷师长非常高兴。见我听他的话！就想栽培我。有时，还教我一些，如何受到提拔的门道。后来，雷师长调到另一个部队。临走时，很想带我去。上司未同意！不过，雷师长很重感情，问我愿意当什么兵？我想回连队，与兄弟们在一起踏实些。他又问什么兵种？我答复只要能当兵就行！他说我乖得太傻了。有意栽培我，而提的要求那么低！他到军需处推荐我去机枪连。没什么周折，满足了我的愿望。我去机枪连当了一名普通战士。
　　我送雷师长上飞机的时候，他才告诉我：＂严香寺，我真舍不得与你分手！你是好小伙。不过，要提防你的本家！为什么严锡辉卖你的壮丁？你要认真对付他才行。＂ 雷师长与严锡辉是什么关系？他怎么知道我是被严锡辉卖的壮了？来不及细问，也用不着细问。只要知道是谁害我就行了！我到机枪连报到后，发现机枪连的战士，个个都精明强干；每个战士都有一手！我心中有数，要在他们当中生活，要投其所好：表现差了，会认为你笨，瞧不起你；表现好了，会认为你想往上爬，要设法排挤你。我不得不使出在西京，对付三教九流的手腕去对付他们。能拉的就拉，能迎合的就迎合，反正离不开讲义气。好在机枪连发的军饷比较高！我尽量款待他们。请他们划拳、猜谜和行酒令！尤其利用酒的力量，将他们个个编排得服了我。当然，机枪连的兄弟们，能遇到像我这样够朋友的兄弟，除了能将心掏给我而外，还帮助我很快熟悉了机枪的性能、结构和使用方法。我在他们手中很快学会了摸黑拆卸、擦拭机枪的本事，并且练出了一手好枪法，反正有的是子弹。枪机连比普通兵种的待遇优厚得多，不仅是青一色美式装备，而且在军营中来去自由……
　　估计要上前线了，整个陆军部队，突然换成美式装备。还从机枪连调出一批优秀机枪射手，每个步兵班都配了一名。而且这一名机枪射手，也是这个班的当然副班长。我寄回的那张相片，就是我到那个班占据脚后，特意照的。由于我表现特别，无论营里、连里和排里的长官，都说我严香寺是好兵。同时，我从不提家中的事，也不议论谁的是非，更从我嘴里听不到牢骚话，都认为我是真正效忠党国的排头兵。当然，谁都不会怀疑我会开小差。最戏剧性的是，还把我当成典范去训导其他士兵。其实，对待开小差的士兵，处理相当严厉！轻者被痛打一顿，还要关禁闭；重者被活活打死或者当众枪毙。我就是借他们把我当典范的时机，下决心逃跑的。行动前给家中写了那封信，怕信落到探子手中，才在信中用摸棱两可的词句。下月就要开差了，是暗示你们，我要开小差了。也可解释成下月要开往别的地方，去完成特别差事去了。其实，交信和开小差是同时进行的。
　　我逃跑的周密计划，可以说从当兵起，就开始在进行了。我花了很大代价去麻痹他们。其实，有很多机会，是可以逃跑的！考虑到送命的事，必须慎重！慎重！再慎重！不能盲目，不能凭一时冲动…经过五个月的观察、思考、选择和总结了那些，已逃跑的成功经验。最后选择了风险特大的方案。我在班里联合了四位弟兄，策划在执行任务中逃跑。因为执行任务是白天，白天反不会引起监督哨的注意。可以利用执行任务的密令，大摇大摆向预定的目标走去。为什么不选择晚上？晚上不仅守卫严，而且容易迷失方向。由于四人很默契，像执行任务的样子，一点看不出是逃兵的萎靡现象。原计划走一天，结果才半天就走出了封锁线。完成第一步，我很冷静，不能因一时的疏忽，造成丢命。初次成功，只能是起步。原因是：当向拟定方向大巴山行走时，其中吴兄想走近路，不与我交换意见，就一意孤行。我感到有诈，但是没有露声色！仍然顺着他的主张，跟着他走去。就在这时，吴兄与他挨近的贾弟做了个剪裁小动作，全被我收进眼里。吴兄嘴角露出了一丝奸笑！我心中有数，明白了吴兄贾弟的意图。走在我身边的天宝兄弟，也看出吴贾的不轨。四个知心朋友，本来成了生死之交，在这关键时刻，怎么出现内讧？天宝兄弟趁吴贾叽叽咕咕淡得火热之际，拉我一下说：＂严兄，他俩有鬼！我俩是蜀地人，我们逃命吧！＂ 我示意不要声张，悄悄说：＂天宝兄弟，你若信得过我，就将计就计，跟我行动。＂天宝兄弟明白我的意思后，寸步不离开我。跟着他们行走快两天了，沿途通过不少岗卡！反正都由吴贾在出面交涉。他俩还以为我们中了他们的诡计，想带我们去军法处。专门处置逃兵的军法处，设在通大巴山的要道，还是雷师长告诉严香寺的。说时迟那时快，趁他俩高兴之际，我拉着天宝兄弟，躲过他们的视线，按原路跑回去。他俩发现我们不见了，立即报告了军法处，可想而知，派出大批执法宪兵，向大巴山方向，进行拉网式搜巡，企图抓获我两个。军法处唯独未派人搜巡我们走的回头路。从回头路逃跑，是执法宪兵史料不及的。说明白点，他们不可能想到我们会走回头路。才使我和天宝兄弟充容逃出魔掌。在我和天宝使用迂回计策，摆脱了军法处的追捕过程中，仍然穿着军装，像送情报的快递兵，大摇大摆实现逃跑计划。两人的目标小，绕着大圈子，向大巴山前进。天宝是聪明精干的小伙子，他处处跟着我学，我俩情投意合后，共同拟定了逃跑计划。吴贾二人乘隙钻进我们的小圈套，我们将计就计，最终是他们以失败告终。幸好他们在部队没有告密，可能还未抓住把柄？当抓到证据后，想引我们进口袋；被我们金蝉脱壳溜掉了。
