今年第一颗长周期彗星将于本月12日通过地球
在亚利桑那州图森附近的莱蒙山天文台工作的天文学家Gregory J. Leonard发现了今年的第一颗长周期彗星,C/2021 A1 Leonard。 在发现时,它的亮度为+19等,距离地球为5个天文单位(约为木星与太阳的距离)。
在一个8万年的入轨轨道上,A1伦纳德彗星在明年初通过近日点后将会离开太阳系。这颗彗星在大约3.5万年前在奥尔特云中达到远日点,距离3500AU。即将于2022年1月3日通过的近日点将距离太阳0.62AU,位于金星轨道的内部。
A1 Leonard可能是一个内太阳系长期访客,在接近太阳时亮度有可能激增。目前的预测是,这颗彗星亮度会达到+4等,而且它可能会达到肉眼可以观测到的程度。这颗彗星在12月12日经过地球时仅距离地球0.233AU(2170万英里或3490万公里)。
目前对于北半球的观测者来说,A1 Leonard在黎明时分位于天蝎座位置,并在本月上半月开始向太阳急速坠落。我们将在12月8日穿过彗星的轨道平面,而彗星可能会在这个时候表现出一个尖锐的倒置尾巴,向太阳倾斜。
另一个耐人寻味的效应也可能会在12月出现,从12月9日到12月22日,太阳-地球-彗星的相位角将大于120度,并在12月14日达到最大的160度,就在12月12日它通过最接近地球的地方。这为亮度激增创造了理想的条件,将尾巴的亮度反射到彗星本身上。
12月19日金星将穿过A1 Leonard彗星尾部,在这个过程中可能会产生一场金星流星雨。目前,只有日本宇宙航空研究开发机构的Akatsuki探测器在围绕金星的轨道上活动。不幸的是,在12月15日左右A1 Leonard彗星观测时间从早晨变到黄昏,对于北半球的观测者来说,这颗彗星会在黄昏时分停留在低空。然而,南半球的观测者将获得更好的视野,因为这颗彗星会逐渐消失,在2022年初退到奥斯特里努斯星座的方向。
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