长篇小说乐天故事其五作者老西米

　　西钱沛成年以后，父母为他成家立业，拿出了看家本事。第一流的儿子，能当上教书先生，是为乐天家立的上等业。既然业立得好，那么成家就不能马虎了。也就是说，要为西钱沛找一门好媳妇。功夫不付有心人，由于陈汝敏人缘好，居然有人在谭家寨，物色到一位百里挑一的好女子，她的名字叫谭传俏。是寨主的女儿。从小就喜欢读书，琴棋书画样样精通。不仅读过四书五经，而且古书传记也看得不少。能背诵李白、杜甫的许多诗句；尤其对李清照的词最感兴趣…奈何终归是个乡村女子，学问再好再多，也难上台面。不可能抛头露面，只能抱屈饮恨待聘。正想找个婆家，巧遇为西钱沛提亲的人到来。乡间媒婆运用她的三寸不烂之舌，横说竖说，戏称西钱沛是乐天寨，寨主的长子；精通四书五经，为人忠厚善良，在莲花寺任教书先生；是百里挑一的、英俊盖世的难得的白马王子。谭传俏冷却的心，被天花乱醉的语言所打动。不过，她很成熟，坚持要看人。媒婆马上表示，看人不成向题…看人是最简单、最实在的办法。就由媒婆通知西钱沛去谭家寨串门，谭传俏小姐站在通客厅的任何门帘后，就能将被看的人看个正着。西钱沛是一位上得台面的青年，国字型的脸，配上匀称的黑眉毛、和善的双眼，加上鼻高口方，给人一种难忘的印象。身材五大三粗，穿着时兴的天蓝色长衫，戴上顶子帽，显出一付诗文书生像；结合他的言淡举止，又落落大力，使长时间与世隔绝、很少离过寨子的闺阁女子，咋一见到这样高雅的男俊哥，已足够大饱眼福了。何况待嫁女子，有一种说不清的盲目感…总之，未费多少口舌，谭家寨就通知合八字了…乐天家与谭家寨交换男女庚帖后，男方请算命先生测八字，八字先生瞎滴沽了一阵，不外乎：子丑寅卯，好事全靠凑巧；闭着眼睛算了半天，最后说：＂金木水火土，离不开泥巴补…火克木、水克火；公子属金，小姐属土，金子藏于土中，不露形迹，土中有金子存在，自然就高贵。如果公子娶了小姐，肯定走好运。＂云云！乐得不识字的陈汝敏，说有好高兴，就有好高兴。当母亲的双手捧着已合好的庚帖，放在胸口处，祝福了又祝福。才通知媒婆传信过去，不用赘述。…谭家寨接到合好的八字，同样欣喜若狂。长话短说，两家老人都同意。既然八字相合，门户又相当，何不趁热打铁，顺着双方都在兴头上，将喜事办了，也完成首庄儿女的终身大事。与其说谭传俏小姐想快点出嫁；还不如说是西钱沛公子，想急于得到天仙般的妻子。女方准备嫁妆；男方准备彩礼。真是忙得不亦乐乎！加上女方是独生女出嫁；男方是长子娶亲，都是双方第一个给儿女办喜事。可以说两个寨子都全力以赴，必须办好这场大喜事。
　　一切准备就绪，按风俗，男方要选定结婚的日子。西应康专程去县城，找了一位赛神仙的测字先生。他接过＂金庚＂、＂土帖＂进行一一测算，选了两个黄道吉日：一个是四月初八；另一个是五月初五。前者的解词为：＂金土相配，四面生辉，夫妻对舞，八方钦佩。＂ 映在四和八字上，按顺序排列，即四月初八。后者的解词为：＂男金庚合女润土，时运转到五月五，万马奔腾是先风，富贵长寿齐并举。＂映在五和五上，按顺序排列，即五月初五。女方接到选定的两个日子，也费了一番功夫，找人核实测算。被找的测字先生，不仅能见风使舵，而且能迎合需求者心思，随口趋议四言八句。他装模作样推算了一番，为了不扫两方的兴致，敲定五月初五最佳。并不失职业本性，也讲了几句：＂金木水火土，万物天地处。沛俏如春风，迎合五月五。丁茂使人爱，力量赛猛虎。五五是端午，五子登旺户。＂测字先生又道：＂为什幺选单不选双？一般人都选双。这要因人而异了！选四月初八，是双日子。按金与土结合，是可以的。但是，从两人的八字看：公子有＂才＂、小姐带＂娇＂，俗话说：＂才配娇，碰到官吏难折腰。＂他俩都不愿低三下四，都不会向别人低头。何况四月初八是佛祖释迦牟尼的生日，那个敢冒犯佛祖？而且民谣曰：＂佛生四月八，毛虫今日嫁，嫁到青山外，永世不回家。＂说穿了，佛祖的生日，是不允许，任何魍魉妖魔在他身边，必须送起走。故四月初八是送瘟神的日子。寨主一听，当然选定五月初五了啊！
