长篇小说乐天故事其四作者老西米

　　下接祖宗三代——作者：老西米注
　　第二辑： 祖 宗 三 代
　　有皇帝的年代，就传说有世外桃源？不过美好的家园，反正像宴席一样，没有不散的宴席。乐玉槐恢复的乐天家园，虽然延续了几代，但是不可能永远兴旺。通过历史长河的风云突变，到第九代，又是一种状况。乐天式的世外桃源已不存在。不过，祖先的精神依然存在！
　　从西天米算起，他的第九代传人西应康，仍然住在乐天家园。上有父母；同辈有姐姐、弟弟。托先祖造的福，生活过得非常惬意。如果他不标新立异，就沿着先祖的传统过下去，也算得上二级世外桃源。可是，他偏偏不喜欢经管乐天家园，更不喜欢田园式的生产方式。却仅仅喜欢先祖留下的货郎担。他认为读书难背四书、五经。说难有四难：难读、难记、难懂、难用。说白了难理会之乎也者。就求父亲放他出去跑江湖。结果，如愿以赏…西应康挑着货郎担去串乡，最初只在离家近的几个乡镇转悠。后来越走越远。夏天炎热，他沿着顺陵江边的集镇，依次赶集。既凉爽又热闹，过得潇洒满意。由于去到新的地区，不识路径，只好乘下水船，从李渡去到西关寨。到西关寨后，发现场镇不大，只有逢场天，乡民才赶集。好在经商的人很少，几乎不存在什幺竞争。就住在旅馆，打算白天下农村串乡。到了晚上，仍然回镇休息。那知连续下暴雨，从早到晚，不停地下雨如注。几天几夜无法出门，被陷在旅馆内。到第四天，大雨总算停了。西应康带的货物，已销售差不多了。趁雨停了，想回家办些货。走到西关渡口，那知江水翻天地涨。来的时候，顺陵江未涨水，江面上水流缓慢风浪也小。才几天时间，由于上游连遭暴雨，江水猛涨。加上沿江同样狂下暴雨，没有停雨迹象。天气仍然闷热，暴雨还会猛下，加上高山冰雪溶化，江水也将急升。渡口早已封渡，想走也走不成了。怎幺办？又不干心被江水堵住！不过，听说下游东关渡口，仍有渡船推渡。好在只有十来里路，很快走到。可是走拢一看，傻眼了。这儿的水势不仅大，而且流势很猛。翻腾的江面，飘浮着许多茅草屋的房顶。还飘浮着许多包谷杆和杂物。说明顺陵江沿岸遭了水灾。西应康看到这阵势，惊得不知所措。同时，听到等过渡的人在议论，上游还在下暴雨，江水还要上涨。天气这样闷热，要下暴雨是不可怀疑的。看来没十天半月，水是难退的。说话之间，渡船推过来了。是一个可装十余人的半大渡船。船老板身强力壮，他趁涨水冒险推渡，是想多赚几个过渡钱。幸好还要过河去。不过，渡船费比平时多十倍。平时过一次江只收一个铜板，今天过江要收十个。
　　西应康见其它人要过江，也横下一颗心跟着上了船。险是险了点，就和大家冒一次险吧！如果不冒险，只能看到滚翻的江水干瞪眼；如果平安渡过去了，也好早日归家。船老板招呼，＂要过渡的快上船！今天只推这一次了。＂ 西应康一看，平时要乘十五人的渡船，今天只上了七人。其它未上船的人是看热闹的。船老板是父子两人，老头掌舵，儿子推船。老舵手大声说：＂今天的浪子太大，大家要坐稳，最好前弯腰用手抱住前腿；浪子再大，埋头甭看江水则可；千万不要歪着身子去捡船边的东西。＂渡船很快随着大浪，飘荡在江心。乘客随船被江水上下颠簸，大浪把船颠上簸下，左荡右荡！比打秋千还惊险。由于江中流水又大又急，浪涛也大，渡船受的颠簸非常利害。波涛掀起的大浪，劈头盖脑压过来，似乎要将渡船淹没。幸亏老舵手很有经验，他左搬右拐，躲过了恶浪。乘客都擦了一把冷汗。甭识水性的西应康，在汹涌澎湃的江面上，完全处于绝望之中。除了紧紧抓住货郎担外，其它别无选择，只吓唬得频频打抖而已！