NASA好奇号团队试图解开火星甲烷之谜
据外媒CNET报道,在火星上,甲烷是神秘的东西。科学家们一直对来自火星的甲烷读数感到困惑, 而美国宇航局(NASA)可能离弄清这颗红色星球上的甲烷之谜又近了一步。事实证明,一天中的时间对甲烷的探测有很大的影响。
甲烷特别引人注意,因为它可能是生物的副产品,包括微生物。研究人员正试图找出火星是否曾经有微生物生命,或者微生物是否可能在那里生存。但是甲烷也可以有地质学上的来源。
红色星球上甲烷的奇怪之处在于,NASA的“好奇号”探测器在盖尔陨石坑的地表附近检测到了这种气体,但欧洲航天局的ExoMars Trace Gas Orbiter航天器却没有在大气层的高处发现甲烷。那么发生了什么?
“好奇号”的可调谐激光光谱仪(TLS)是其火星样品分析系统的一部分,基本上是一个便携式化学实验室。通常情况下,TLS检测到的少量甲烷被NASA描述为“相当于在一个奥林匹克大小的游泳池中稀释了大约一撮盐”。在2019年,TLS明显地检测到甲烷水平的一个相当大的峰值。
2016年抵达火星的ExoMars轨道器一直没有发现“好奇号”所检测到的东西。“但是当欧洲团队宣布没有发现甲烷时,我绝对感到震惊,”TLS仪器负责人Chris Webster周二在NASA的声明中说。
这种差异可能归结于轨道器和漫游车每天工作的时间。漫游者上的耗电的TLS在夜间工作,所以它不会与其他仪器发生冲突。轨道器在白天进行探测,因为它有阳光的帮助。可能发生的情况是,甲烷在平静的夜晚聚集在地表附近,并在白天消散,使航天器看不到它。
“好奇号”团队通过在白天测量甲烷来测试这个想法,的确,气体在白天消失了。研究人员周四在 《天文学和天体物理学》 杂志上发表了他们的发现。
虽然一个甲烷之谜可能有了解释,但另一个气体难题仍然存在。NASA仍在试图理清“火星上的全球甲烷难题”。从火星陨石坑中释放的甲烷应该保持足够的稳定性--并在大气中积累足够多--以便被痕量气体轨道器探测到。
科学家们现在正在研究可能破坏甲烷的因素。Webster说:“我们需要确定是否有一个比正常情况下更快的破坏机制,以完全协调来自火星车和轨道器的数据集。在那之前,火星甲烷仍将是一个谜。”
【来源:cnBeta.COM】
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