为什么要拜佛（礼佛的目的与意义）

　　烧香礼佛的真正意义是什么？
　　这是信佛修行的一些仪轨，这些仪轨的施设都是有意义的。
　　烧香是表达我们的恭敬。佛菩萨、善神都喜欢闻香。烧香就能够物类相感，护法天神就会过来，佛菩萨就会来加持。这是事相上的。
　　从心性上来说，烧香是要我们回归心性。什么叫真正的香？你能够持戒，你的身心就能有香味；你能有禅定的功夫，你的身心就有香味；你有智慧，你就有香味。所以我们唱《炉香赞》，＂戒定真香＂，你有戒、定的功夫才是真正的香。
　　佛法讲，有五分法身之香：戒、定、慧、解脱、解脱知见，这是法身的香。所以要透过烧香，回归到我的心性，我要持戒，我要修定，我要开发智慧，我要得到对烦恼的解脱，以及烦恼解脱之后般若智慧的全体的现前。是这个意思。
　　那么礼佛呢，礼是我们众生份上事，佛是我们所礼的一个对象，一个境缘。佛在法界里所有的生命当中，是无与伦比的，是最极清净的，是福慧庄严的，是大慈悲的，所以是最值得我们去礼的。当我们这一念心所礼的是佛的话，这个佛就跟我们众生——能礼的人，产生一种互动的加持力。
　　这种加持力首先从我们自身得利益来看，礼佛要我们拜下去，拜下去这动作本身就能够降伏我们一个最大的烦恼。是什么？就是傲慢。我们与生俱来就很傲慢，从来不肯对人去礼拜。认为＂你有什么了不起，我为什么要向你顶礼？＂现在人都认为顶礼是封建迷信，有很多人可能一辈子没有给他的父母顶过礼，更何况跟同辈的人呢？实际上这种傲慢是根本烦恼之一，贪瞋痴慢疑。这个慢作为根本烦恼是会障碍我们的佛性的。那么怎么样对治慢呢？就是谦卑和恭敬。
　　所以《周易》也是一部圣贤之书啊，谦卦里面就告诉我们：一个人必须要谦，而且越谦越好，＂谦谦君子，用涉大川＂，就是降伏我慢。所以当我们向佛顶礼的时候，我慢高山就被摧毁了啊！当我慢高山一摧毁，我们自性的功德就现前了。所以礼佛的意义非常重大。如果通过礼佛而形成一个心理上的习惯，你就可以顶礼世间上的父母、师长，尤其这些出家的大德，你可以向他们顶礼。
　　现代人的这个障碍也是很大的，他可能可以去对佛像顶礼，但他很难对世间上的哪个大德去顶礼。这一点本人也有点体会，原来没有学佛之前，根本就觉得这个顶礼是什么时代的啊，已经到了二十一世纪了，还有人搞这一套？实际上这都是邪知邪见。最后学佛之后，觉得顶礼是很有价值的。然而还只能是对佛菩萨顶礼，很难对一个世间的哪个人顶礼，这都是我慢心在这里在作怪。
　　我记得还是在1997年的时候，第一次向一个老和尚顶礼，那次顶礼还是我在关房里面念了二十天佛号后，见了那个老和尚，顶礼了。你看我已经学佛多少年了，都很难对一个老和尚顶礼，所以这是一个不容易的事情啊！特别是对于知识分子。
　　所以我们看普贤菩萨十大愿王，第一愿就是礼敬诸佛，这是把它摆在第一行愿，你们想一想这个意义深远啊！我们众生就是傲慢，那就要靠礼敬来降伏它。礼敬诸佛，我们一般理解为就是过去的释迦牟尼佛、现在的阿弥陀佛，就是礼敬诸佛。实际上这个诸佛包含着过去佛，包含着现在佛，而且包含着未来佛。那这个未来佛是谁呢？未来佛就是我们每天所见到的所有的人。
　　那么这一愿首先就对我们提出巨大的挑战：我们能不能像礼敬过去佛、现在佛一样，平等地去礼拜一切众生？一个人能够做到这一点，说明他在修普贤第一行愿。如果说：＂我只能礼敬过去佛、现在佛，对现在这些苦恼众生，我哪瞧得起他呀？＂不仅不礼敬，而且傲慢，这都是跟第一行愿相差甚远，分别心。平等心出不来，缺乏智慧。所以要礼过去佛，礼现在佛，尤其要礼未来佛，未来佛就是生活当中所见到的你我他，一切众生，都向他顶礼。
　　这说的就是《妙法莲华经》的《常不轻菩萨品》。常不轻菩萨他一生修行的行门就是向一切人顶礼，并且说句话，＂我不敢轻慢汝等，汝等终将成佛。＂最后他由于这样，临命终时得到法华三昧，生命又延长了二百万亿那由他岁，然后又见到了威音王古佛，又跟他讲了一部《法华经》，他又得到了很多很多的法华三昧玄陀罗尼，这些都是通过礼敬出来的。所以光一个＂礼＂字，它就寓意无穷啊！
　　中国儒家的圣人也是非常强调礼，礼乐之邦。礼，才能化解我们邪恶的本性，才能和谐这个社会，维持一种正当的社会秩序。礼的精神就是恭敬，无不敬，所以普贤行愿的礼、敬摆在一起，跟中国三礼的精神是完全吻合的。所以我们要理解礼佛的真正意义，把自己的傲慢心完全放下，我们要把自己看得一钱不值，不要把自己看得很高，看得一钱不值才能生惭愧心。
　　我们判断一个人有没有修行，就看他有没有惭愧心。如果他一边修行，一边我慢高山都在滋长，越修行越觉得自己很了不起，别人都不如自己，他不仅没有功德，而且他是修行退步，所以我们会有一个这样的评价标准。