科学探索奇妙的宇宙（科学探索奇妙的宇宙）

　　科学探索奇妙的宇宙（科学探索奇妙的宇宙）
　　《宇宙大百科》：[美]戴维·A.阿吉拉 著/ 李向东 译/ 安徽科学技术出版社 / 2020-9-1
　　文/云海
　　宇宙是怎么诞生的？划过夜空的闪亮流星会不会撞击地球？神秘的不明飞行物（UFO）是真实的吗？有外星人存在吗？人类有朝一日能够进行星际旅行吗？
　　当我们仰望星空，浩瀚的宇宙常常引发我们无尽的遐想。探索这些问题，是人类千百年来孜孜不倦的追求。2013年，美国国家地理学会针对8—12岁的小读者，推出了《宇宙大百科（少儿版）》一书，作者戴维·A.阿吉拉通过大量精美的天文绘画，配以丰富而前沿的天文知识，带领小读者们踏上奇妙的探索宇宙之旅。该书中文版已由安徽科学技术出版社于2020年出版。
　　戴维·A.阿吉拉是天文学家，同时也是擅长天文绘画创作的艺术家，许多天文电视节目和报刊杂志都曾报道过他的艺术作品。戴维对天文学的热爱起源于小时候自己制作反射式望远镜并用来观察月球，以及对于不明飞行物的好奇，如今的他，将小时候的爱好变成了职业，成为了世界上最大的天文研究机构——哈佛-史密森天体物理学中心的一位天文学家。
　　《宇宙大百科》作为一本百科全书式的科普读物，从宇宙的诞生到暗物质，从太阳系到银河系再到其它的宇宙，从外星生命到未来的太阳系航行，通过空间和时间两个维度，全方位介绍了宇宙中的各类行星、恒星以及星系的科学知识，并用一百多副照片和精美的电脑绘图，带领读者在直观的星际旅行中领略宇宙的魅力与奥秘。
　　书中开篇简要介绍了目前人类对于宇宙的基本认识。今天，我们已经知道，宇宙诞生于大概137亿年前的＂大爆炸＂，大爆炸不仅创造了宇宙中的物质，还创造了宇宙空间本身。但是，宇宙远比人类所能观测到的大得多，我们可以探测到的气体、恒星和星系等仅占宇宙全部构成的4%左右，人类迄今为止对于宇宙的认知只能说是冰山一角。直到20世纪90年代，我们才知道，除了已知的普通物质，还有两种未知的东西，构成了宇宙其余的96%，它们就是暗物质（23%）和暗能量（73%）。暗物质将星系维系在一起，暗能量则让宇宙中的一切互相排斥、分离，而这两者我们都无法看见。
　　接下来，读者们将乘坐想象的＂新星＂号旅行飞船，飞向茫茫的宇宙深处，从地球往返阋（xi）神星，漫游太阳系。太阳系由太阳和围绕着它公转的行星、小行星和彗星构成。目前，天文学家在太阳系内发现了13颗行星，包括水星、金星、地球和火星（主要由岩石构成，称为类地行星），木星、土星、天王星和海王星（巨大的气态行星，由气体构成，称为类木行星），以及小行星带中的谷神星和柯伊伯带中的冥王星、妊神星、鸟神星、阋神星（由冰和岩石混合而成，属于矮行星）。
　　＂新星＂号宇宙飞船每次途径太阳系中的行星，都会向我们展示行星上可能观察到的景象。比如，到了金星表面的人会像一只纸杯一样被压扁或烤干，因为金星上的大气密度是地球的90倍，地表温度可达471°C；水星上的一天相当于地球上的176天，白天气温400多度，晚上则是零下170多度，还能看到非常怪异的日出日落景象；火星上任何地方都能刮起几个月都不消散的沙尘暴，通过＂好奇＂号火星探测车传回的照片，我们还能看到火星上广袤无垠的荒漠景象；而在太阳系边缘的鸟神星表面，则覆盖着厚厚的乙烷、甲烷和氮气结成的冰，那里极度寒冷，温度大约只有-240°C。
　　在＂探索恒星和星外领域＂一章中，我们将穿过银河系，了解星系的诞生与演化。作者指出，我们通过望远镜看到的都是历史，因为光到达地球需要时间，比如光从离我们最近的仙女座漩涡星系到地球有250万光年远，所以我们看到的光是它在250万年前发出的，也就是人类最早的祖先刚出现在地球上的时候。夜空中的银河系看似安静平和，闪耀着星光，但实际上，新的恒星不断形成，伴随着恒星诞生的，是恒星的死亡。当恒星死亡时，它们的残骸与其他恒星的残骸混合在一起，随着时间的推移又会形成新的恒星。在恒星和星外领域，我们将学到星云、超新星、中子星、脉冲星、黑洞、褐矮星等知识。
　　书中的最后两章，作者脑洞大开，探讨了外星生命和人类太空利用的未来。目前关于地外智慧生物有两种理论。一种理论认为智慧生物是自然进化的结果，并且遍布宇宙各地；另一种理论则认为智慧生物比我们想象的要少得多。然而，人类至今都没有收到地球以外其他生物发出的射电信号。在可以预想的未来，人类不会停止探索宇宙的步伐。书中设想了几种探索宇宙的前景，包括从月球和邻近小行星获取资源的太空工程、搭载宇航员们访问火星的＂太空旅馆＂、通过融化火星极地的冰来产生更厚大气层并培育植物的＂绿化火星＂方案，以及利用阳光在太阳系中航行等等。
　　《宇宙大百科（少儿版）》一书作为美国国家地理的系列少儿科普作品之一，全书结构清晰，体系完整，篇幅适中，而且具有知识的权威性和语言的通俗性等特点，适合中小学生阅读，对于激发科学兴趣、培养科学素养，都很有助益。