　　结婚的日子终于到了，凡木器和涉及到大件的嫁妆，在迎亲头一天，先派人搬运安好。好在乐天寨与谭家寨不远，最多二十里。乡亲们为了早完成搬运和安装任务，凌晨吃好早饭，半上午就到了谭家。嫁妆毕竟是谭传俏亲自设计的，都做得很考究：梨木雕花宁波床、樟木拒、樟木箱、柏木写字台、檀木雕龙椅、桂木镶嵌穿衣镜、红木大澡盆…都用枣红土漆精制而成。当日下午全部抬到男家，晚饭前，全部安放就绪。为了避免正婚日期的混乱，迎亲队伍在头一天就到了谭家。最醒目是一长串彩礼，十八个包杠、三十六架抬盒，里面摆设的礼品，件件不一样。最突出的礼品，是领头礼品，由四个彪形大汉，抬的一头被刨光洗净、白胖胖的、肥遛遛的大肥猪，它头戴大红绸扎的大红花，卧在包杠中，非常神气，象征富贵堂皇。其余礼品，不外乎是一些米面粮油，绫罗绸缎花里古俏，布衣帕巾，红红绿绿，五彩缤纷…离不开五颜六色，喜气洋洋。反正使人看了眉开眼笑、喜容满面就行了。迎亲队伍提前去到新娘家，决不是白住，为的是朝奉女方娘家的门庭。因此，锣鼓队、唢呐队，在晚饭后，要三打三吹，把气氛搞得热热闹闹。先是坐歌堂；紧接着是新姑娘哭嫁歌，每哭一曲，乐队就打奏一曲。出嫁歌由新姑娘自编自演，按家中亲人顺序哭下去。一般是从哭母亲开始，开场腔调和歌词都很动人。不信请听听：＂请声啦！妈呀！我的呀！娘哟！女儿啦出嫁呀！娘心啦！疼哩…从母亲一月怀胎到十月临盆分娩，所起的反映变化，吃尽辛苦。儿在娘的肚中吸血变成人，给母亲造成的创痛，儿怎能忘。挨次点到哭完，使听的人无不受教育…都在心中表示，要好好孝敬娘。新姑娘哭父亲要短得多，赞父亲养家糊口、操心劳苦，从养育女儿长大、教女儿尊老爱幼、求知学艺为止；至于哭其它亲友，因人而异；在哭近亲时，譬如婆婆爷爷、外婆外公、叔叔伯伯、姑姑舅舅…按在世与去世，见景生情哭儿声。众多亲戚选择哭到！谭传俏是有知识的，她讲究礼节编词哭嫁，都恰当好处。越哭越生动、使听的人感到是肺腑之声，永远不会忘。迎亲主脚西钱沛，听哭嫁歌最虔诚，身临其景，如同是本人在哭，谭传俏哭了半夜，西钱沛也陪着激动到半夜。可见对新姑娘爱之深切！
　　第二天一早，吃吧花宴酒，就锣鼓喧天，鞭炮齐呜，唢呐吹奏起程曲。发亲时刻，又是一番情景。举行了隆重的发亲仪式，如花似玉的娇女儿，要离开呵护、抚育自己的父母了；虽然不是生离死别，但是要到另一个新的家庭中去，本是血肉相连的亲人，那种难分难舍的离别之情，谁也呈受不了…随着轿门的关闭，谭传俏就告别了姑娘时代…迎亲队伍像一条五彩缤纷的花龙！喜锣唢呐队在前；凉伞、彩旗簇拥着在中间的花轿；抬盒包杠队在后。整个迎亲队伍，被无意识地装裱得红红绿绿、花里古稀，使沿途看热闹的乡亲，大饱了眼福。随着包锣领呜，报喜的大锣应声。敲三下，应三下；敲一下，应一下…与不断吹奏喜气洋洋的唢呐声，在山峪中优扬飘向四方…正中午，迎亲队伍回到芭蕉湾。轿子到了朝门口，按风俗，是轿夫要彩钱的时候了。只见轿夫抬着新娘子，既不放下，也不前进！这时知趣的新郎，赶快散喜钱。轿夫要够彩钱后，才抬轿进朝门。喜钱不仅仅只散给轿夫，其它打凉伞的、打彩旗的，以及吹鼓手，人人有份。只不过由主婚人代发吧了！散喜钱虽然是俗套，但是，如果新郎平时人缘好，在这种大喜的日子里，很容易过关。如果平时人缘处得差，遇到喜庆日子，帮忙的人，就会借机刁难，以示惩罚。西钱沛平时为人最好，对众乡亲很讲礼数。