就听天由命吧！眼看离东关渡口，只有三四十公尺了。再加把劲，就能靠岸了。正在这时，江面上冲来许多箱箱柜子，各种木器家具和皮箱之类。并冲来一具被洪水淹死的女人尸体，大家看到这种惨状场面，无不恐惧万分。渡船也颠簸起来，船老大见状大声招呼：＂请大家坐着不动，保持平衡！＂如果都听招呼，兴许能闯过险情。那知道坐在船边的一位乘客，发现他的船边浮着一个皮箱，他的贪婪心占了上风，把船老大喊的话当耳边风，只顾自己占小便宜。就歪着身子伸手去抓皮箱。说时迟那时快，失重心的渡船，被一个恶浪打来，瞬间倾斜翻转过去。可惜一船人被一个贪心乘客断送在江水之中。紧接着又一个恶浪打来，渡船全被江水吞噬了。全部乘客和船老板，被咆哮的洪水淹没…西应康本来一直就处在惊讶之中，忽里忽涂被洪水吞没，只是呛水昏迷而已。幸亏他死死抓住货郎担，他在水中，好像被黑洞吸进去了；连喝进几口江水，下意识使他紧闭着嘴。甭知是什幺力量托起了他，使西应康奇迹般浮在水面，原来是货郎担。这货郎担是祖传家置货。不是一般的货郎担！它是由高手篾匠，用水竹去皮，经过考究的工艺技巧，精心编制而成；本来这种编制品是不漏水的，为了箱内的货物免受潮，特在箱内外裱上了防潮油纸。而且，又刷了漆。这样的货郎担，轻便耐用，在水中不漏水，所以有很大的浮力。货郎担救了西应康的命，使他化验为夷…翻船时已接近黄昏，只一会儿，天全黑了。加上乌云盖顶，周围更黑得伸手不见五指。突然空中响起了咋雷！瓢泼大雨倾注而下。这时的西应康，不知被洪水冲到了什幺地方？在暴雨的袭击下，什幺也看不见！更增加了恐惧感。尽管是夏天，可是洪水是透凉的。也许是山上的雪溶化后，随洪水流进顺陵江的缘故。要想活命，必须战胜：怕、冷、饿。怕胜过饿；饿使人昏迷；冷造成全身麻木。三魔袭击不说，恶浪并没放松对落水者的打击。凡是打来一个恶浪，西应康和货郎担，就得在江中上下打滚。他已将自己牢牢地缠在货郎担上了。随便怎样翻滚，西应康都会浮出水面。当然，在奔腾的浪涛中打滚，不是好玩的。已经把涉于快死的西应康折磨得频繁休克。多亏他在初次露水时，就将货郎担的绳索缠在自己的腰杆上。才甭至于在休克时，落水而淹死。也是他命不该绝，不知在什幺时候，货郎担另一根绳索，还缠绕住一扇大木门。西运康求生的欲望驱使他，伸手抓住木门，将绳头拴住门盒，并打了个死结。有了货郎担和大木门，浮力足够托起西应康了。大约半夜，乌云密布的天空，不一般地垮塌下来，瓢泼大雨像瀑布那样，从天空中倾泻下来。伴随着狂风把整个狂奔的江水，卷起了排山倒海的大浪。不停的雷鸣闪电，折磨得西应康，更是雪上加霜。无力地闭着眼睛等死！刺眼的勾勾火闪相当利害，不仅能将闭着的眼睛勾开，还刺得眼睛像要燃烧起来。紧接着震耳欲聋的雷声，像要将西应康的脑袋炸开。偏偏一声接着一声的凶雷，轰得罹难人的灵魂快要出窍。暴雨终于停了，天也晴了，乌云没有了，出现灰色的天空。灰色驱走了黑暗，让垂死挣扎的人有了希望。紧张后的神志有一定清醒，究竟自己飘到那里了？仿佛听到岸边的犬声 ，不时看见岸边的灯火。心想：求生有门了。就力竭声嘶地大喊：＂救命啊！救命啊！＂奈何洪水咆哮声比西应康的呼救声，要高出好几倍。在这种困境中，求生不成！想死不能！几次想随恶浪死去，但是，几口江水吞下去，又活转来了。挣扎整晚的他，可以说一点力气也没有了；想解开绳索淹死了事！但是，连解绳索的力气都没有了。最后没什幺想的了，也想不出什幺了，脑海中一片空白！是死？是活？凭其自然，任凭洪水冲击摆布，自由翻滚……