　　我和天宝已走到大巴山山麓，只要翻过大巴山，就到了蜀地。可是我们必须绕开大巴山！因军法处在大巴山，大大小小的通道都布有抓逃兵的口袋。故我们要走许多冤枉路，不进口袋，迂回到蜀地。我们认真选定方向后，白天靠太阳，晚上靠北斗星。专走那些难走的崎岖小道，爬那些难攀登的山峰。有高山在所难免就有峡谷！爬高坡后的必然之路就是下崖坎；从这山到那山，必径之路就是过峡谷；上山下山过峡谷，是我们的家常便饭…但是，只顾赶路还不行！肚子饿了要吃饭；人走累了要睡觉。而且吃饭睡觉时刻提防。两人商量，甭要太急躁，为了达到回家的目的，还要尽量掩蔽、隐藏自己。决定白天睡觉，晚上行走。好在走大山，经常碰见山民。山民大多耿直，通过山民可以搞到吃的和打听路径。他们非常善良，知道我们是逃兵后，就煮土豆我们充饥，还送一些熟土豆，在路上吃。山民见我们穿军装，很扎眼！就找出他们的旧衣服，帮助我们改装成山民。在大山上睡觉，可以放心大胆地睡，没有什么危险。晚上走夜路，吃了不少苦头！爬山艰苦，危险还少些；下山好像不费力，其实危险性还大些。俗话说：＂上山容易，下山难！＂就简明扼要说明了问题。爬山虽然难爬，只要小心不会掉下，就能翻越。要下山过峡谷，看起不远，想走过去，困难极了。有些峡谷深不可测，不可能跨过去、跳过去、飞过去，只能一步一步走下去！向下走，实际是拉着树枝或者拉着葛藤，慢慢滑下去。遇到斜坡坎，无树无葛藤，只好坐在坡上滑下去！反正想下去，不得不冒险！有些地方全是悬崖，既不能滑下去，又不敢滚下去，只能选下面茅草长得茂密的地方，闭着眼睛跳下去。所谓选择，实际是估计，凭借月光往下看，说真话，是看不清楚的。有一次我们看走了眼，跳下去不是茅草，而是水搪，幸亏水不深，否则无命了。还有一次，我们看下面一遍茅草，四五丈高的坡坎，跳是跳下去了；下面的茅草也长得深，起码和人的高度差不多，跳在上面像弹簧！可是茅草叶子像锯子，划得脸上、手杆上、全是血道道。你们看我的手背现在还有被划破的痕迹。当时身上到处都在流血，好在只表皮被划破，好得也快。还有过峡谷也相当险峻，不小心跌下去的话，不被摔死，也要被深潭淹死。过峡谷最怕过谷底的小溪！俗话说：＂欺山莫欺水，欺水命难留！＂因谷底小溪深不可测，想淌过去，我俩甭会游泳，那是拿生命开玩笑。往往为了过小溪，要绕很大弯子；绕去绕来，又绕回原处了。后听山民说：那是盘山谷。小溪是必经之路，不过去不行！想找山民问深浅，又得翻山越岭转回去。血不能白流！必须设法过去。办法终于想出来了：何不用葛藤缠住身子，先过去一人；要是水太深！后面的人拉着葛藤，前面的人就不会被淹没。这办法好！前后照应，互相保护，最终淌过了小溪，走出了盘山谷。
　　我们饱一顿，饿一顿，有时几天都吃不上饭。吃不上饭并不可怕；可怕的事，是路途中遇到专卖壮丁的歹人。这些歹人成群结队，我们两人是无法对付的。不过，我们也学滑了，在人多的地方，一点不停留，使歹人无机会下手。在人少的地方，并不担心谁能抓住我们！可找机会歇歇脚，或者找顿热饭吃。由于要绕过大巴山，我们多花了不少时间。好不容易走进了蜀地境内。到蜀地后，我们又改变了行走策略，白天行路，晚上睡觉。主要是我们大胆换上军装！而且专门走人多的地方。碰上军队，就按军人礼节打招呼！碰上关卡，通常运用以势压人的办法，镇住对方。因为蜀地关卡，多是警卫班守卫，他们最怕军人生气，冒犯军队。上峰追究起来，吃不了兜着走，所以对军队派出的出差人员，问都甭敢问一下。何况我两个还是美式装备！我抓住警卫班人员的弱点，才明目张胆穿军装走路。不过，一路上碰到的麻烦也不少！尤其遇到土匪好几起，我们明说是开小差的军人，他们一般不过问，就放行了。总之，睡过不少破庙、凉棚、青石板和土壕沟；吃过多少生红苕、不熟的水果…在路过天宝家时，天宝硬留我在他家休息了两天。原计划花一月时间就到家，由于要应付各种变化，不得不装神弄鬼，耽误不少时光，足足花了两个月时间，才到家，总算见到你们了。