故在结婚这一天，轿夫只象征性要了一点喜钱，就高高兴兴地送新娘进朝门了…当花轿抬进院坝落轿时，新郎得提前进堂屋，面对正壁向祖宗祈祷，要虔诚对新娘别无二心。做好迎接新娘的思想准备。新娘出轿前，要平心静气，自己整理好着装，搭好盖头…伴娘搀扶新娘出轿后，帮肋新娘扫清前进中的障碍。这时新娘要看清道路，耳听八方。尽管出轿到堂屋只十来步远，但是，要过火焰山和扫帚关：即跨过火堆，免去灾难；踢开簸箕扫帚，免去家务劳累之苦。新郎从伴娘手中接过新娘，两人并排站着。由主婚人指挥，举行拜天地、拜祖宗、拜高堂和夫妻对拜的仪式。…进洞房后，并未完，众兄弟姐妹还要新郎和新娘喝交杯酒。最后，新娘才得落座。尽管是千遍一律，可是结婚仪式仍然是年青人，从中学经验和实习的好机会。这种场合，一般都不居小礼，可获得精神亢奋。当新娘能坐下休息时，新郎得出洞房应酬客人。结婚是好事，但是结婚最累最苦。尤其新娘，头几天要礼节性哭嫁，结婚头一天必须不吃不喝。免得进洞房后，东张西望，忙着急于找便桶或跑茅房。都知道水火不容情！但是，忙着方便的着急状态，是得不到喜庆场合的欢迎的。有母亲的新娘好一点，为了闺女出阁那一天不产生饥饿感，就悄悄煮两个熟鸡蛋，放在荷包内，在乘轿途中吃下。可以想象得出，当新娘有何等之难。因为新娘从早晨上轿，到下轿拜堂，进入洞房。都是在人们的观赏下度过、被人说长论短，甚至受人推拉嬉笑任意摆布；直到晚上闹房也难于招架。碰到婆子妈好的，还会出面赶走闹房人，才得关门休息。睡觉时也得注意，还有兄弟姐妹听房。能听到新郎、新娘说话和亲热的嬉笑声最带劲；据说能听到新房中新郎新娘做那种事，发出的异样声音，更会走好运。只细想想：如果新娘在结婚一整天中，在众多的、川流不息的，客人面前，忙着去屙屎撒尿，起不大刹风景。如果排开闹房人和听房人不说，只有新郎和新娘两口子的时候，新郎会有什么花样，新娘怎样应付？在传统社会里，只是心会不能言传。按乡下人说：反正扯草草塞巴笼，是好事。谭传俏和西钱沛愉快地度过了蜜月，小俩口的恩爱程度，可以用如胶似泥来形容。谁也离甭开谁！他俩都懂一些古代诗词，互相用诗词表达各自爱慕对方的依恋之情。在母亲陈汝敏看来，儿子媳妇怎幺啦？总是咬文嚼字！虽然听不懂他们在说什么！但是从他们的表情看，就知道是一对恩爱夫妻。作为母亲婆婆娘，更要千方想法煮好饭菜，让小俩口在生活上过得满意。陈汝敏不像其它当婆婆娘的，只要媳妇刚过门，就用三从四德的紧箍咒控制媳妇；而是把谭传俏当自己的闺女看待。谭传俏是精灵女子，过门后很注意自己的言行，对夫家的人很注意礼节。有些事不能像在娘家那样任性，处处以尊重的口气对待婆婆；总是婆母前婆母后地征求意见。尤其在单独办事的时候，无论做得好坏，事后都要向婆婆说请楚。乐得陈汝敏甭知在西应康面前夸过多少遍。真是称心如意的好媳妇呀！谭传俏对两个弟弟像亲姐姐，对亲弟弟那样亲热。总是以弟弟的不同性格和爱好，去关心他们。使他们感受到在家庭的手足之情，是如此的亲密无间。自从谭传俏进四合院那一天起，她就把欢乐带进了这个家。使芭蕉湾的家园，又变成了乐天家园了。谭传俏审时度势，包括对西钱沛家境的观察。乐天寨并不如媒婆说得那样富裕，公爹也没有寨主的气派。真正名符其实的寨主，应该是神采奕奕，有一定势力。再说四合院，只像农家院，不像寨主住的住所。如果谭传俏自己没有主见，像一般民间女子那样，只要一发现有诈，就会大吵大闹。而谭传俏不是那种无含蓄的人，她只细揣摸，观察分析：以乐天家人员看，在为人处事上有大家子的气度；从生活条件看，是自给自足，勤劳治家，靠共同奋斗的殷实户；从文化素质看，公爹和西钱沛不用说，是有文化修养的。婆母显然无文化，但是她的善良美德，高过其它有文化的妇女。两个弟弟有一些文化，没有村夫野汉的恶习，倒像斯斯文文的书生。总的来说，比想象的要差很大节。