海波是什么（为什么叫海波）

　　1.大尺度来看人类历史是基因的历史
　　通过对世界各地人类的基因的变异情况进行分析比对，科学家能清晰看到一张完整的人类迁移图谱，人类起源于非洲的说法也基本不存在争议了。
　　人类历史一旦被放大到几万年甚至是几十万年的长度，国际争端的历史消失了，民族的记忆没有了，甚至连神话传说都显得太年轻了。我们能看到的只能是遗传信息的变迁。这样就能清楚地看到所有生物努力繁衍的过程，只是在参加一场身不由己的接力赛而已。在这场赛跑当中，只要哪位选手稍一松懈，他身上承载的全部基因就会消失在历史的长河中。
　　为了保证自己都能被传递下去，基因们甚至不惜操纵我们的思想文化，把＂不孝有三，无后为大＂植物到我们每个人的大脑中。这些是后话，是基因站稳脚跟之后，为了稳固自己的＂统治＂而发明的众多手段之一。我们压住一头表一头，先来看看基因是怎么出生的。
　　2.是黏土这个＂脚手架＂造就了基因？
　　我们上一篇文章讨论过，事实上生物演化到今天的成就，单单靠运气是远远不行的，更重要的是积累。别说靠偶然之间组合出一双人类精巧的眼睛，就是在碰巧能产生出一个DNA（或者RNA）分子的概率就小到几乎为零。但是我们要从积累的角度去思考，DNA（或RNA）的产生就显得很有可能性了。
　　按照积累的思路来思考，在DNA产生之前一定先有一个更加容易产生的脚手架出现，有了这个脚手架，在漫长的过程中才有足够的可能性产生DNA，使它在日后能够脱颖而出，最终走向世界各个角落。根据卡林斯–史密斯的观点，这个＂脚手架＂就是黏土。
　　3.黏土晶体也能携带基因
　　确切地说黏土是由硅酸盐组成的，硅酸盐是一种晶体。晶体有一种特性，它的每一个分子像是得了强迫症一样，总喜欢规规整整得排列在一起。但是难免有些粗心的分子会站错队伍，从而在晶体表面形成一些小小的瑕疵。这些瑕疵形成的点阵就是信息，就像我们的光盘被激光束刻出的一个个小凹槽一样。
　　4.黏土晶体能够自我复制
　　看到这里你也许隐约感觉到了，我们的黏土已经具备了遗传物质的第一个特征，能够携带信息。但是光携带信息是不够的，还要能把信息复制出去，能＂传宗接代＂才行。别急，我们接着来看晶体的第二个特性。
　　我先带你来做一个实验。我们在一杯非常热的水中，融入大量的胶卷定影剂＂海波＂，海波的学名叫硫代硫酸钠，是一种晶体。当这杯溶液冷却以后，就成了一杯＂过饱和＂溶液，这时候我们只需要往杯子里投入一小粒海波结晶作为＂种子＂，就能看到它不断长大，大到一定程度就碎裂，碎片又会长大。这个过程中，这些不断长大的晶体就是在复制自我。
　　当第一个海波晶体被投入溶液的时候，过饱和的海波分子就会不断附着在被投入的＂种子＂上面。后来附着上去的分子的排列，自然是按照＂种子＂的排列方式一层一层覆盖上去的。如果＂种子＂里有瑕疵，那新产生的海波也会有相同的瑕疵。就这样，晶体被不断复制下去了。
　　5.黏土晶体能够产生变异
　　能携带信息，而且还能自我复制，你也许会想，这不就是活脱脱的基因吗？但是你仔细想想会发现，其实还少一个因素，那就是变异。正是变异的过程，才能保证大量个体中不断有新的特性出现，只有样本足够多，大自然这个严苛的考官才能万里挑一选出更好的选手。自然，晶体的复制过程也会变异。
　　变异听起来好像很高深，其实说白了就是适当地出错。复制过程中机缘巧合，难免会产生一些错误，这些错误就是珍贵的变异。当然出错是要有尺度的，如果错误率太大遗传就不成立了；如果一直不出错，那也就丧失改进的机会了。
　　组成黏土的硅酸盐晶体，自然都符合以上特征，到这里可能你还是有些含糊，那黏土能复制自己传宗接代不成问题，但是它是怎么把后代的种子播撒出去的，它又是怎么被大自然淘汰和选择的呢？后来的DNA是怎么依附于黏土而产生的呢？这些问题我们明天接着探讨。