无锡金钱豹（王府井金钱豹自助餐厅）

　　无锡金钱豹（王府井金钱豹自助餐厅）
　　无锡老动物园大门一景
　　每逢节假日，孩子们多会央求大人带着去动物园玩。对新无锡动物园来说，它属于2000后一代的童年游乐景点，但对于老中青三代无锡人来说，老动物园才是专属于他们的美好记忆。无锡动物园1956年元旦在锡山南麓建成开放，在此后的55年间，它一直是无锡深受市民追捧的游园景点之一。
　　中国＂动物园＂的历史是伴随着中国园林史开始的。早在商代的＂囿＂中就有专门为皇家、贵族狩猎和玩赏营造的动物集中饲养区。司马迁在《史记》中描述为＂益收狗马奇物，多取野兽蜚鸟置其中＂。但那时此类＂动物园＂仅供皇家专用，普通百姓是不可能游玩的，直到1907年中国历史上最早的近代公共动物园，北京的＂万牲园＂的出现。
　　无锡老动物园，一座承载无锡老中青三代人记忆的动物园，是在＂万牲园＂1955年正式更名为北京动物园这一年兴建的，其前身为城中公园的一处小动物园，一头金钱豹在无锡动物园的历史上扮演了重要的角色。
　　一头金钱豹扮演的重要角色
　　1951年6月，宜兴山中农民捕获了一头金钱豹并将其送至无锡。为了安置这个特殊的朋友，无锡园林处在城中公园辟建了一个50平方米的小动物园，专门展出金钱豹、熊、鹿、骆驼及小兽小鸟等近20种动物，每周只开放五天半。当时动物园一名工人的工资大约为每月50元左右。
　　当时，无锡这个小型动物园在全省来说也是比较早的。但就是这么一个小小的动物园，1953年一年的参观游人达到了13万人次。
　　1955年，市政府决定在锡山南麓锡山公园内兴建一个中型动物园，占地达到了30亩，建有鸟房7间、小兽舍5间、鹿圈2间，骆驼圈1间，小熊圈1座、猴山1座、水禽笼猛兽笼各1座。另外，动物园还在大草坪上设有猛兽临时展养笼棚，以便游客能够近距离地观看到动物。
　　1956年元旦，这个中型动物园——锡山动物园（即无锡动物园）建成开放。城中公园的小动物园也随之撤销，所有动物归并至锡山动物园。当时园内职工仅8人，但当年接待的游客数也达到了惊人的61万人次。
　　困难时期，动物比人吃得好
　　无锡动物园初办之时因设施简陋、管理疏忽，也曾发生过动物＂越狱＂和死亡事件，最喜欢＂越狱＂的非棕熊莫属，但好在每次逃跑的棕熊总能被及时赶回熊圈。不过，在1956年年底，还曾发生过＂黑熊伤饲养员＂事件，以至当时社会上还曾流传过动物园黑熊吃人的谣言。
　　此后，无锡动物园经过数次扩建改造，增添了斑鬣狗、欧洲棕熊、小熊猫、食火鸡、白虎、斑马、大熊猫等国内外珍稀品种。与之相对应的，动物员的职工也翻了倍，达到16人。
　　无锡老动物园的火烈鸟
　　至上世纪五十年代末期，无锡动物园已初具规模，动物园也成为最受市民追捧的游园场所之一。
　　1959年至1961年，中国处于＂三年经济困难时期＂。但在这个时期，动物可是吃得比人还好。为保证动物的营养，它们的伙食中的鱼、肉等都由政府专门拨款，并由相关部门配送。当时有位管理仓库的同志还曾经偷偷吃过供应给动物的饼干，被发现后就被调离当时的工作岗位。
　　1963年根据江苏省关于＂保留品种、减少数量＂的相关规定，无锡动物园也开始主动减少动物，节省饲料。1964年为增收减负，锡山动物园曾在城中公园展出狮虎猴及小兽鸟类等60余只，售票3分。＂文革＂开始后，城中动物展览也随之终止。
　　借展河马轰动城乡