要了知究竟？待进一步观察后再说。农家人要想找个摆龙门阵的机会，相当容易。择一个星光灿烂、月儿明亮的晚上。趁在院坝乘凉的机会，谭传俏巧妙的将话题引到乐天人的家史上。西钱沛是明白人，早想把家史向娇妻倾诉一下。他从乐天人是武术世家谈起，蜀地遭浩劫，西乐联姻，重建乐天寨，虽然将方圆八百里的版图缩小到方圆十里，但是，很繁荣富强。＂自从爷爷婆婆死于霍乱症后，乐天寨被收归国有。父亲在外做小生意，侥幸躲过瘟疫，但是，忙于回家强渡洪水过江，翻船落水，被打鱼维生的母亲救起。官府为了掩人耳目，就将芭蕉湾小股田土划给乐天寨后代栖身。父母在无援的情况下，才建起了现在的家园。＂ 谭传俏是通情达礼的人，听后很受感动，并理解地说：＂沛君，我们乐天人不是等闲之辈，累遭官府迫害；又遭瘟疫袭击。经过那么多挫折，仍然顽强地站起来了。难怪你全家人，都那么善良！那样勤劳治家。我和你是有缘才结合在一起，肯定我们的家，还会兴旺起来的。我娘家的生活，从目前看，还算不错。但是，很难预料，今后会不会发生意外。倒不如目前我们的家，靠自给自足，靠勤劳实干，生活起来也实在。＂小俩口叽叽咕咕谈了大半夜，婆婆生怕媳妇夜深着凉和劳累，就催俩进屋歇息。
　　有些事说邪乎就是邪乎，谭传俏说过，有些事难预料，才几天嘛！谁能预料？她的娘家人，传来噩耗，说谭家寨遭到灭顶之灾。一伙土匪强盗，不仅将谭家寨抢劫净光，还在混乱之中杀死寨主和夫人。谭传俏听吧！像似被五雷炸顶一样，顿时昏厥过去！不省人事。西钱沛略懂一点救护知识，先把病人平放躺着，伸手卡住人中，再用湿毛巾贴在额头上，陈汝敏婆母，又端来了冰糖开水，在嘴角灌了两勺糖水…谭传俏本来是健康人，在没有思想设防的情况下，突然受到强刺激，由于热血冲脑，一时昏迷。换上其它人，也是经受不起沉重打击的。经凉毛巾冷敷，很快：＂妈呀！＂一声，醒过来了。立即又喝了几口糖水，完全清醒过来了。她拉着西钱沛：＂哇！＂大哭起来。婆母陈汝敏、公爹西应康，是经历过类式打击的人。等谭传俏把聚集在心中的哀怨哭喊释放出来后，婆母劝导：＂传俏儿，已到了这步田地！甭要太悲伤了；你要打起精神，赶快和西钱沛去料理亲家的后事，才是正理。＂西钱沛将谭传俏抱在怀里，也安慰说：＂听母亲的话，振作起来，你快准备一下；吃了午饭、我们下午就去谭家寨；我还要找几位弟兄，一道去，便于帮忙处理后事。＂谭传俏已收泪，又听婆母交待了几句…她强打精神，带了一些生活用品。糊乱吃了几口饭，准备上路。西钱沛带了二十余个习武的人，谭传俏乘上滑竿，悲哀忧怒地去办丧事…谭家寨二十来户人家，除谭家寨主一家人遭劫难而外，其它人家安然无恙。谭传俏扑倒在母亲的遗体上痛哭，谭家里里外外一遍狼藉。不仅家中一切细软物件没有了，而且所有木器箱箱柜子等家具，被本家当绝户挑选走了许多。更有甚者，谭家寨主辛辛苦苦置下的产业，一百五十挑田土，也被谭传俏的二叔和三叔，各分一半。还大言不愧地说：＂谭传俏是嫁出门的女，泼出门的水，已不属谭家的人了，田地产当然无她的份。＂谭传俏早有预感，她多少有些思想准备；过多责备命苦，也不顶用。婆家那样大的产业和家产，都被强人抢夺去。何况自己是女人之辈，也无法对他们怎幺样！她想到这里，反而坚强起来。不哭不闹，很冷静地用心思处理父母的后事，以免西钱沛为她家的后事吃亏。就再三嘱咐西钱沛不要过问财产遭劫的事，只要求两位叔叔将父母的后办好就行了…西钱沛对两位叔叔已了解一、二，他们的无理举动，是早有预谋的。如果与他们计较，不仅办不好后事，还反而受损失和受伤害。他们既然强占了田产，肯定与强盗、官府有勾结。现在谭传俏已冷静下来，已看清楚两位叔叔夺产霸财的嘴脸。做出了只要求两位叔叔办好后事就行了。西钱沛认为，谭传俏作的决定是对的。就理直气壮去找谭家夺产人办丧事。