　　不知过了多少时辰，西应康冰冷麻木的头脑，慢慢热乎起来，空白麻木的脑海逐步有了影子…知觉在渐渐恢复。似乎自己在江中，怎么江水那样温暖？身子骨也不太麻木了，感觉全身是睡在母亲的温柔的怀抱之中。试着睁开眼睛，老睁也睁不开。其实他还处于睡梦之中…睡着！睡着！好像口中有香甜可口的食物。他贪婪地在咽下，是姜汤、是蜜糖、是蛋花、是挂面…感觉肚子不饿了。而且，是吃饱了的舒服感。怎么江中有食物？而且，是可口的食物。刚想深究一下，又睡着了。不知睡了多久，总算睡醒了。试着咬舌头，感觉有点痛！证明是醒了。睁开眼睛看看，啊！是天亮了，自己甭在江中。在那里？只细瞧瞧！天啦！自己怎么睡在一个青年姑娘的怀中？不是在做梦吧！当认认真真地看清了，抱着自己的，的确是一位姑娘时，全身好像被雷电击了一下，顿时痉挛起来。想推开姑娘，也想站起来，奈何只是痉挛了一下，手脚和身子还动弹不得。姑娘被落水人的痉挛所惊醒，见被救的人醒了，悬挂着的心落实了。便兴奋地说：＂大哥，不碍事。我总算把你从死神的手中，夺了回来。你好好躺着，让我慢慢告诉你。＂ 西应康试着动了一下，奇了！居然可以动弹了。他那被僵硬之锁，锁住的身体，被姑娘用体温的钥匙打开了。痉挛是被打开那一瞬间的信号！姑娘见被救的人活过来了，而且可以动弹了，就将被子盖在西应康身上，自己坐在旁边，告诉救他的经过：
　　姑娘说：＂昨天早晨，我去江边回水湾，打捞浪渣材。捞着！捞着！忽然发现一扇门，拖着两个货郎箱。我用竹竿绑的铁勾，勾住货郎箱；等我勾拢货郎箱，才发现两个货箱之间露出你的头。我费了好一阵功夫，才将你拖上岸。你的双手死死抓住贺郎担的绳子，摸你的鼻孔，还有点热气，知道你还活着。就迅速将货郎担和门扳也拖上岸。用柴刀砍断了缠在你身上的绳子，不管三七二十一，背起你就住家中跑。不怕你见笑，我是渔民家的女子，救人的事见多了。将你放在椅子上后，找出父亲的衣服，换掉你身上的湿衣服，安置你睡在床上。又去烧姜汤你喝，你无知觉，无论怎样叫喊、推、拉，都无济于事。我只好撬开你的嘴巴，费了九牛二虎之力，总算灌进了两碗姜汤。就让你睡着，我才去江边拿你的货郎担。在拿的时候，因为很重，两手用力提，都难提起，想是浸进了水。使劲把盖子打开，里面已有半箱水了。要不是有张门扳托起，你就见龙王了。我将你的货物晾在屋檐下，把诸类事料理完毕。再看你醒没有？一看，仍然未醒。心想：水泡过的人，太疲倦了，就让你睡。直等到吃晚饭，还不见你有什么动静。就化了一碗蜂蜜水你喝。还好，你居然能张嘴吞下。我急忙煮了一碗酸辣面喂你，喂一夹就吃一夹。一碗面喂完后，还闭着眼睛睡觉，喊了几声，仍喊不醒。这时，我突然想起母亲救醒被水泡的父亲的情景…我的父亲主要靠打鱼为生；有上水船叫拉滩，也邦忙拉滩。前年冬天，下雨量少，江水枯落；滩水落差大，雇父亲拉船的次数也增多。有艘较大的船要上滩，就请父亲去拉滩，船搁在滩上拉不走。没办法！父亲只好按先例跳进冰冷的江水中去推船。推呀！推呀！在水中推了两个多时辰，船仍未推动。父亲无能为力了，船老板也急得没办法。正在没希望的时候，有艘下水船路过。滩道被占了，只好靠在岸边等候。船老板花钱雇过路船工帮忙，两艘船的船工拉一艘船，终于将搁浅的船拉上滩了。可是，父亲双脚在冰水中站久了，泡麻木了，搁浅船上滩了，人却倒下了。好在船工是劳苦人，大家七手八脚救起父亲，抬着送回家。船老板见我父昏倒了，甩下两吊钱走了。母亲将父亲的湿衣服换下，安放在床上，灌了姜汤。