古代四月初八宫廷习俗

　　民间的习俗在宫廷中也有反映。宋吴自牧着《梦粱录》中记南宋御宴十分隆重：＂四月初八日，宰执亲王南班百官入内起居，邀驾过皇太后殿上寿起居，舞蹈高呼，回诣紫衰殿宴。乐未作，殿前山栩采结飞龙舞风之形，教乐所人员等效学百禽鸣，内外肃然，止闻半空和鸣，莺凤翔集。＂
　　宴前，演员们学百鸟鸣叫，引来群禽翔集，一片祥和之气。宴间摆着看盘：＂每位列环饼、油饼、刺塔为看盘。＂这里的＂环饼＂即圆形的饼。刺塔很可能由多层糕饼插枣为之。还有的＂看盘如用猪、羊、鸡、鹅，连骨熟肉，并葱、韭、蒜、醋各一碟，三五人共浆水饭一桶而已。＂
　　宾客就坐，＂看盏＂的（倒酒者）便进御酒。宴间共进九盏。这期间乐舞依次演出。先是奏乐：＂前列拍板，次画面琵琶，又列笙模两座，高三尺许，形如半边木梳，黑漆镂花金装画台座，张二十五弦，一人跪而交手攀之。次高架画花地金龙大鼓二面，击鼓人皆结宽袖，别套黄窄袖，垂结带，金裹鼓棒两条，高低互击，宛若流星。后有揭鼓，如寻常番鼓子，置之小桌上，两手皆执杖击之。＂
　　接着笛策皆鸣，大有＂如听仙乐＂的感受。下面便是舞蹈：＂每遇供舞戏，则排立叉手，举左右肩，动作应拍，一齐群舞，谓之‘按曲子’。＂
　　在舞乐声中，＂独闻歌者之声＂，这说明有人在独唱。舞蹈形式亦生变化：＂三台舞旋，多是浑裹宽衫，舞曲破撅，前一遍，舞者入，至歇拍，续一人入，对舞数拍，前舞者退，独后舞者终其曲，谓之‘舞末’。＂舞毕，百戏上：＂百戏呈拽，乃上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗、踢磐瓶、筋斗之类。艺人皆红巾彩服。＂
　　百戏告一段落，舞台间出现了这样的场景：＂参军色执竹竿拂子，奏徘诸口号，祝君寿。杂剧色唱和毕，且谓：‘奏罢今年新口号，乐声惊裂一天云。’参军色再致语，勾合大曲舞。＂
　　＂参军色＂相当今天的相声演员，他们口齿伶俐，善于应变，在盛大的国宴上，便充当节目主持人。他们手中拿的＂竹竿拂子＂颇似今天交响乐指挥手中的指挥捧。所谓＂徘语口号＂，也称＂致语＂，是一种四六骄文，多为赞烦之辞。他们表演完毕，用竹竿拂子一＂勾＂，便请出一支庞大的舞蹈队伍。
　　为什么要用竹竿指挥演出？据考证，中国远古之人祟拜竹，他们常用竹子占卜，祭祀地面用竹竿围成，认为竹能通神灵。戏剧舞台发源于祭坛，节目主持人的前身实为祭祀主持人，＂竹竿拂子＂便是这一演变的见证。这一遗风至今还残留在朝鲜半岛，那里节目主持人手中的竹竿叫＂竹广大＂或＂神竿＂。主持人手中有了它，便神通广大了！
　　以后依次为琵琶弹奏、杂剧、墩毯、抓筝、踏歌、相扑等文体节目。干了第九杯酒，便进膳。＂宴罢，群臣下殿，谢恩退。＂整个盛宴需一天时日。
　　如果说宋代宫廷节俗主要是为了娱乐的话，那么清代宫廷这一天的活动更具有宗教色彩。
　　据今人李路阳、畏冬合着的《中国清代习俗史》讲：＂清宫并未完全照搬汉族的浴佛节俗，而是对其进行了富有满族特色的改造和加工。其中最明显的就是将浴佛与满族萨满教的堂子祭祀结合起来，形成了堂子浴佛的新节俗。＂
　　＂堂子＂是清王朝祀神的所在，在北京长安街左门外，每有大事，皇帝必亲临致祭。浴佛节前，朝廷便派大员在堂子飨神殿中间悬挂神慢，并于京城街道张贴告示：＂大内及八旗佐领，军民人等不祈祷、不报祭、不宰牲、不理刑名。＂四月初八这一天，皇帝亲自戴伽南香朝珠或菩提子朝珠以示过节。由亲王主持堂子浴佛节仪式。＂具体做法是：内务府官员将坤宁宫中所祀释迩牟尼、观音菩萨、关帝神像用‘神舆’招至长安左门外堂子的祭神殿中，殿中事先摆好了浴佛用的黄瓷浴池，祭神司祝将宫中准备的红蜜和诸王供献的蜜各取一些，以清水搅匀，然后将佛像请出‘神舆，放人浴池内洗浴。浴毕，给佛像换上新棉垫，将佛像放回神完中，司香在佛完前供献极叶悖悖及酒；司祝擎神刀祝祷、唱诵神歌，行萨满教仪式；与祭堂子大体相同。然后，亲、郡王及随从官员向佛行礼。礼毕，将所供悖悖及酒分给侍卫官和司姐等，浴佛仪式结束。内务府官员用‘神舆’招佛像回宫，重新安置于坤宁宫内。＂
　　＂神舆＂就是招神像所用的轿子。所浴的佛像来自坤宁宫，而不是公共的寺庙，这就意味着为皇帝及后妃们攘灾祈祥。
　　清宫中也讲究＂结缘＂。结缘豆是用水煮过的青豆、黄豆和茶豆，将它们供在佛堂上。撤供后分送给皇族各家，每人在早膳前食之，这叫与佛＂结缘＂。皇帝这天要吃结缘豆百粒，顿顿吃素。所食用的菜肴多为豆腐和蘑菇等。