西钱沛想好对策后，就约二位叔叔在厅屋议事。对方如约而来，西钱沛有礼节地说：＂二叔、三叔，岳父岳母身遭不幸！你们兄弟一场，肯定很悲愤；谭传俏说了，二位叔叔怕田土荒废了，就去耕种吧！她不需要田产。不过，当务之急是给你们的哥嫂办后事。只是我们突然接到噩耗，来不及备办银两…我打算让岳父岳母，早日得到安息；特向二位叔叔借些银两，办完后事后，立即还你们。＂两位叔叔占了田产，生怕谭传俏不依教；现听到谭传俏不要田产，其它什幺事都好商量。他两交换了一下眼神，由二叔出面说：＂贤婿放心，我们自己的亲哥哥、亲嫂子，不会让他们露尸家中的，只是等令妹下活。她已表态，我们就放心了。料理后事是我们的事，你们看着办就行了。不会要你们还钱的。＂三叔也跟着附和。就这样，二位叔叔去处理后事去了。当然，他们还互相庆幸：一怕谭传俏吵闹；二怕西钱沛带的二十多位武士。现在花点钱安埋哥嫂值得，真想不到占绝户，那么容易！
　　谭家寨出这场家毁人亡的大事，轰动了周围众百姓。都以同情和愤怒的心情，帮助清理东西和处理后事。只花了两三天时间，两付新做的满寸底的拍木棺材完工了，还上了黑漆。一些得过谭家寨主恩惠的乡亲，别的忙帮不上，但是，在办理后事的过程中，尽量做周到些、办好些。反正出钱的人是搞阴谋夺田产的人。可是，地方保甲和牌长，得到报案后，只随便派了几人，来问了一些情况后，就再无消息了；既不理麻，也不露面。如果去追问，官府会堂而皇之地说：国家大事那么忙，无嫌功夫去查那些土匪骚扰百姓的小事！谭传俏在父母入棺时，哭得死去活来，悲痛欲绝，本家女眷看到这种情景，无不掩面哭泣。下葬后，谭家寨 主及其夫人的后事宣告结束。
　　谭传俏经过这次打击后，好像变了个人是的。娇小姐的刁钻古怪脾气没有了。每天只知道帮助婆母烧饭、络丝、种小菜和饲养家禽。完全脱掉了大家闺秀那种，矫揉造作的大模大样作风。倒像农家媳妇那样，心安理得地过日子。陈汝敏很理解媳妇的心情，经常劝媳妇想开些，用她亲身的经历作开导说：＂我父母双亡后，孤身一人，栖身江边，捕鱼维生，生活非常清苦，无人过问。我仍抱着有希望的想法，一天天地活下去。最后碰上你公爹，才有今天。＂谭传俏平静地说：＂婆母放心，我的过去已一去不复返，让它跟随家父家母去安息吧！我要从新做人，你就是我的亲母亲。当媳妇的，是在学母亲的毅力。平时越帮助母亲多做点事，心中的悲哀情绪越能排得出来。也觉得日子好过点！＂婆婆听媳妇说得真切，忙劝解道：＂其实就是怕你把怨气埋在心里，那样会怄起病的。＂谭传俏坦白地说：＂不！我真的越做事，心情也越感到舒服些。＂婆媳俩你一言，我两句，说东道西，边做事边拉家常。天天复天天，周而复始做家务，父母惨死的阴影，也慢慢在谭传俏的脑海中淡化了。日子过得很快，随着时间的流逝，谭传俏也完完全全变成农家妇女了。她能看淡以前的风光，才能创造后事的辉煌。
　　几度波折几度兴，乐天家又过着平静的生活。西钱沛仍然在莲花寺教书；西钱然已成人，在农闲暇之时，忙着物色对象，找媒婆四处活动；西钱剩甭忘父业，白天去捕鱼，晚上练武功。没隔好久，甲长通知剩九去后龙城比武，被县总干看中，当了总千的勤务兵…这时的谭传俏，已成了抱儿子的年轻母亲。接着又生了第二胎，仍是儿子。长子乳名龙儿，次子乳名凤儿。可惜第三次怀孕，本来是双生女，刚出生都夭折了。追其原因？是劳累过度造成。因西钱然结婚是谭传俏一手操办的，过早动了胎气。加上西钱剩从事军务活动受伤，送回家休养。农村有个不成文的规矩，当嫂子的对小叔子养病要特别照护，身怀双胞胎的谭传俏，大起肚子本来甭方便，还是大小事争着干，结果造成早产。丢了双生女！全家人心中都感到甭是滋味。乐天家女客太少，很喜欢女孩。一丢就是两个，太可惜了。尤其婆婆陈汝敏更是内疚万分。