虽然能说话，但双脚麻木了。母亲用体温，才将父亲救站起来…我见你动弹不得，就效法母亲救父亲的办法，用我的体温，暖和你的身子，结果见效了，你真站起来了。不过，在救你之前，真使我为难。一个女娃子，怎幺能随便将本人的身子，去依偎一个陌生的男子？如果不这样，又怎能救活你？在这人烟稀少的穷寨山脚下，江河岸边，去找医生谈何容易！曾听父亲说过：救人一命，胜造七级浮屠。管他是浮屠或者糊涂，也顾不得那么多了，就按母亲的办法救你。现在看来，父亲泡麻木是冬天；你泡麻木是夏天。不过共同点，同样是在冰水里泡麻木的。因为夏天涨水，多是高山冰雪化的雪水。说真话，你的身子也够冰凉的了，我从昨天到今天你醒转来，一直抱着你。只是在凌晨快天亮了，你的身子才温暖起来。我没想别的，再凉都使劲抱着，只盼你快醒、快睁开眼睛。＂西应康听得很感动、激动和心动，眼泪大颗大颗地往下掉。不知说什么感激的话？才能表达出救命之恩。只好说：＂小妹妹，你是救命活菩萨呀！＂姑娘向：＂大哥，你姓氏名谁？家住何方？为什么落水？＂答：＂我姓西名应康，家住乐天寨。离家做小买卖，已三个多月；因串乡走村，不识路径，不知不觉来到西关寨。那知连遭连二雨，想等天晴后，去李渡场回家。谁知？上游下的暴雨更大！使顺陵江洪水猛涨！西关渡口无奈封渡。又听人说，还要下猛雨，洪水仍要上涨，一时半载不会退。听说东关渡口可过渡，我不惜花十倍的渡江费，赶上了最后一班船。心想：可乘十五人的船，只装了七人，不会出问题吧！其实我在波涛汹涌、颠簸异常的船上害怕的得要命。本来快拢东关渡岸边了，偏偏乘客中有一贪小便益的人，不听船老大招呼，硬伸手去船边抓皮箱，已失重心的渡船，顿时倾斜翻沉。加上恶浪打来，瞬间渡船和乘客都淹没江中。我抓住货郎担，才能浮出水面。被洪水冲了很远！很远！幸被小妹救起。＂姑娘苦笑着说：＂其实翻船的地方与这儿并不远；不过，你确实被冲了很远。只是绕着东关寨周围转了一圈吧了。因为东关寨是一个岛子，被顺陵江所包围。只是水位逐步有落差而已。＂西应康有些疑惑，不便多问。就谈别的：＂小妹，你叫什幺名字？家中其它人呢？＂姑娘答：＂我叫陈汝敏，父亲去年过世，母亲患心脏病今年也死了。只留下小女子独身一人，靠继承父业，捕鱼维生。其实我住的地方，就是东关寨北坡下；你出事的地方，是东关寨南坡下。当中只隔一道山梁。站在山梁上，能看到两边的顺陵江。东关寨的寨门就在山梁坡上，有条小街，只几十户居民。昨天我上街买盐巴，听到别人说：前天傍晚翻了一艘渡船。除船老板外，落水七人，救起五人，你就是未救起的其中一人。＂ 西应康插活说：＂我被水冲那么远！你怎么知道我就是东关渡口翻船落水的人？陈汝敏说：＂康哥，你有所不知，如果从翻船那儿打一条隧道，到我这儿，最多二、三里路长；等你病好后，去东关寨门口看一下，就能看到两边是同一条江。只是你落水是南面：我这儿是北面。你被水冲走绕这一圈，起码有一百五十里长。一个晚上冲那么远，算快的了。何况有时碰到回水湾，还要耽误一些时间。我断定你是未救起的人，是有根据的。这个小地方，出指头大点事，全街都知道。何况是翻了船。你过渡的船是乘的七人，前天翻的船，乘客刚好七人。难道东关渡口在同一时间翻了两艘船不成？更明白点说，你翻船的地方是上游；我救你的地方是下游。再说，翻船地点翻过山就是我这儿，最多五里路。不信上面有座五通庙作证。前人已作过丈量：翻山五里余，直通二、三里。这个人为了凿洞，因塌方而亡。后人为了纪念他，修庙供奉，称他为通天、通地、通君、通亲、通师的五通菩萨。＂