　　严香寺讲的亲身经历，够惊心动魄的了，在影子心灵中，感到人世间，有那么多的不平事！对严大哥的机智、勇敢、沉着、冷静，运用智慧采取的斗争策略，佩服得五体投地。也体会到：古书上说得好，吃得苦中苦，方为人上人。严香寺被害所失去的，他要设法找回来。因此他说道：＂我回家住几天，就去西京。那儿才有我的天地、我的事业。那里的情况熟，知心朋友多，遇到紧张局面也能应付。暂时甭与害我的人斗争，所谓君子报仇，十年不晚，我牢记着。等全国大局势发生了根本变化后，对我们穷人有利了，我报仇不迟。我在西京找好工作以后，再接西秀丽去。＂ 西淡金说：＂也只有这样行事，才是上策。＂严香寺说：＂我最不放心的，就是担心伯伯的病！＂西淡金说：＂你放心吧！我是老毛病，也拖习惯了，慢慢会好的。其实，只要见到你平安无事的回来，我就放心了。＂ 他喝了一口水又说：＂你在家期间，要注意提防他们，不要再出问题！＂严香寺很有把握地说：＂前车之鉴，有了教训，我会对付他们的。＂不久，严香寺去了西京。并寄回信说，安全到达，已找好工作；希望西秀丽做好去西京的准备，天凉快了就动身。
　　内战加聚，拉壮丁更加频繁。严香寺逃回来了，却拉走了西淡火…火叔被拉去后，急坏了四婶，胡彩娥哭得死去活来；留下弱女子和两个年幼的小孩，今后的日子怎么过？西淡金病重，无法去看望弟弟！只好由史春莲带影儿去探望火叔。西淡火拉着影子，说：＂影儿，火叔走了，今后多去看望你四婶和两个弟弟。＂说不出什么的影子，只是点头而已。史春莲说：＂火叔，去当兵要有自己的心眼！像严香寺那样，花了半年时间的应变，最终逃回来了。＂西淡火说：＂大嫂，我不会丢乐天人的脸！谁怎样对付我，我将怎样以牙还牙去对付谁！＂最后流着眼泪告别。回家顺路去看胡彩娥。趁母亲劝四婶的时候，影子去找青子莲，好久未见，互相自然拍手，问长问短，说不完的童儿话。最后，子莲冒出一句：西淡火被拉壮丁，是青八婆两个哥哥使的怪！先拉佃户当兵，借田土无人耕种，趁机夺走田土，达到撵走青八婆的目的。因此，子莲说：＂婆婆对我说了，下月就搬家；暂住龙洞水姨婆家。好在我父母都在，他们在西京做小生意，不久要回越江场。我们在越江有街房，都会住在那儿。今后，你我有见面的机会。＂ 听到这消息，影子，一方面为莲妹父母都在而高兴；另方面为水叔和火叔两家人无住所而担心。不过，影子说：＂子莲妹，庆贺你父母都在！更为你家快团聚而高兴。但是，你婆婆无田土了，不会饿饭吧！＂子莲说：＂婆婆以前在西京做生意，有积蓄。不愁吃！何况父母回来住在一起，更不担心无饭吃。＂这时，史春莲在喊影子，异性小朋友依依难舍地分手……
　　在回家路上，影子将子莲说的情况，告诉母亲。她立即对西淡金说：＂喷嚏妹妹对影儿说：她家的田产被别人夺了，西淡火就是夺田产人搞的鬼。可能西淡水和胡彩饿两家也要被撵走。他们还不知道，会吃亏的。＂ 西淡金忙说：＂影儿，快喊二叔来。＂ 小孩动作很快，跑去喊了二叔，西淡木赶来问：＂黑哥，啥事？＂西淡金急迫地说：＂你火速通知西淡水，叫他两家快找地方住！西淡火是夺八婆田产的人卖的壮丁，八婆也要被撵走。＂ 西淡木马不停蹄，去到人和寨。把情况告诉给三林子。西淡水正为老四被拉走，留下弟媳和两个小侄儿，不说生活怎么办？谁帮他们做庄稼？本来就一筹莫展，又添上搬家的事！更使他发愣。稍微冷静了一下，也许是火烧到眉毛，反而促使他产生了燃眉之策。就把想法告诉西淡木。＂二哥，幸好你把情况告诉了我，不然要吃大亏！我好办。没小孩拖累，带起张品姣随便找个地方就能住下。我挑起贺郎担串乡，也能养活张品姣。只是胡彩娥，得想法把她母子三人安顿下来。毕竟西淡火是我们的亲弟弟呀！＂ 两个木老壳，正在发愁时，胡彩娥来了，她没了当家人，把希望寄托在二位哥哥身上。＂二哥，三哥，是不是西淡火无救了？＂西淡水直肠子直说：＂听我说，不仅西淡火没有办法去救！而且连你、我的家都要马上搬走。夺田产的人很坏，不仅卖了西淡火的壮丁，还要撵走青八婆！＂ 胡彩娥听后，眼泪双颗双颗往下掉。她知道无路可走了，车身回到屋里；牵一个，背一个，锁上门回娘家去了。两位哥哥眼巴巴看着弟媳走了。除了面面相觑，别无良策。西淡木回天灯湾将实情告诉大哥，西淡金不能为同胞兄弟解决困难，真感到无能为力了，只是发出叹息声。