长话短说，谭传俏后来生了第四胎、第五胎和第六胎。后三胎都是男孩。加上一二胎，共五个男孩。应了结婚时选日子，选在五月五，五子登旺户的说法。都知道是猜命先生在瞎说，现在成了美好的瞎说。既然是五个儿子，就由西钱沛慎重其事请爷爷西应康，进行命名仪式。按金木水火土排列：长子西淡金、次子西淡木、三子西淡水、四子西淡火、五子西淡土。谭传俏听说幺儿是土字命名，非常高兴。因她本人属土！而长子的名字是金，应在父亲属金上。如果长子能继承父业的话，那么幺儿就能继承母志。父业是什幺？是教书！还冠有名不符实的寨主名份；母志是什幺？是满肚子经论！无法复仇的怨气。无论父业母志能否实现，就是想有个寄托总比无寄托好。因此，她对幺儿西淡土的未来抱有很大希望。在对幺儿的培养上，所下的功夫是不言而喻的了。乐天家连添五丁，可说明乐天人后继有希望了。发展兴旺有实力了。为乐天家养子有功的谭传俏，是最能感到自慰的了…正在大家高兴之际，西应康本是年迈之人，他膝下的两个儿子，西钱沛给他送上五个孙子：西钱然给他添加二个孙女。作为当爷爷的西应康，可以说高兴得忘乎所以。当全家欢笑，他也哈哈大笑，笑得很起劲。笑着！笑着！笑得只有出气，没有进气，就笑死在椅子上了。因他平时红光满面，未发现、也没注意他有什麽病？西钱沛立即抢救！什麽办法都使用了，都无济于事。陈汝敏见老伴这样笑过去了，平时爱说笑死个人，真的人能笑死吗？她始终不相信。最初还以为只要平静下来，就会还阳的；那知面带笑容的老伴，再也不理她了。她才悲戚万分！不过，她看着老伴的笑脸，仍不相信，总认为老伴是笑过了神，会转过神来的。她抱着老伴，又是喊！又是摇！她喊乏了，确实也喊累了。觉信真喊不回来了，才停止叫喊。她坐在那儿，什麽话也不说。她想不通，难道他真忍心抛下她吗？
　　西钱沛叫西钱剩去通知姑姑西应玲和西钱然。西钱然安家后，和姑姑是邻居。他们很快赶到四合院。西应玲以长辈的身份，要求三位侄儿，分工合作办好后事。姑姑负责劝慰弟媳陈汝敏。西钱沛说：＂想不到父亲会突然去世！只好请木匠赶做寿木，木材有现存的；可以葬在芭蕉湾，爷爷婆婆的坟墓旁边。做寿木的事我负责！＂西钱然说：＂我去请道土。西钱剩听候嫂子安排，准备饭菜。＂姑姑问：＂家中有无白布，准备孝服？＂谭传俏答：＂有白布，大姑放心。你去陪婆婆吧！我会做孝服的。＂不一会儿，芭蕉湾四合院，响起了道士敲打的开路锣鼓；朝门口挂起了引灵番。高龄姐姐西应玲，首先与弟弟西应康告别送行：恩爱一生的妻子与夫君告别送行；依次由西钱沛、谭传俏、西钱然、然妻、西钱剩；余下是孙子辈：西淡金、西淡木、西淡水、西淡火、西淡土和西钱然的两个女儿：西淡巧、西淡诊，都穿上孝服，戴上孝帽，在西应康灵前，跪了白茫茫一大遍。儿子媳妇为父亲告别、送行；孙儿和孙女向爷爷告别、送行。由于寿木尚在赶做之中，遗体暂停灵堂后面。第二天，四周乡邻都来吊孝；甲长和牌长，不知出于何种动机，居然也来灵前哀悼…女眷以谭传俏为首，轮流陪灵哭孝歌。凡亲友、乡邻来吊孝，来一个就由陪灵的女眷哭一个孝歌。整昼夜，时而念经，时而放鞭炮，时而哭孝歌！是像样的白喜事。西钱剩是嫂子的好帮手，三餐饭菜由他打点，指挥帮忙的人有秩序地进行，众多人用餐都感到很周到。
　　就在这次办丧事的过程中，邻村有位赵妮姑娘，看上了剩九。她跟随西钱剩忙这忙那，大献殷勤。谭传俏看在眼里，记在心里…第三天一早，就将西应康的遗体入棺。送葬队伍很长：西钱沛端灵牌在前，西淡金举引灵番引路，八个人抬的灵柩随后。灵柩后面是送葬的孝子队伍，哀乐队和亲友在最后。灵柩下井前，由三个儿子用纸钱烤干葬井，直到冒热气。安放灵柩后，阴阳先生用罗盘定方向，测风水，一切就绪后，长子盖第一铲泥。后由帮忙的人，一涌而上，顷刻间，一座新坟在芭蕉湾存在了。在盖土过程中，男孝掩袖流泪，女眷放声大哭…才葬的新坟，每晚都点上招魂灯，让亡灵逐渐归魂，连点灯七晚。这是乐天人，沿袭下来的送葬仪式。