　　西应康听后，既惊讶又感慨。本人在这样壮观的地方出事，经过九死一生的折难，可见命不该绝。再视眼前的陈汝敏姑娘，那样纯朴可爱。看上去最多十六七岁，渔家姑娘，日晒雨淋，皮肤仍那样白净细嫩。一对凤眼配小嘴，加上两酒窝，展现在瓜子脸蛋上，如此协调，真是越看越好看。从心底里涌出一股热流，滋生着一种说不清，道不尽的爱恋情怀。油然而生的想法该怎样表示？唉！说一千，道一万，就是想娶她。但是，不知道她有人家设有？想到这里，他翻身坐起，开口道：＂敏妹妹，你家还有什幺人？＂答：＂除父母外，就我孤身一人。＂问：＂你的亲戚？＂答：＂我不知道有无亲戚。听父母说：我们是石盘沱的人。靠种人家的土地维生，由于遭虫灾，颗粒无收；交不起租，被人家撵了出来。逃荒到这里。这个小镇，民众对人很好，指点我们住在寨子山脚下。这里前靠江边，后靠荒山，是无人管的官地。只好在荒坡开荒种小菜；在江里捕鱼捞虾。捞的鱼在镇上换点粮食，和小菜度日。如果父亲在镇上找不到事做，就去江边拉滩。找些油盐钱…父母双亡后，我的日子就可想而知了。不过，我学会养鸡、养蜂和捕鱼，反正能过一天就算一天，天无绝人之路嘛！康哥，你说是不是？＂西应康听了陈汝敏的身世和处境，能看出她是有志气的女子，更坚定了要娶她的决心。这种事怎样开口呢？左右为难！陈汝敏自从救起西应康，尤其用姑娘的体温救活他的举动。潜意识以将自己的终身依托给他了。只是不知人家有家室设有？于是，开口道：＂康哥，你家中有些什么人？为什么你要出外做生意？＂西应康见问，就趁机挑明说：＂我家中有父母姐弟，姐姐已出嫁。实际上家中加上我，共四口人。父亲种庄稼；母亲理家务，也络点丝线；弟弟上学。我是满二十岁的人了，闲在家中碍事，故挑起货郎担到外面推销小百货…敏妹妹，你孤身一人，女娃子捕鱼，也不是长远之计；能否到我家去，给我母亲当个帮手。何况你救了我的命，用名节挽救我，在良心和情感上都不能亏待你，我理应对你的终身负责，你能否同意？＂陈汝敏听后，喜出望外！庆幸自己碰到了好人。不过，还是要认真审度眼前人，从西应康的言谈举止看，没什么说的，是一个可靠的人。何况五大三粗，眉清目秀，对人温和，一付英俊像，是难遇到的男子汉。就以谨慎的口吻说：＂康哥，我跟你没什么说的！不知你父母同不同意？＂西应康肯定地说：＂敏妹妹放心，父亲设说的，母亲很信任我。何况姐姐出嫁后，她身边很想有个闺女陪伴。＂
　　两人沟通了，都很喜悦。喜悦归喜悦，决甭忘乎所以，还得自觉遵守祖训：虽然同住茅屋，但是男女有别！必须互相尊重，遵守道德是根本。西应康是兄，陈汝敏是妹，不因为互相应允了亲事，而越瑶池半步。兄尚在恢复之中就睡床上：妹另设铺位睡偏屋。西应康心情舒畅，身体恢复很快，毕竟是青年，惊吓一旦消除，只将浸入体内的寒气驱散，生气勃勃的小伙子，又活灵活现，行走如常了。西应康在陈汝敏家静养了六七日，敏姑娘总是想方设法，像变戏法那样，弄一些新鲜可口的饭菜。尤其顺陵江退水期，易捞鱼虾，加上养的鸡兔，变花样做佳菜供康哥补养…经过几天的翻晒，被江水打湿的小杂货早以晾干，西应康准备返家。他俩商议，尽快处理好一些事务。对携带之物作了选择，衣物选好的带上；木床和箱箱柜子都是乡邻送的，仍送还乡邻；其它生活用品能换钱就换钱，很快处理就绪。最后两人去到陈汝敏父母的墓前，都双膝跪地拜别，陈汝敏要远离父母，更是哭得死去活来。西应康在未来的岳父岳母坟前，很虔诚地跪拜说：＂伯父伯母，贤几虽然未见过两老的面，但是你们培养的女儿，是一个非常善良、非常能干和非常美丽的姑娘。她救了我的命，我知恩图报，将终身还报她。请俩老允许我提前呼一声：岳父岳母，你俩在九泉之下，尽管放心，安息吧！＂两个年青人，祭奠完毕，收泪回家。西应康挑担，陈汝敏背包，告别茅草房，奔向乐天寨。