　　西淡水托朋友帮忙，在窦家院找到了一家绝户，房屋够住，只是才五挑田土。他想反正只两个人，有房子住就行了。他回家告诉张品姣，她完全处于淡心无肠的地步，只表示搬家就搬吧！张氏为啥如此淡漠？主要是她的干病，已病入高肓！请仙娘婆挑过，无半点好的迹象；身体在一天天消瘦，对吃饭抱无所谓的态度，吃也可、不吃也可；睡觉更成了麻烦事，晚上该睡觉睡不着，白天不该睡觉只想打瞌睡…西淡水刚做好搬家准备，有两个凶神恶煞的人将他叫去。＂你们搬家吧！这股田土已另招了佃户，限下月搬完。＂西淡水有些不解，问道：＂我们那点对不起东家？你是东家甚么人？做事甭要太过分！＂对方说：＂不错，你们对得起东家。我们是她哥哥，这股地老早就属于我们的了。我们叫你们搬家，就乖乖地搬！不然的话，限期一到，就派人甩东西！＂西淡水硬气地说：＂我们未必想赖在这里！莫要把乐天人看扁了。放心！甭到下月就搬走了。＂话是说出口了，怎样解决胡彩娥的问题？他只好去找胡彩娥，看她娘家人能否想办法…正好胡氏弟弟胡刚在，听完夺田霸产不说，还拉姐夫去当兵！非常气愤！不过，胡刚是条硬汉子，也有骨气，他说：＂这是什么世道！不仅卖人家的壮丁，还撵人家的家属搬家！我们人穷志不穷。姐姐你先回去清理东西，我找人随后去搬家。我姓胡的甭是软蛋！有我在。姐姐和两个外甥甭会饿死！总有我们出头的日子。＂西淡水本想领养侄儿西辉毛，见人家舅舅那样有骨气，只好罢了。就和胡彩娥返回人和寨……
　　西谈水搬到窦家院后，只用早晚就将五挑田土的农活做了。空出的时间，就挑起货郎担，串乡卖杂货去了。张品姣搬家后，病情更加恶化。精神一天不如一天，委靡不振、卧病床上。没拖多久，就一命乌呼了！可怜张品姣娘家无人，可以说：冷浸八秋地入棺安葬了…西淡水没有了妻子，就成了孤家寡人。成天靠货郎担陪伴，单身只口随意对付，打算就这样度过寂寞的人生。窦家院邻居，见西淡水为人正直，作风正派，不贪烟酒，不沾花惹草。就介绍窦家因病耽误婚姻的老处女，嫁给西淡水做填房。正因为男女双方年龄相当，都有各自的难处，经介绍人一说及合。很快办成了喜事！那种年代，办两桌酒席，请两边头面人物喝杯喜酒，就算宣布结婚。西淡水又走进两人世界！因婚前说得明白，窦女无生育能力。可是，两夫妇又不干寂寞，都愿意抱养个孩子。史春莲建议，收养二林子的满儿最适合。西淡木和西淡水是亲兄弟，很快达成协议，满儿成了西淡水的养子。并按过继程序，举行了仪式。临走时，从形式上还特别感谢了，史春莲的喂乳之恩。大伯娘还抱着满儿，喂了最后一顿饱奶。其实天灯湾去窦家院并不远，要去看望也是容易的事。不过，那是另一层意思了；像这样告别才有人情味。窦女有了非生亲儿子，尽管从未带过小孩，还是出于母性的本能缘故，居然将满儿带得服服帖帖。比己出并非两样！在某些方面，比亲生的，更要带得亲热些。这一家子，也是甭幸中的万幸，生活得很不错。
　　史春才要结婚了，听到舅父要结婚的影子，好高兴！好高兴！思想早飞到三心寨去了。史春莲将家事交给西青尔管理，带着三个妹妹和影子，去庆贺接舅娘。舅父是出类拔萃的男子，肯定舅娘一定是容貌出众的女子。就忍耐不住问母亲？答复说：＂舅娘是殷家女，排行老大，大家闺秀，知书达理，能说会道。＂ 这么好的人品，舅父家要发达了…史春才结婚那天，三心寨三个湾的乡亲都来祝贺，非常热闹。男有出息女又美貌，在鞭炮齐呜、锣鼓喧天的唢呐声中，俩新人双双拜堂成亲了。见过这些场面的影子，并不感兴趣，他最关心的是新舅娘长得怎么样？不过，史春才结婚与众不同的是，他别出心裁！当新娘从轿中出来，完成扫除前进中的障碍时，他不是面对先祖思过！而是连升三级，从矮凳、站上桌子、再爬上桌子上放的方凳，站这样高！差不多头要碰到屋顶了。众宾客无不哗然！据说是为了战胜新娘八字大的缘故。司仪喊新郎新娘拜堂时，史春才从上层、跳中层、再跳下层，最后落地…为了尽快目睹新娘面容，无心看仪式的影子，怕涌挤占不到最佳位置，早溜进洞房等着看摘盖头帕…终于摘开了。啊！新娘——舅娘的脸蛋红扑扑的，好灿烂啊！像刚出土的太阳；好美丽，好好看哟！还未来得及细看，却被关二娃拉走了。
　　几个小朋友趁举行婚礼的时候，摆脱大人的羁绊，约起爬上三心寨去玩。他们先在寨中，绕了一圈，除了农作物，杂树和荆棘矮丛林外，没发现可观赏的景物。大点的小朋友，因听了一个神秘的故事，在找叫甚么深基的古坟。据说有对青年男女，在众多村民围剿下，未发现踪迹！他俩在古坟中藏躲起生活。后来男的逃到外地当了官；女的逃到了解庵当了尼姑，生了个儿子。被编成民谣＂不怕追，甭怕撵，藏进深基仍恋爱；男的外面把官做，女的生儿了解庵。＂男的当官回来了，找到尼姑和儿子团圆了…好奇的小朋友，非找到那座能藏身的古坟不可！三心寨三个湾，殷家湾、西家湾和史家湾。每个湾都长着皂角树、黄李亚树和竹林。由于各种杂树成林，长得很茂盛，各式鹊乌：白鹤、斑鸠、喜鹊、麻雀和话眉也营集在其中。形成了有特点的农家院。小朋友首先在史家湾右侧半崖上发现了古坟，里面有破陶罐和人骨头；还有不少鸡鸭毛，可能是田鼠狼和毛狗吃剩下的猎物，一股腥臭味混合臊气，直冲鼻子！这里肯定不是避难所。小朋友被腥臊气熏出古坟。接着在西家湾左侧寨边上发现了深基，里面有一付腐朽成灰的棺材，骷髅骨散乱其中，头颅骨、脚杆骨和手杆骨混成一团，霉气熏人，不能久留…这儿肯定不能藏身。