　　陈汝敏自从老伴去世后，就闷闷不乐，送饭她就吃，送水她就喝，问她什幺话她就答，像是丢了魂似的。这种状况，已达几个月了。西钱沛见这情况，去咨询了许多医生，答复是受了刺激，可能是老年痴呆症。吃了许多付药，甭见什么效果。只好去征求老姑姑的意见，她嘱咐准备后事。果然不几天，陈汝敏婆婆突然清醒了，她对西钱沛和谭传俏说：＂你俩是老大，要负起当家长的责任。西钱然己另立祸灶，不管也吧！只是九儿我不放心，你们要多关照他。他虽然是另一房，但是我一直当亲的看待。有合适的姑娘，给他成家吧！你们的五个孩子在陆续长大，这是你们的福气。就这些…这时，她喃喃地说：＂你父亲在喊我了…＂就慢慢闭上了眼睛，安然去世了。仍然葬在父亲的旁边…这期间，老姑姑、老姑爹也相继辞世了。又一代人过去了，乐天人依然在发展。
　　谭传俏对西钱沛说：＂有个赵妮姑娘，对剩九弟很投缘，是否请媒人去说说？你看行不行？＂西钱沛沉默不语。谭传俏以为未听见，又重复一遍。答：＂我没意见！不过我觉得赵妮太漂亮了，作风有些眺，怕剩九管不了。＂谭传俏甭以为然地说：＂西剩九打过仗，杀敌是英雄，英雄配美人，是上过书的。我看满可以的！＂这对婚姻未受什幺周折，很快办妥。实际上赵妮与西钱然是邻居，共享一个地坝。由于她是独身，西剩九不存在倒插门的问题。他可以住女方家，也可以住四合院。不过，赵妮颇有吸引力，剩九恋她妩媚，结果，成了名符其实的倒插户。还好，西钱然很重弟兄情，经常请小俩口去他家团聚。赵妮婚后，也老老实实过日子…西钱然的两千斤，已长大成人。两姐妹都嫁到顺陵江对岸，西淡巧嫁的丈夫是庞玉棋，从事道士职业和种庄稼；西淡珍嫁的丈夫是吉君合，从事屠宰职业，出售猪肉。西钱然已有一个儿子，乳名四儿，大名西淡喜。
　　西钱沛三兄弟都成家立业，他们在乡村是凭着自然的发展，加本人的勤劳、奋斗，才得到各自的结果。只不过西钱沛占优势。当然是以优势者为例！西钱沛五个儿子，随着年龄的增长，各自登上了自己的社会舞台。老百姓按求生的欲望，找着适合自己的位置。无论找着或者未找着，都辛苦勤奋的生活着。且说长子西淡金，他并非继承父亲教书的职业，而是按自己的想法，学了一手出色的木工活。他的农具、家具，乡亲们特别喜欢。譬如，他做的嫁妆，别出心裁：别的木工不敢做的雕花宁波床、梳妆穿衣镜，他不仅敢做，而且还在上面刻雕龙画凤、龙飞凤舞、喜雀闹梅。他能使用几种技巧：画、刻、塑、雕，根据材料而定，能活灵活现在家具上。故乡亲们称他为＂西般师傅＂，有鲁班师傅之称的意思。他在家中是老大，还负责管家。对全家人的吃喝拉撒都得过问；对每个成员的生日忌日，按辈分作详细记载；从正月初一到腊月三十日，哪个月、哪一天，是谁的生日，在他心中都记得清清楚楚。别人可以不管这些蒜匹的小事，他却认真列为正事。不仅如此，他还要对家庭的收入开销记账核算，对家谱家史作记录。一个五尺多高的粗男人，偏偏粗中有细，不放过大小事。所以全家人都很尊敬他。说明他是有文化、有手艺、有全局的特殊农民。在他刚满二十一岁那一年，西钱沛为他娶了一位东牛坝的独身女子，东氏为妻…次子西淡木，老实厚道，读了几年私塾，虽然不及老大有悟性，但是很会种庄稼。他对农作物施肥，颇有独到的经验：什么作物多施底肥？什么作物多施追肥？雨水多施什么肥？天旱施什么肥？因此，他种的农作物，产量特别高。他种的地，越种地越肥！大家称他为＂多多专家＂。就是心多、汗多、粮食多。他下半年，趁农闲，去到蜀地川江一带弹棉絮。到过年时，赚不少钱回家。