　　西运康、陈汝敏风尘仆仆回到乐天寨，西应康满以为，父亲的笑颜，弟弟的欢悦，母亲会端上香茶热饭迎接他们。万没想到，越走近乐天家园，越感到气氛不对；到处都是死气沉沉，大白天都关门背户；见不到人影，听不到鸡犬之声。更令人难忍的是，叫开乐天家园大门后，开门人不仅陌生，而且面带凶光，说话横蛮，出口伤人。大有拒主人于家门之外的架势！西应康怒道：＂你是谁？明明是我的家园，为什么不准我进？＂对方听到这种口气，态度稍缓和一些说：＂你是不是西应康？你的家不在这儿了，已搬到芭蕉湾四合院去了。＂活刚说完，＂乓＂的一声！紧紧地关上了大门。西应康的脑子，轰的一下，就摸不清西东了。才走三个多月，自己家出了什么祸事？为什么不让进本人的家？他毕竟是跑江湖的，又年轻好胜，乐天家的后代，甭能凭白无故被他人欺凌！于是他在大门外高声喊叫：敲锁砸门！一阵狂闹。稍过了一会儿，门开了。走出一个穿灰色缎面长袍、手拿白纸扇的中年人，引西应康和陈汝敏去客厅坐下。西应康一看：房屋未变，室内摆设变了。长袍人说：＂西应康老弟，你是此园的后代，我以礼相待。不瞒你说，两月前，乐天寨突然暴发霍乱症。官府怕此症蔓延，派兵封锁了乐天寨，不准任何人进出，寨内人差不多死绝。包括你的父母。幸好你弟弟去你姐家玩，才免遭此灾。后来经过消毒、清除，将受灾户寨宅收归国有。土地本来是国家的，考虑到你家祖先为国有功，是有根基的，才安排你和你弟弟去芭蕉湾居住，那儿有二十挑田士，归你们耕种。你知利害的话，就离开这儿；不知好歹的活，什么都得不到！我是保长，请便吧！＂…当西康听到父母染霍乱症去世的噩耗，差点昏厥。幸被陈汝敏扶住，才勉强支撑起身子，可是，却傻坐着。保长说了些什么活，他根本未听清。直到下驱客令，由陈汝敏扶出大门。在大门外呆头呆脑坐了许久，才回过神来。陈汝敏提醒他，弟弟在芭蕉湾，他才决定找到弟弟再说。谁遇到这类事，也无可奈何。陈汝敏挑上货郎担，还要背上包袱。尾随不幸人，向芭蕉湾走去。好在乐天寨去芭蕉湾不太远，实际上是从坡上走到坡下，芭蕉湾就在坡与坝相结合的山湾里，地理环境比乐天家园更胜一筹。对西应康来说：是不服那口气。父母遭瘟疫又没有错，为什么政府借封锁发病区，而没收田产和家业？美其名曰：调换根基。只以四合院和二十挑土地，就换去乐天寨？唉！那里是政府干的嘛！明明是地方官吏，明征暗夺。没办法，金牌被窃已是先兆，去告谕状又无依据！去抢回来，自己无权无势，连半个卒子都没有？还是安分守己吧！不这样就无法生存呀！西应康头重脚轻，靠毅力徘徊慢慢行走。正好给既挑担又背包袱，累得汗流浃背的陈汝敏，有个喘息的机会。好不容易走拢四合院。
　　所谓四合院：正排房五间屋，两侧厢房各三间屋，与正排相对应的下排房，除做朝门的大屋外，两边各有两小屋。院坝是青石板铺的海面坝。四合院周围是茂密的竹林。与乐天家园相比，差远了；与周围的农家院相比，是相当不错的了。两位罹难青年，偏偏碰上罹难的事！那种失魂落魄的模样，使人看了都心酸；但愿回到四合院，能摸平他们的心情，能将模样恢复正常。到朝门口敲门，开门的是一位中年妇女。西应康一下子仆倒她身上，喊了一声：＂姐姐！＂就抱头嚎啕大哭起来。弟弟跑出来抱着哥的大腿，也伤心地大哭起来。