古坟与深基区别何在？关二娃说：＂古坟是石棺；深基是木棺。我是听老人说的。＂毕竟小朋友不是考古学者，没有谁再问。他们打打闹闹去到三心寨中央水草池玩耍，大家坐在池边，脚伸进水里凉脚。看得出池塘的水很深！关二娃突然＂嘿！你们看那里？＂大家顺着他指的方向，发现池中央的小岛子上，长满了野生向日葵，簇拥着一团紫荆花。上面能长花草，说不定野鸭子会在上面下蛋！听说有雀鸟蛋，会游泳的小朋友，将衣服脱掉，争先恐后，向中央岛扑去；不会游泳的小朋友，只好望水兴叹！。关二娃和影子，都是在江边长大的，首当其冲，最先上岛。远观不大、近看圆岛的直径起码有两丈。在花丛中未我到鸟蛋，却发现藏着一口枯井。在小岛上打井，周围都是水，简直是多事一举！爱动脑筋的影子，觉得奇怪？肯定不是井！是个什么洞？可惜里面黑咕隆咚看不见！关二娃想起衣袋内有准备放鞭炮的火柴，就浮水去拿衣服。其他小朋友也拿来衣服，并找了一些干向日葵杆，扎成大火把。点燃一照，四方形的石洞，像屋子的厅堂。好奇心加参观欲的小朋友，鱼贯而入。起码有丈多深，个个胆大包天，都跳下去了。在下面才看清，四方厅左右还有石屋！都有石台。屋角堆有骷髅骨！说明石台就是石棺。如果在这几间石屋生活，吃！可带食物进去。喝！洞外有水也可弄进去。拉撒！屙屎撒尿怎么办？可爬出去！睡！有石台。看来在这儿藏身无可怀疑！这时，关二娃发现石壁上隐隐约约有字，影子看了半天，连认带猜，大声念道：＂周围团转被水淹，坛穴中央却很干！饱食仰卧能方便，暗道机关山腰间。＂ 这个像泡菜坛子的古坟，有特殊的地形。洞口周围有水，洞穴内却很干燥！能在洞穴内吃，也能在洞穴内睡，从能方便看，也能在洞穴内排泄。能排泄？就有暗道！它的机关在山腰间？说明在洞穴内，有一条暗道通往半山间。大家动手在洞内找，关二娃在洞内石台子下，真发现了暗道。他们搭人梯去洞外，又捡了些干向日葵杆，再扎了个火把。就由暗道寻出洞口，关二娃在前引路，顺着弯曲的暗道，可以直起腰走，似乎是向下，大约走了两三百公尺，先嗅到腥臊气味，像是半崖上古坟内的气味。当发现有亮光后，才知道走出洞口了。定眼一看，真是发现的第一个古坟。原来坛子古坟的出洞口，是在史家湾右侧半崖壁上的古坟里。
　　舅父结婚一月后，影子按照母亲的嘱咐，去看望舅娘！携带了舅父爱吃的干鱼。当走拢舅父家时，见门是关着的。轻轻敲门，开门人先露出脸，当然非舅父！而是一个头发梳理光亮、脸蛋漂亮、眼睛挺逗人的，俊俏美人。她带着差异的口气问：＂你找谁？＂答：＂找史春才。他是我舅舅；我是他外甥！＂她惊喜地笑着说：＂啊！快进屋。我没认错的话，你是影子吧！＂她动作麻利地拉过凳子，＂快请坐。舅舅常提到你！说你长得特别。名不虚传；还说你聪明，爱问这问那！我正想找个说话的人，你来得正好。＂影子判断这美人肯定是舅娘。忙说：＂舅娘，我第一次这样称呼，甭冒昧吧！！舅舅呢？＂ 舅娘是爽快人，她发出银铃般笑声＂咳！自己的舅娘，有什么冒昧的嘛！真是读书人，说话文绉绉的；你舅舅到他三姐那儿去了，还特别招呼，今晚不回来。你来得太巧了，我正愁无人做伴。＂影子诚恳地说：＂舅娘，不瞒你说！还是舅舅摘盖头时，我看了你一眼，只觉得好看。啥模样？今天才看清。所以我怕喊错，才大胆喊了声舅娘。＂ 舅娘从柜子内边拿花生边说：＂喊错了也没关系嘛！今后要多来玩，耍熟了才知道我喜欢摆龙门阵；你舅舅是不是爱摆故事？他经常对我摆一些人死后，去阴间生活的故事。他说阴间像阳间一样，死人也有家室，也有喜怒哀乐。＂ 舅娘与影子，已经像多次见面的熟人了。她的话特别多！一面煮饭；一面讲笑话逗影子乐。虽然已驱逐了陌生感的外甥，仍然必恭必敬聆听着，健谈舅娘所谈的内容。不过，开始发问了。使才升辈分不久的新舅娘，特别喜欢面前天真、稳重的外甥。她认真地说：＂耳听不如一见！你真的与其他小朋友不同！知书达理，像个小大人。＂ 趁舅娘滔滔不绝地摆龙阵，影子只细观察了她的一举一动。她那对逗人的眼睛闪闪发光，总是把对方吸引在她的眼睛上。这样才巧妙地把埋伏在脸上的天花疤痕，掩盖了起来。由于她保养得好，美丽的面容，才未受影响！还有她喜欢微笑，两个适度的酒窝，起到了扬花遮草的作用。在乡村中，她碰上了有知识、有远见的爹娘，送她去读了书。能认识很多字、能看懂黄历、能写书信；加上人长得漂亮，为人大方，喜欢与文化人打交道。就连越江场读过洋文的女学生，她都结识过。她成了农村众姐妹中的佼佼者。影子本想回家的，舅娘无论如何不准他走，为了陪伴年轻的舅娘，他不便推迟，答应留下。她高兴极了，尽量把家中的好吃的瓜果、胡豆、杂糖，摆了好几盘…晚饭后，影子问道：＂舅娘，你是大人了，为什么还害怕？