他娶了金府桥殷家女殷乔娜为妻…三子西淡水，没读多少书，可是能说会算，忙完农活后，学太祖的样子，挑着货郎担，走村串乡，做小买卖。娶邻村张家女张品姣为妻…四子西淡火，读了不少书，肚中颇有文墨，算农村才子。无机会攀龙附凤，只好跟着水哥做小买卖，糊口混日子。西钱沛为了栓住他的心，小小年纪，就娶了水月寺胡姓女胡彩娥为妻…五子西淡土，聪明伶俐，模样长得特别帅，最受母亲的宠爱。谭传俏手把手教他，恨不得将自己懂的经论，全吐给幺儿。俗话说：＂皇帝爱长子，百姓爱幺儿。＂母亲喜欢西淡土，也是人之常情。因此，金木水火土五兄弟，西淡土是最幸运的了。书读得多，确实有学问。谭传俏特为她幺儿，在谭家寨她娘家，物色了谭春芳为幺儿媳妇。
　　西淡金不走运，妻子东氏娶进门后，总是精神不振，三天两头生病。按乐天家规定：长子当家不管家，只是应酬外面。应由长媳管家。管家即理家，实际上是帮助丈夫当家。起贤内助的作用。可是，东氏身为长媳，由于长期生病，不可能当家理财。谭传俏心理明白长子西淡金的难处，妻子有病不能没有管家的帮手。她当机立断，把贤内助的位置，交给二儿媳妇殷乔娜担任。殷氏很聪明能干，对当家人大伯子很理解。使出全身解数、集中精力，协助外当家。她不仅管好了全家二十多人的吃喝拉撒睡的问题，还把全年的红白喜事，安排得妥妥帖帖。同时，还将弟兄们的亲戚朋友，不时礼节地做好了接送往来。使弟兄们非常满意。殷乔娜在理家过程中，将西淡金交给她的钱财，作了长计划、短安排，对开销用度，按量体裁衣的原则，根据红白喜事的规模大小和迎来送往的作用大小，结合实际合理开销。从未出现寅年亏卯年的现象。使乐天家过得红红火火、快快乐乐。深得当家人西淡金的赞赏；也使公爹西钱沛和婆母谭传俏感到高兴。因此，二老特别喜欢二媳妇…东氏终因患干捞病，治疗无效死亡。从此，西淡金只好打单身。他是一个爱护大家胜过一切的好当家人，对自己却毫不在乎。东氏去世后，他没有了拖累和牵挂，更能全身心为乐天家操持。他考虑到父母乃是年迈之人，尽量让父母不被家庭琐事而烦恼，大小事都由自己担着。事实也是如此！西钱沛和谭传俏，多是与孙儿辈为伍，不过问西淡金处理的家事。也放心自己的儿子们，能齐心协力，建设乐天家园的。其实西淡金的担子并不轻！见天三桌多人开饭，吃穿用度靠他谋划。虽然殷乔娜能将家中的事务，处理安排得井井有条，但是不能缺少对她供应，必要的开支。西淡金考虑只靠二十挑田土的收入和弟兄们做手工赚来的钱，要想维持这么幺大的家，是不可能的。为了摆脱困境，西淡金不得不借助父亲的力量！毕竟西钱沛在乐天寨教书多年，对乡亲们是积了德的，就是保长也欠了西钱沛的情。由此，西淡金才求父亲去与保长交涉，能否将金府桥两百挑公田租来耕种？保长是明白人，要不是那场瘟疫，整座乐天寨都是乐天家的。何只那两百挑公田？就算改朝换代，硬将人家的祖业，收归国有，本来就不公平！所谓公田，与其荒着，还不如顺水推舟，租给乐天家耕种。这样，不仅能得到收成的一半，而且权当还人家的情。说实话人家培养自己的儿子是尽了心的。于是保长爽快地答复：＂西钱沛先生，你老对我家是有恩的，知恩不报，非君子。说良心话，本来那些土地是你家的！奈何朝廷有旨，收归国有。我既然是保长，也有权处理本保的事。我决定，租给你。按对半分成。＂ 就这样达成了协议。保长又卖乖地说：＂西钱沛先生，岳家祠堂是公房。空着无人住，你家人口多，可以搬去住，也方便照管庄稼。＂西钱沛当然高兴，趁热打铁，立即找中间人写了租赁协约。为什么保长要将岳家祠堂送给乐天家居住？而且也写进了协约。主要是保长会打小算盘。因为空房长期无人住，会倒塌。与其说让它倒塌，还不如多做个顺水人情。有人住会经常维修，很自然地保留了岳家祠堂。何况租田土给人家耕种，也应该提供人家的住房。何况这座老房子，原本是人家祖先留下的。