可以说四个人都悲哀哭住一团。还是姐姐先收泪，她见西应康身边有一位俊俏姑娘，也在哭。虽然感到纳闷，但是她与弟弟在一起，心里就明白了几分；姐姐招呼康弟和俊俏姑娘进屋落座。暂时将行李放在屋角。西应康趁姐姐在烧水煮饭，就去各房间浏览了一遍。室内摆设的家具，是原先的桌子、椅子、凳子、床铺、箱箱、柜子…能看到乐天家园的物件，在情绪上略感到一些安慰。陈汝敏是勤快人，忙着帮姐姐做这做那…当大家吃饭时，西应康吃不下饭，只喝了碗米汤…等大家都平静后，姐姐才说：＂康弟，你走后不到半月，乐天寨开始闹瘟疫，据说是一个外乡人带来了霍乱症。染上那种病真吓人！利害极了。上吐下泄，吃药不灵，连龙洞水也不顶用。官府知道后，不仅不救人治病，反而封锁整个发病区。派戴防毒面具的土兵把守，不准进出。理由是防止传染。父母染病后，无人照料，惨死在乐天家园。我和小弟想去看一眼，根本不准。人死后，官府派穿白衣服的人拖去深埋了。官府惟一明智的作法，就是通知地方保甲，将死者的姓名写在木牌上，插在坟头。乐天寨死去二百多人，幸好弟弟在我那儿，才躲过此难。＂ 西应康听完灾难过程，反而从悲痛中昂起了头！这个家也全靠他支撑起了。
　　等姐姐和陈汝敏收拾好碗筷，他自己也调整好了心态。就请姐姐落座，将自己去到他乡，过渡遇难，被洪水冲走，幸被好心妹妹陈汝敏救起；但是全身被雪水泡僵硬，麻木得人世不醒，在无法求医的情况下，幸亏陈汝敏用她的体温，将自己抚慰醒。＂姐姐，一个少女用名节救了我，我理当终生回报。何况她父母双亡，独身一人。＂姐姐第一眼就看准陈汝敏是个好姑娘，当听了她的身世和她打救弟弟的过程后，更感到陈汝敏可亲可爱。满心喜欢，忙拉着陈汝敏的手说：＂敏妹子，我们是一家人了，我的名字叫西应玲，就喊玲姐吧！弟弟名叫西应酬，喊酬弟也可。姐夫任仲实，住东牛坝，他是老实人，只会种庄稼。今后有你持家，我也放心了。＂ 父母辞世了，西应玲可以做主，等安顿好了，思想情绪平静了，选个黄道吉日，再拜堂成亲…乐天寨族人遭到霍乱袭击后，一蹶不振了！族人活下来的也所剩无几。真正能代表乐天家族的人，只有西应康一家了，其它乐天人，因种种原因，依附其它家族而异化了。西应康对父母的坟墓，重修立碑，权当敬孝了。接着在西应玲操办下，西应康和陈汝敏举行了婚礼。
　　西应酬跟随哥嫂生活。由于瘟疫学生所剩无几，学校难于恢复元气，西应酬只好在家习武。因祖辈是武术世家，习武成了乐天人的家传。西应酬有乐天人的本性，对十八般武艺，一点便通，学起来比其它人要快。不几年功夫，便出落得一副将门之才。经乐天人的好友推荐，朝廷武官大臣的会推，兵部通过武试，西应酬被选禄用。由于武功盖世，三年就被行取；从县千总升到部千总；最后在天津任守备…真是家门不幸啊！可叹步步登天的西应酬，难免刀枪之灾。在甲午中日战争中，被外国人的洋枪洋炮打死。其家属和子女都死于战乱之中。只有九儿被部下乐天人救出。通过许多周折，才送回老家，由陈汝敏婶娘抚养，送回时九儿不足两岁。西应康原本想通过西应酬在朝廷当武官的势力，收回乐天家园。结果西应酬惨死，蠢蠢欲动的复业打算，只好偃旗息鼓了…西应康和陈汝敏在芭蕉湾，生活安定，日子也过得去。可能是家中有人，在朝廷做过官的缘故，保、甲和牌长，对西应康家另眼相看。未收他家的地税！但是，仍未归还乐天家园。掏金业早已停办，据说通过几代人的开采，加上地壳的变迁，富豪山不存在了，已无金可掏了。只是金府桥依然存在…好在西应康具备外柔内刚的性格，他继承了先祖与世无争的品格，好像心安理得耕耘着保长掉换了的土地；加上贤内助陈汝敏当家理财有方，居然使乐天人在芭蕉湾发展起来。陈氏共生两子：长子西钱沛、次子西钱然，加上西应酬的遗孤儿西钱剩，实际上共三子。三兄弟各有所长：西钱沛从小喜欢读书，长大后愿意当个教书先生；西钱然从小喜欢在地里帮助父亲干活，长大后愿种庄稼；西钱剩外号剩九，大家喜欢喊他喜好酒！从小爱下江河摸鱼，由婶娘精心指点，长大后种地、捕鱼维生……