＂答：＂都怪你舅舅，他老是摆一些恐怖的鬼怪故事来吓我。但是，我明知道是他逗我玩，越不愿意听越想听！他不仅摆故事吓我，还要搞恶作剧唬我！有时搞得哭笑不得。记得有一次，他本来是和我躲猫谜，却故意说：＂晚上我不回来！让鬼怪把你拖去。＂天快黑了，我求他不要走！他不因为我挽留偏要走。我害怕极了！别人还以为我们是住的大院子，其实你看嘛！我们偏偏住在朝门口，与邻居相隔偌大的海面地坝。实际上成了单家独户！我没办法，只好早早把门关了、还上了门杠。自己也躲在床上蚊帐内，不敢吭声；凡听到点风吹草动，都吓得打哆嗦。平时很少注意晚上有什么动静；可是，那天晚上，什么声音都听到了：河对面的狗吠声、寨子上的猫头鹰叫声、屋子周围的蟋蟀声、房中老鼠打架声…这些声音都成了我不愿意听的，恐怖交响乐！越听越发毛，感到毛骨悚然。不管怎样用被子堵耳朵，仍然听得清清楚楚。大约二更天的时候，听到由远而近的走动声音，好像是你舅舅走路的脚步声。越走越近，我当然高兴，听到脚步声已到了门口！我正想给他开门，唉呀！有些不对？真是他的话，早就喊开门了！我下意识感到害怕，被吓出一身冷汗！正在这时，来人用手在端门，我简直快被吓昏死了。在紧急关头，甭知是那来的胆量！反正都是死！我决不等死。要死得像样，不管你是谁？是强盗？是坏人？是鬼怪？我什么也不怕了。顺手从门背后，拿起砍柴刀，提高嗓门说：＂你再端门，砍断你的手！＂并有意识将刀在门框上敲得：当！当！的响声。与此同时，你舅舅却在门外笑。你说气人不气人？不过，他随便怎样叫开门，我就是不开。他赌咒发誓地说：＂以后再不闹着玩了！如果再这样闹！就遭天砸五雷轰！＂我怕他说出更无聊的话，只好把门打开了。他一进门，猛伸手抱着我，抱得很紧，很紧！差点把气都闭断了…嘻！嘻！＂她用笑声表示与舅舅的肌肤恩爱。随着舅娘的描述，影子也变换着各种表情，好像自己也处在舅娘的角度，在寂静的晚上，受到各种声音的干扰、刺激。其实舅娘还像个小姑娘，最多才十七、八岁。也许她在影子面前，倒出了心中的快活事！或许有意识让外甥分享。舅娘显得特别兴奋，居然摆出了成年人，男的刺激女的，达到互相倾慕对方的情景。只是父母不准自己的女儿或儿子，随便去追异性！如不慎重，要倒八辈子的霉。所以男女之间冒出个媒人来。影子问：＂舅娘，男女互相喜欢，为什么要找个陌生人当媒人？听说三心寨的神秘故事，那对男女，就没要媒人！＂舅娘说：＂媒人说合的做法，我也说不清楚；反正大家都这样在做。三心寨的故事，我非常喜欢。我嫁给你舅舅，就是三心寨的故事起的媒介作用。＂……
　　三心寨从前的名字是山星寨。据说古代有三个神仙，路过此地，见这里风水好，三个神仙朝着三个方向，背靠背坐着休息。不知不觉都睡着了，等醒转来后，已过了几千年。当站起来后，靠背的地方形成了三个山峰；放脚的地方，形成三个湾。由于三个山峰是连着的，故称为山星峰！后来陆续住进了人，就称山星寨。若干年后，寨子上的人，逐渐搬进三个湾，只把寨子当山林。第一湾的人靠种植维生，故姓申；第二湾的人靠牧畜维生，故姓羊；第三湾的人靠编制维生，故多芦姓。代代延袭下来，仍保持三个湾三个姓的特点。三心寨的产生，就是由三个湾的瓜葛产生的。申湾申小伙子，爱上羊湾羊姑娘。羊父母早逝，是羊兄当家；羊兄趋炎附势，嫌申家穷，硬逼羊姑娘嫁给芦湾芦翁。羊姑娘不愿意嫁给老头儿作妾，就找申郎商量：什么办法都想尽，最后决定，三十六计走为上——私奔。羊家、芦家合伙去抓羊申二男女，找遍所有地方，并无踪影。羊家向申家发难！令申交出羊。否则要严惩羊姑娘。鸳鸯只好躲藏起来！羊芦两家依仗人势，花钱买通各州府县，在各交通要道布下天罗地网。申郎羊姑娘并未走多远！冒险者的逻辑十有八九，也是侥幸者的逻辑：他俩只好抱着：＂最危险的地方，也是最安全的地方。＂的想法，就躲在山星寨坛子基里。其实羊芦两家多次在山星寨各个角落都找遍，就是没找到坛子基。主要是不知道山星寨中央湖心有个坛子基。这样成全了申郎羊姑，把坛子基当成了伊旬园，在里面充容偷吃了禁果。申家毕竟胆小，怕潜藏久了露馅！都说：＂坛子口能封住，人的嘴难封住！就送羊姑娘去半边山了解庵暂时躲避。该庵主持是申郎的姑姑。申郎安排好羊姑娘后，决定跑江湖，立誓混出人样，回来接羊姑娘。羊姑娘已有身孕，在姑姑照料下，产下一子。久等申郎不归，只好托人送子回申家抚养，她本人在无奈之下，出家当了尼姑。后来芦羊两家得到消息，知羊女已削发为尼，也无可奈何，只好作罢。