　　1966年7月，无锡首次和上海动物园合作，把特大型动物河马从上海运到无锡动物园展出。这在无锡引起不小的轰动，一时间观者如潮，无锡乡下不少人走路甚至包船到动物园来一睹河马的真容。当时最高日游客人数超过3万人次，一天下来，在河马圈周围能拣到好几只游客挤丢的鞋子。
　　为了让更多人能看看河马，动物园把借展的时间从原本的2个月延长到5个月。为此，无锡动物园拍摄的河马近照销售也十分火爆。此举也为国内动物园开辟了新的增收捷径，此后不少动物园纷纷效仿。
　　无锡老动物园的猴山
　　随着＂文革＂的开始，迫于当时的形势，无锡动物园也只能处于维持状状。直到1978年，无锡动物园再次向上海动物园借黑猩猩展出，重新点燃市民游园热情。此后，每隔几年无锡动物园就会搞动物借展，海狮、幼象、大象、长颈鹿、狒狒、大猩猩等先后来无锡动物园做客。大熊猫首次借展来锡则是在1984年，照例是引发了市民的观看热情。
　　上世纪80年代未到90年代，无锡动物园一直保持着很高的游客量，2000年以后一直稳定在40万人次左右。客流的峰值是在1984年创造的，当年的游客量超过了90万人次。可以说，这与大熊猫的借展不无关系。
　　＂阿熊拜拜＂的温馨记忆
　　到动物园去，小朋友最起劲的是什么？相信许多人关于动物园的美好记忆是定格在＂阿熊拜拜＂里的。那又是从何时起，熊就变成＂阿熊拜拜＂了呢？
　　无锡老动物园的＂阿熊拜拜＂
　　1976年，无锡动物园首次引进欧洲棕熊。无锡老动物园的熊圈地势较低，游客处于俯视的位置。每当有游客给它喂食时，它便会直起身体接食物，两只前肢不自觉地形成作揖状，憨态可掬的样子总是会让孩子们为之驻足。
　　＂作揖＂用无锡方言来讲就是＂拜拜＂，加个＂阿＂字读来顺口，又适合低龄幼童，久而久之坊间对棕熊便有了＂阿熊拜拜＂的亲昵习惯称法。
　　其实无锡动物园的动物们趣事很多。在无锡动物园里，上世纪70年代引进的一只欧洲棕熊堪称曾经的元老级动物，它活了20多岁，见证了无锡动物园不少的历史时刻。再比如1986年10月，动物园幼虎旦旦双目失明，经101医院手术获得成功，这也开创了我市野生动物白内障手术的新纪录。也就在这一年，无锡动物园因鸸鹋饲养寿命达28年以上，班鬣狗饲养寿命23年一举拿下了中国动物科技情报网华东组颁发的＂动物饲养寿命超纪录奖状＂。
　　从老动物园到新动物园
　　1984年，锡山东麓新建儿童乐园第一期工程揭幕，该园部分游乐设施系日本明石市所赠。1986年，市园林局决定对动物园进行扩建改造，东扩圈进儿童运动场和废弃的花卉生产地。无锡动物园新大门便在此时建成的。
　　1995年，锡惠公园利用动物优势，在惠山黄公涧建起了一座大型进入式观赏鸟园——凤鸣谷百鸟园。大网盖顶，放养着大小鸟类20余种，门票定价10元。但后来由于多种因素于1998年初拆除，鸟类也回迁到动物园内。
　　此后，动物园开始引进动物表演，有亚洲象、狮虎、熊、猕猴、狒狒、马匹、小狗等，还引进参与性游乐项目如羊拉车、金鱼垂钓、小飞机等，以满足游客观赏动物的需求。这也曾是国内许多动物园的一个普遍做法。
　　无锡动物园门票价格50多年来出现过多次调整：1956-1958年是3分钱；1958-1985年是5分；1985-1989年上调到1角；1989-1991年为2角；1991-1993年是5角；1993-1994年为1元，之后又调整为2元、3元、5元、10元。到2006年，大熊猫＂奇奇＂借展动物园后，门票价格调整为20元，现为100元。
　　2010年无锡动物园迁至钱荣路。2011年4月，老动物园位于忍草庵的繁殖基地完成最后的搬迁，有着55年历史的无锡动物园旧园落下帷幕。