　　原来的乐天寨闹瘟疫以后，从此冷落起来，乐天家园的兴旺景象，随主人的辞世，也凋零衰竭起来。尽管新主人保长有势力，可是，只有外表还存在。实际上死气沉沉；寨址的了望塔已变成炮楼。除了有几个看家卒子，在轮流打望而外，别无他人光顾。显得阴气袭人，鬼都不愿去。乐宅周围的竹林也焦黄枯萎而死！白鹤无一踪影。房屋依旧，一遍萧条，无半点景气…只凭乐天寨原来的影响，招徕一些外乡人。可是，他们在小块土地上，耕种出来的粮食，起码交一半给保长，美其名曰缴国税。打破了在乐天寨甭缴租税的神话。其实，这是传说中的事了啊！老百姓为了生活，也不敢和保长理论…又过了十多年，人口逐步增加起来，小该也随着多起来，他们要上学读书，又不可能天天钻过龙洞水，去东牛坝读书。乡民联合起来，要求保长让出莲花寺做学堂。保长也有小孩要读书，就顺水推舟地说：＂莲花寺是公房，既然大家要求办学，就归大众所有，办学校吧！不必缴房税。＂话说回来，莲花寺空着无人住，主要是乡民甭愿意住庙子，和菩萨争寺院，不成和尚才怪呢！真在莲花寺办学，既解决了小孩上学的难题，又有乡民凑钱维修空房，是一举两得的事…有人推荐西应康的长子西钱沛，任莲花寺学堂的教书先生，真找对了人，说西钱沛有才学，一点不假！他把四书五经背得滚瓜烂熟，；每个字、每句话，他都讲得头头是道。讲到得意处，还摇头摆手让人好笑。他正愁一肚子学问，像英雄无用武之地一样，藏在脑子里使人头疼。听到乐天寨的乡民，要聘他去莲花寺教书，他何乐而不为啊！满心愿意。从此，在乐天家园这块土地上，也树起了学知识的风气。为后人打开了求学的大门。有诗记载：莲花寺中童声起，荷花池内蛙满堂；三面观音回南海，几度波折几度兴…西钱沛尽心尽职地教书，既很细心，又有耐心。学生们也挺听他的教诲，年复一年地教书，从没出差错。仅管乡亲们给他的报酬很少，但是他抱着：给多给少都不计较，只要孩子能上学就好，很受乡亲们爱戴；因为他了解乡亲的苦衷。其实乡亲们很懂得回报，凡逢年过节，不是送鸡、鸭、蛋、面；就是送米、豆、油、粮。就是保长、甲长和牌长，尽管对乡民如此刁难；可是对西钱沛还是有几分地尊敬。主要是他们怕自己的子女得不到老师的教导。其实是他们以小人之心去度君子之腹而已。西钱沛对所有学生，都一视同仁。
　　西钱沛为什么能得到学生和乡亲的爱戴？这与他受的家庭影响有关。尤其母亲陈汝敏勤奋治家，无声地教育着子女。她从小是在贫寒家庭生活，。与西应康在患难中结合后，从捕鱼维生的困境中摆脱出来。一跃过上了自给自足的农家生活，比起小时候的艰难困苦，可以说是从苦日子中，一跃过上了幸福的生活。她为西应康生了两个儿子，为乐天家源延了宗祠。她对儿子的培养和爱戴，付出了母亲应有的心血和代价。她省吃俭用，送子去东牛坝读书，尽量在衣食住行上关心他们。尤其对九儿，如同己出，能根据他喜欢江河，就将捕鱼技术传给他。有这样好的母亲，培养出来的儿子，在农村中是当然最好的棒小子。身教重于言教，父母的道德言行和为人处事的作风，往往潜移默化在子女心中。