　　申郎外出求职，人生地不熟，流落江州古庙中！正在走投无路之际，幸遇走江湖的侠士。当听完申郎的故事，侠士伸出援助之手，他见申郎五大三粗，就传授武功。连教三年，申郎十八般武艺全学到。侠士认为申郎不是等闲之辈，令其投军。申郎带领队伍，打败了外侵敌军。因功受赏，被封为将军。申郎成了申将军！就告假回乡接羊姑娘。羊道姑早已看破红尘，不愿还俗。申将军立誓不再婚，带着儿子申羊渊去从军，父传子，子的武功盖世，继承了父位。申羊渊很小就立誓要为母亲伸冤，他的名字就是伸娘冤的谐音申羊渊。他立业后，第一宗事就是通过蜀地官府，特为父母昭雪；将山星寨改为三心寨。代表父亲的心、母亲的心和儿子的心。又接母亲还俗，父母团聚…三心寨和了解庵的名称沿袭到现在。
　　舅娘神采奕奕地摆完这个传奇故事，说明她本人也很追求自由。虽然夜深了，舅娘仍然方兴未艾！兴致勃勃，在外甥面前，还原了她的本来面貌。在余兴难却的情况下，她大胆唱了一首男欢女恋的花鼓词：＂今年奴家一十六，一朵花儿冒独独，大姐二姐有人户，留着奴家守孤独。去年腊月二十五，幺姨妈屋杀年猪，姨妈请奴吃晌午，打发表兄来接奴。门前一条石板路，一步一步走进屋，走进屋后忙参祖，白铜烟杆忙请出。姨妈安奴坐上座，招呼表兄来陪奴，三杯酒儿吃下肚，表兄伸脚来勾奴。奴家年轻稳不住，下午告辞要回屋。姨妈实在留不住，打发表兄来送奴，刚刚送了三里路，盯钴盯眼看着奴。腰中拿出一块布，青杠树林当榻铺，拥抱亲吻逗兴趣，偷吃禁果甜蜜舒。亚哥夏妹情男女，呢呀哇哒也自如，表兄表妹快戏舞，太阳落坡要回屋。＂舅娘还说明，后几句太俗！是女洋学生改雅的。影子毕竟是小孩，对男欢女恋还未醒悟，还不懂。只听明这家有三姊妹，两个姐姐都嫁了人，只有小妹还未婚配。但是表兄很喜欢她！如果她的父母允许她嫁给表兄的话，准会成为一对恩爱夫妻的……
　　影子在舅娘熏陶下，对亲人的感情更潜移默化了。他始终未忘记火叔被拉壮丁后，胡四婶和两弟弟怎么办？正想入非非，胡彩娥来了。就轻声招呼：＂四婶，你来了。毛弟和建弟好吗？＂胡氏以问代答：＂影儿，你没去读书？两个弟弟常念叨你。＂这时，西淡金摇摇晃晃来到堂屋，他对胡氏说：＂胡老四，想开点。四林子是有出息的人，他精明，当兵对他来说，不会吃亏！只是你一定要克服困难，带好两个小孩，将来会有出头的日子。＂他车身对史春莲说：＂去装点包谷子给胡老四，拿回去磨成粉煮红苕，吃了经饿。＂胡彩娥经过这次折腾，又搬家，口粮早无着落了。很感激地说：＂大老倌，你在病中，还关心我们母子；将你们的口粮分给我，这恩情定要回报。＂ 史春莲说：＂胡妹，一家人还说两家话？不分家的话，还在同一锅舀饭吃啊！＂起码装了二、三十斤玉米给胡彩娥。其实，目前西淡金家最困难，久病难愈，口粮算下来，尚差两三月无着；加上大女儿出嫁，女婿又经过当兵的折腾…现在亲弟弟又被拉去当兵，兄长不管谁管！难道让胡氏三母子饿死不成？胡氏说：＂大老倌你放心。只要渡过眼前这二十多天，下月就挖红苕了；我弟家的红苕长势很好，他三人和我们共六人，能拉扯得过去。我最不放心的是西淡火的下落。他好呆该给我们捎封信回来。＂ 西淡金沉默不语，史春莲不着皮毛地安慰了一番。胡彩娥虽然未得到答案，但是能得到亲人的关怀，思想负担似乎也减轻了许多，背着玉米回家去了。
　　好运与灾难起伏很大，穷人总是拌着灾难过日子。又到了一年一度决定穷人命运的日子！大春收割完毕。米老板宣布三七开，他分七成，佃户分三成。也许他感到去年太过分，发现佃户敢怒甭敢言！万一将佃户逼急了，赌气搬家！新招佃户未必有这么听话？何况时局的变化风云，他是略知一二的。会在时局变幻下使手腕的米玉熙，让佃户多得几颗粮食，又能多少喘口气。这一招，暂时缓和了老板与佃户的矛盾。在具体操作上，也未请彪形大汉车谷子；在量斗的时，由米肇强代劳。秋收结果，西淡金家居然落得黄谷四五石，加上收的玉米、小麦、豌豆、胡豆和红苕，全年的生活基本能维持。米东家的变化，反而引起了西淡金和西淡木的注意。据西辉尚得到的消息，说光头发动内战，受到站在老百姓一边的朱毛的反攻。西淡金说：＂我们庄稼汉对官府打仗是无可奈何的！不过，朱毛不是一般的部队。否则，米老板不会无缘无故减租的！他虽然减了点，但是要提防他的居心。＂西淡木说：＂黑哥，听说米东家的生日快到了，去不去祝寿？＂西淡金说：＂他今年没有做生的迹象，到时可派影子和西辉远为代表，既能表示我们的心意，又不会碰一鼻子灰。＂
　　米玉熙生日那天，除了他的女儿、女婿去了而外，未发现其他人去。是时候了，影子和西辉元，换了干净衣服，带上礼品，向米东家祝寿去。为了防狗咬，每人手中都拿了一根竹棍！两兄弟东张西望，小心翼翼走过地坝，提心吊胆，总算走到堂屋门口。真奇怪，那群恶狗到那儿去了呢？影子曾经被恶狗咬过，所以害怕！也许因老板过生，狗被关起来了。两祝寿者，将打狗棍甩在燕窝厅石梯下，正准备进堂屋。米长生迎了上来，引他俩去见寿星。米玉熙坐在太师椅子上，正与其他人摆龙门阵。影子和西辉元按大人的意思，先递上贺礼和红包，并边作揖边齐声祝贺：＂祝三公生日快乐，寿比南山。＂米玉熙笑嘻嘻站起来，抚两后生落座。同时，还了红包说：＂今年我不做生，故不收红包；既然来了，还说了好听的话，礼品留下，就在这里吃饭吧！＂说声吃饭，很快摆出一桌上等好菜！米玉熙坐上座，米肇强和女婿坐下边两座，米肇卉和米长生坐左边两座，影子和西辉元，坐右边两座。由于是生日家宴，寿菜相当丰富，除鸡鸭猪肉和鱼外，还有野味和甜食点心。为了方便寿星牙不好，炖菜、炒菜很嫩很软！吃饭过程中有说有笑，米肇卉的话最多。三个小辈子，只埋头吃饭，缄口默然。影子感到，参加富人的生日寿宴不好玩，只不过是大人说话，小孩吃油大而已。
　　影、元两兄弟回家了，西淡金问客人多不多？影子答：＂三公说他今年不做生，没有客人！只收了带去的礼品，未收红包。＂并把红包递给父亲。西淡金说：＂人家不收红包，就不该吃人家的饭嘛！＂西淡木说：＂小孩吃就吃了，我们给他的东西还少吗！不过，有些蹊跷，年年都要做生，今年不做生？从他自动减租来看，肯定是有原因的。＂两弟兄猜想半天，甭得其解！农民靠年生好，佃户希东家莫黑心。米玉熙略施点小恩小惠！金、木两家就像发了财似的。尤其西淡木，原来担心交不齐租，也接不起媳妇；万没有想到，租不仅交齐了，还剩余不少粮食。由此，当机立断，立即给大儿子看期迎亲。西辉通喜出望外，忙着张落彩礼，给亲友传书带信，请来天灯湾吃喜酒。
　　影子为了帮助大哥娶大嫂，主动要求参加迎亲队伍。担抬不行，打一面彩旗略表心意。据说新娘子的家在半沟，要走很远的路；初次步行几十里，确实使影子，吃到了苦头。脚走跛了，口走渴了，肚子也走饿了…走了大半天，才走拢。如果大嫂在半沟进口处住，也不太远；可是，却在半沟尽头住，整条半沟都走完了，好长！好长！差点走爬起了。而且还要上坡，在半坡上才见到一座茅草房。影子当然要走惨哟！从住房条件看，典型的山区家庭，可以推论，大嫂是山地姑娘，能吃苦耐劳。晚饭后，本想好好听一听新姑娘的哭嫁歌，可是走了长路的影子，上眼皮和下眼皮，总想联合。于是前面向着灶火，背靠枯草，感到暖和舒适，借助新姑娘的哭嫁歌，当催眠曲！很快进入梦乡。同去的二哥西辉尚看见影弟，在灶门口睡着了，去找了一床被盖，盖在影子身上。他自己也挨着影弟，欣赏新姑娘的哭嫁歌。迎亲队为了赶早，凌晨五点钟就吃早餐。影子被闹醒，也忙推醒二哥快起来，吃了早饭好上路。
　　天刚亮，就吹吹打打将新娘送上轿。趁天气好，快速转回天灯湾。迎亲大锣随着铜锣的节奏，响声应遍半沟，唢呐声也哩呐！哩呐！凑热闹。把迎亲气氛造得很浓！很浓！打着彩旗的影子，也精神焕发地跟着轿子跑。没有了累的感觉。而且还有他自己的逻辑，多跑一步，与家就靠近一步。更使影子感兴趣的抬轿歌吸引着他。请听：前面喊，龙抬头呀！后面应，往前游哇！前面喊，越走越陡呀！后面应，上去好走哇！前面喊，两边有些空呀！后面应，必须走当中哇！前面喊，青石板在放光呀！后面应，步跟步踩稳当哇！前面喊，进入了平阳大坝呀！后面应，甩开手迈开步伐哇！前面喊，天上飞来两朵彩云呀！后面应，对面走来两个行人哇！前面喊，左面天空太阳晒山湾呀！后面应，右手路面垮塌只半边哇！前面喊，斜坡遇财神劝贫君莫溜呀！后面应，身负重使命踩稳切莫丢哇！当轿夫走在黄葛树下，前面喊，歇轿呀！后面应，要得哇！前面喊，啊呀！后面应，好哇！影子对轿夫编的抬轿歌，进行了对比，刚好是短的一个字，长的十个字。归纳起来就是一到十条的抬轿歌，从一字递增到十个字，所以听起来有长有短，根据路面状况编出的。实际是见景生情编排的顺口溜。有自然的韵律节奏，使人听了感到轻松，把繁重的劳动情趣化，再累也觉得快乐。
　　迎亲队刚好正中午到达天灯湾。影子将彩旗一甩，就和小朋友玩耍去了。突然他眼前一亮，穿着崭新的红底黄花衣服的辣子妹妹，在影子面前一站，显得特别耀眼，如此漂亮。就主动向她打招呼，她用右手食指，竖架在嘴唇上，表示不要说话。拉着影子的手，去看新娘。两人双双往里挤，被看热闹的米肇卉发现。就大声说：＂请大家让路，又来了一对新娘新郎。＂众多的男女客人，都把视线对准吉辣子和影子；顿时洞房内鸦雀无声，只一瞬间，又突然哄堂大笑。说句心里话，才进洞房的这对小新娘和小新郎，比原本洞房内的新娘和新郎，要靓得多，要美丽英俊得多。本来是看热闹的影子，却被闹房的人，当插曲瞧科打荤的笑料；他们不去闹真正的新娘和新郎；却闹到看热闹人的小朋友身上。吓得影子转身就往外跑，更逗得洞房内的男女哈哈大笑。